Puh: värme plus luftfuktighet kan göra Bangkok till en obekväm plats i en värmebölja. Pavel V.Khon/SHutterstock
I år, även innan den varma säsongen på norra halvklotet började, slogs temperaturrekord. Spanien såg till exempel temperaturer i april (38.8°C) vilket skulle vara utöver det vanliga även på sommaren. Söder och Sydöstra Asien i synnerhet drabbades av en mycket ihållande värmebölja, och rekordtemperaturer genom tiderna upplevdes i länder som Vietnam och Thailand (44°C respektive 45°C). I Singapore slogs också det mer blygsamma rekordet, då temperaturen nådde 37°C. Och i Kina noterade Shanghai just sin högsta majtemperatur för över ett sekel vid 36.7 ° C.
Vi vet att klimatförändringar gör dessa temperaturer mer sannolika, men också att värmeböljor av liknande storlek kan ha väldigt olika effekter beroende på faktorer som luftfuktighet eller hur förberett ett område är för extrem värme. Så, hur klarar ett fuktigt land som Vietnam en värmebölja på 44°C, och hur jämför det med torr värme, eller en mindre het värmebölja i ännu fuktigare Singapore?
Väder och fysiologi
Den senaste värmeböljan i Sydostasien kan mycket väl komma ihåg för sin nivå av värmeinducerad stress på kroppen. Värmestress orsakas mest av temperatur, men även andra väderrelaterade faktorer som fukt, strålning och vind är viktiga.
Våra kroppar får värme från luften omkring oss, från solen eller från våra egna inre processer som matsmältning och träning. Som svar på detta måste våra kroppar förlora lite värme. En del av detta förlorar vi direkt till luften omkring oss och en del genom andning. Men den mesta värmen går förlorad genom svettning, som när svetten på ytan av vår hud avdunstar tar den in energi från vår hud och luften omkring oss i form av latent värme.
Hur människor värmer upp och kyler ner. Ta från Buzan och Huber (2020) Annual Review of Earth and Planetary Sciences, författaren förutsatt
Meteorologiska faktorer påverkar allt detta. Att till exempel bli berövad skugga utsätter kroppen för värme från direkt solljus, medan högre luftfuktighet innebär att avdunstningshastigheten från vår hud kommer att minska.
Det är denna luftfuktighet som gjorde att den senaste värmeböljan i Sydostasien var så farlig, eftersom det redan är en extremt fuktig del av världen.
Gränsen för värmestress
Underliggande hälsotillstånd och andra personliga omständigheter kan leda till att vissa människor är mer sårbara för värmestress. Ändå kan värmestress nå en gräns över vilken alla människor, även de som inte är uppenbart sårbara för värmerisk – det vill säga människor som är vältränade, friska och väl acklimatiserade – helt enkelt inte kan överleva ens vid en måttlig ansträngningsnivå.
Ett sätt att bedöma värmestress är den sk Wet Bulb Globe Temperatur. I full sol är det ungefär lika med 39°C i temperatur kombinerat med 50 % relativ luftfuktighet. Denna gräns kommer sannolikt att ha överskridits på vissa ställen under den senaste värmeböljan i Sydostasien.
På mindre fuktiga platser långt från tropikerna kommer luftfuktigheten och därmed den våta bulbstemperaturen och faran att vara mycket lägre. Spaniens värmebölja i april med maximala temperaturer på 38.8°C hade WBGT-värden på "bara" runt 30°C, 2022 värmebölja i Storbritannien, när temperaturen översteg 40°C, hade en luftfuktighet på mindre än 20% och WBGT-värden på runt 32°C.
Två av oss (Eunice och Dann) ingick i ett team som nyligen använde klimatdata för att kartlägga värmestress runt om i världen. Forskningen belyst regioner som löper störst risk att överskrida dessa tröskelvärden, med bokstavliga hotspots inklusive Indien och Pakistan, sydöstra Asien, den arabiska halvön, ekvatorialafrika, ekvatorial Sydamerika och Australien. I dessa regioner överskrids värmestresströskelvärden med ökad frekvens med större global uppvärmning.
I verkligheten är de flesta redan sårbara långt under överlevnadströskelvärdena, varför vi kan se stora dödssiffror i betydligt svalare värmeböljor. Dessutom fångar dessa globala analyser ofta inte några mycket lokaliserade extremer orsakade av mikroklimatprocesser. Till exempel kan en viss stadsdel i en stad fånga upp värmen mer effektivt än omgivningen, eller kan ventileras av en sval havsbris, eller vara i "regnskuggan" av en lokal kulle, vilket gör det mindre fuktigt.
Variabilitet och acklimatisering
Tropikerna har vanligtvis mindre varierande temperaturer. Singapore ligger till exempel nästan på ekvatorn och dess dagliga maximum är cirka 32°C året runt, medan ett typiskt maximum i London mitt på sommaren är bara 24°C. Ändå har London en högre rekordtemperatur (40°C mot 37°C i Singapore).
Med tanke på att regioner som Sydostasien genomgående har hög värmestress redan, kanske det tyder på att människor kommer att vara väl vana att hantera värme. Initial rapportering tyder på den intensiva värmestress som den senaste värmeböljan ledde till förvånansvärt få direkta dödsfall – men korrekt rapportering av dödsfall av indirekta orsaker är ännu inte tillgänglig.
Å andra sidan, på grund av den relativa stabiliteten i året runt värme, kanske det finns mindre beredskap för de stora temperatursvängningarna i samband med den senaste värmeböljan. Med tanke på att det inte är orimligt, även i frånvaro av klimatförändringar, att naturlig vädervariation kan ge upphov till betydande värmeböljor som slår lokala rekord med flera grader Celsius, kan till och med närma sig en fysiologisk gräns vara en mycket riskabel linje att beträda.
Om Författarna
Alan Thomas Kennedy-Asser, forskarassistent i klimatvetenskap, University of Bristol; Dann Mitchell, professor i klimatvetenskap, University of Bristoloch Eunice Lo, forskare inom klimatförändring och hälsa, University of Bristol
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Kroppen håller poängen: Hjärnans själ och kropp i läkningen av trauma
av Bessel van der Kolk
Den här boken utforskar sambanden mellan trauma och fysisk och mental hälsa, och erbjuder insikter och strategier för läkning och återhämtning.
Klicka för mer info eller för att beställa
Breath: The New Science of a Lost Art
av James Nestor
Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av andning, och erbjuder insikter och tekniker för att förbättra fysisk och mental hälsa.
Klicka för mer info eller för att beställa
Växtparadoxen: de dolda farorna i "hälsosam" mat som orsakar sjukdomar och viktökning
av Steven R. Gundry
Den här boken utforskar kopplingarna mellan kost, hälsa och sjukdomar, och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Immunitetskoden: Det nya paradigmet för verklig hälsa och radikal anti-aging
av Joel Greene
Den här boken erbjuder ett nytt perspektiv på hälsa och immunitet, som bygger på principer för epigenetik och erbjuder insikter och strategier för att optimera hälsa och åldrande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Den kompletta guiden till fasta: läka din kropp genom intermittent, varannan dag och förlängd fasta
av Dr Jason Fung och Jimmy Moore
Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av fasta och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.
