De miljontals amerikaner som lider av fibromyalgi lever med ett tvåkantigt svärd: utarmande smärta, åtföljd av tvivel hos många som avskedar det som en färdig sjukdom som upplevs av ett oroligt sinne.
Men forskare vid University of Florida och på andra ställen börjar styra ihop ledtrådar som avslöjar den fysiska grunden för det förbryllande syndromet som orsakar svår utmattning och ont, och har tvingat lätt diagnos.
UF-forskare har funnit en onormal reaktion på centrala nervsystemet hos de som har fibromyalgi. Kroppen förstorar vanlig repetitiv stimulering till en upplevelse av förlamande smärta.
"Detta är särskilt viktigt eftersom det har varit oklart om fibromyalgi bara var en föreställd sjukdom eller ett verkligt syndrom", säger Dr. Roland Staud, professor i medicin vid UF: s College of Medicine som också är ansluten till UF Brain Institute. "Vi har nu goda bevis som visar att det inte är en psykologisk abnormitet, men att det finns en neurologisk abnormitet närvarande."
Staud, som presenterade sina forskningsresultat vid det amerikanska högskolans reumatologiska årsmöte i november november, fick nyligen ett nationellt institut av hälsobidrag för nästan $ 800,000 för att fortsätta sina studier de närmaste fyra åren. Donald Price, en UF professor i oral och maxillofacial kirurgi, och Charles Vierck, en professor i neurovetenskap, samarbetar om forskningen. Deras mål är att utveckla en bättre förståelse av tillståndet, med sikte på att förbättra diagnostiska tester och behandlingar.
Uppskattad 3.7 miljoner människor i USA - främst kvinnor som diagnostiseras under deras 30s och 40s - har fibromyalgi, enligt NIH. En kronisk sjukdom utan känd botemedel, dess orsak är inte känd. Forskare har teoretiserat att en skada på centrala nervsystemet eller ett infektiöst medel kan vara ansvarigt för att utlösa det hos personer som har ärft mottaglighet. Symtom innefattar långvarig och utbredd muskuloskeletala smärta, trötthet och ömhet i nacke, ryggrad, axlar och höfter.
Staud och kollegor fann missnöje i centrala nervsystemet genom att genomföra en rad repetitiva stimuleringstest på personer med syndrom samt friska forskningsdeltagare. Testen involverade upprepade gånger att placera varma plattor på sina händer och armar. De friska deltagarna kände känslan men rapporterade inte det som smärta.
För dem med fibromyalgi skulle emellertid förnimmelsen förstärka med varje upprepning till en upplevelse av förlamande och outhärdlig smärta.
"När en sensationssignal når ryggmärgen, kan signalen utelämnas, ändras eller ökas," sade Staud. "Om det förstärks kan då något som är oskyldigt, såsom tryck på huden, uppfattas som en smärtsam stimulans."
Jessica LeMay, en av Stauds patienter, har kämpat med fibromyalgi sedan 1993. Den 30-åriga Lake City-invånaren sa att smärtan börjar i ett område och brukar sprida sig, ibland blir överväldigande.
"Jag föreställer mig om någon hade tagit en basebollkula och slog mig med den, det måste vara vad det känns," sa hon. "Beroende på dagen kommer jag bara att flytta ur vägen om någon försöker röra mig."
Smärtan vid fibromyalgi stör ofta en persons arbetsliv.
"Det här är människor som diagnostiseras i sina produktionsår. Många har personliga eller professionella problem som anpassar sig till smärreupplevelsen, säger Staud. "Sjukdomen gör att vissa människor känner sig dysfunktionella eftersom de inte kan göra de aktiviteter de en gång gjorde."
Tillståndet kan förvärras av stress och otillräcklig sömn, säger Staud. Eftersom livmoder med fibromyalgi ofta orsakar stress, och smärta gör att det är svårt att sova, utvecklas en ond cirkel.
LeMay sa att många människor avskedade hennes tillstånd, inte förstod den "stora skillnaden" mellan hennes allvarliga trötthet och den friska personens tillfälliga trötthet. "När denna trötthet skulle uppstå, är det nästan som att en vikt släpptes på dig, och du kan inte fungera längre," sa hon. LeMay sade att hon är hoppfull att Stauds forskning leder till effektiv behandling av fibromyalgi patienter och bättre förståelse av allmänheten.
"I vårt samhälle blir du bättre eller du dör, och fibromyalgi-patienter gör det inte," sa hon. "Vi passar inte i formen, så folk vet inte vad vi ska göra med oss."
Nyhetsbrev från UF Health Science Center finns tillgängliga på www.health.ufl.edu/hscc/index.html
Torsdagen, maj 20, 1999 University of Florida Health Science Center och Shands HealthCare. För mer information, ring 352 / 392-2755 eller e-post:
