En hörnsten i att innehålla COVID-19-pandemin är omfattande tester för att identifiera fall och förhindra nya utbrott. Denna strategi kallas "testa, spåra och isolera".

Hittills har standardtestet varit vattentestet, där en vattpinne går upp i näsan och på baksidan av halsen.

Men en alternativ metod för insamling av prov med saliv utvärderas i Victoria och andra delar av världen. Det kan ha vissa fördelar, även om det inte är lika exakt.

Spytstestning kan minska riskerna för hälsoarbetare

Guldstandarden för att upptäcka SARS-CoV-2 (koronaviruset som orsakar COVID-19) är en polymeraskedjereaktion (PCR). Detta testar för det genetiska materialet i viruset och utförs oftast på en vattpinne som tas från näsan och halsen, eller från sputum (slem från lungorna) hos ojämna patienter.

I Australien har mer än 2.5 miljoner av dessa tester genomförts sedan pandemin började, vilket i hög grad bidrar till kontrollen av viruset.

Även om en nasal- och halspinne är det föredragna exemplet för att upptäcka viruset, har PCR-test på saliv nyligen varit föreslog som en alternativ metod. Flera studier visar genomförbarheten av detta tillvägagångssätt, inklusive en utförd vid Doherty-institutet (där huvudförfattaren till den här artikeln fungerar). Den använde det befintliga PCR-testet, men undersökte saliv istället för nasalprover.

Användningen av saliv har flera fördelar:

• det är lättare och mindre obekvämt att ta saliv än en vattpinne

• det kan minska risken för vårdpersonal om de inte behöver samla in provet

• det minskar konsumtionen av personlig skyddsutrustning (PPE) och tappar. Detta är särskilt viktigt i inställningar där dessa kan vara bristfälliga.

Men det är inte lika känsligt

Men en nyligen meta-analys (ännu inte granskad av peer) har visat att upptäckt från saliv är mindre känsligt än en nässtopp, med en lägre koncentration av virus i saliv jämfört med vattpinnar. Det är dock viktigt att komma ihåg att dessa uppgifter är preliminära och måste behandlas med försiktighet.

Detta innebär dock att salivprovning sannolikt kommer att missa vissa fall av COVID-19. Detta visades också i vår färsk studie, som jämförde saliv och nässtappar hos mer än 600 vuxna som presenterades på en COVID-19 screeningklinik.

Av 39 personer som testade positivt via nässtopp var 87% positiva på saliv. Mängden virus var mindre i saliv än i näsbotten. Detta förklarar sannolikt varför testning av saliv missade viruset i de andra 13% av fallen.

Själva laboratorietestet är detsamma som PCR-tester som utfördes på nässtappar, bara med användning av saliv som en alternativ provtyp. Australiska laboratorier verkar dock under strikta kvalitetsramar. För att använda saliv som ett diagnostiskt prov måste varje laboratorium verifiera att salivprover är acceptabelt noggranna jämfört med vattpinnar. Detta görs genom att testa en bank med kända positiva och negativa salivprover och jämföra resultaten med vattpinnar tagna från samma patienter.

När kan salivprovning användas?

I teorin finns det flera inställningar där salivtestning kan spela en roll i diagnosen COVID-19. Dessa kan inkludera:

• platser med begränsad personal för att samla in vattpinnar eller där ett stort antal tester krävs

• inställningar där vattpinnar och PPE kan vara kritiskt bristfälliga

• vissa barn och andra personer för vilka en nässtång är svår.

Användningen av salivtestning på befolkningsnivå har inte gjorts någonstans i världen. Men en pilotstudie är det på gång i Storbritannien för att testa 14,000 XNUMX hälsoarbetare. US Food and Drug Administration utfärde nyligen ett nödsgodkännande för ett diagnostiskt test som involverar heminsamlade salivprover.

I Australien piloterar den viktorianska regeringen också salivinsamlingen i begränsade omständigheter, tillsammans med traditionella svabbmetoder. Detta för att utvärdera om salivsamling är ett användbart tillvägagångssätt för att vidareutveckla den betydande svabbbaserade samhällstestning som sker som svar på den nuvarande utbrott i Melbourne.

Ett salivtest kan vara bättre än inget test alls

Utan tvekan är salivtestning mindre känslig än en nässtopp för COVID-19-upptäckt. Men mitt i en folkhälsokris finns det ett starkt argument att i vissa fall är ett test med måttligt reducerad känslighet bättre än inget test alls.

Användningen av laboratorietester i dessa enorma volymer som en folkhälsostrategi har inte testats för tidigare utbrott av infektionssjukdomar. Detta har krävt en skalning av laboratoriekapaciteten långt utöver det vanliga syftet att diagnostisera infektion för klinisk vård. I den nuvarande frånvaron av ett vaccin kommer troligen omfattande tester för COVID-19 att inträffa under överskådlig framtid, med perioder med intensiv testning som krävs för att svara på lokala utbrott som oundvikligen kommer att uppstå.

Förutom svampfria prover som saliv inkluderar testinnovationer självuppsamlade vattpinnar (som har testades också i Australien) och användningen av batchprovning av prover. Dessa tillvägagångssätt kan komplettera etablerade testmetoder och kan ge ytterligare säkerhetskopiering för screening av befolkningsnivå för att säkerställa att tester är lätt tillgängliga för alla som behöver det.

Om Författarna

Deborah Williamson, professor i mikrobiologi, Peter Doherty-institutet för infektion och immunitet; Allen Cheng, professor i epidemiologi för infektionssjukdomar, Monash Universityoch Sharon Lewin, direktör, Peter Doherty-institutet för infektion och immunitet, University of Melbourne och Royal Melbourne Hospital och konsultläkare, Institutionen för infektionssjukdomar, Alfred Hospital och Monash University, Peter Doherty-institutet för infektion och immunitet Den här artikeln stöds av Judith Neilson Institutet för journalistik och idéer.

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

Kroppen håller poängen: Hjärnans själ och kropp i läkningen av trauma

av Bessel van der Kolk

Den här boken utforskar sambanden mellan trauma och fysisk och mental hälsa, och erbjuder insikter och strategier för läkning och återhämtning.

Klicka för mer info eller för att beställa

Breath: The New Science of a Lost Art

av James Nestor

Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av andning, och erbjuder insikter och tekniker för att förbättra fysisk och mental hälsa.

Klicka för mer info eller för att beställa

Växtparadoxen: de dolda farorna i "hälsosam" mat som orsakar sjukdomar och viktökning

av Steven R. Gundry

Den här boken utforskar kopplingarna mellan kost, hälsa och sjukdomar, och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.

Klicka för mer info eller för att beställa

Immunitetskoden: Det nya paradigmet för verklig hälsa och radikal anti-aging

av Joel Greene

Den här boken erbjuder ett nytt perspektiv på hälsa och immunitet, som bygger på principer för epigenetik och erbjuder insikter och strategier för att optimera hälsa och åldrande.

Klicka för mer info eller för att beställa

Den kompletta guiden till fasta: läka din kropp genom intermittent, varannan dag och förlängd fasta

av Dr Jason Fung och Jimmy Moore

Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av fasta och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.

Klicka för mer info eller för att beställa