Ekorrskallar kan vara en form av att meddela sin närvaro. (Shutterstock)

Som en vetenskapsman som studerar ekorrarnas beteende är en av de vanligaste frågorna jag får: "Hur får jag ut dem från min trädgård?"

Det är inte så lätt att vara en ekorre som man kan tro. De bor a relativt ensamt liv bevakar hårt vunna livsmedelsbutiker för att överleva de tuffa vintrarna här i Kanada. Det beteende som mina elever och jag är mest intresserade av är hur dessa ekorrar använder ljud, eller vad vi kallar röstkommunikation, för att hjälpa dem ta sig igenom detta tuffa liv.

Ensamma varelser

Den nordamerikanska röda ekorren lever ett något ensamt liv. De tillbringar större delen av sina dagar i ett 50-100 meters territorium och söker efter kottar och andra matkällor som bär och svamp.

Individer tillbringar tid med att samla kottar under sommar- och höstmånaderna och lagra dem på en central plats som kallas en mitt. De kan vara ganska skyddande mot dessa mitter, som ekorrar är kända för stjäla mycket från varandra. Faktum är att en ekorre kan stjäla upp till 90 procent av sina butiker från närliggande ekorrar.

Dessa små tjuvar springer fram och tillbaka och rör sig och stjäl kottar för att överleva de hårda kanadensiska vintrarna. Medan de stjäl och förvarar, ekorrar ger ofta ett högt rop, kallad en skallra. Jag är mycket intresserad av det här samtalet - mina elever och jag tittar på och spelar in ekorrar för att förstå vad dessa skallror kan kommunicera.

Historiskt sett antogs det att detta skramlande samtal skapades för att se till att ekorrar visste att de skulle hålla sig utanför varandras territorier - på sätt och vis en varning om att om du går in kan du stöta på någon aggression från ekorren som bor där. Min forskning har varit utforskande en lite annorlunda syn på detta samtal.

Inspelningar av olika röda ekorrar röstkommunikation.

Grannar och främlingar

Det är möjligt att samtalet fortfarande varnar andra ekorrar att hålla sig utanför, men dess Den primära funktionen är att identifiera den som ringer för alla som lyssnar. När en ekorre rör sig genom sitt eget territorium, och dess grannars territorier, producerar de intermittenta rasselrop. Dessa samtal är ett meddelande om vem och var ekorren är. Lyssnarna vet då var deras olika grannar befinner sig under hela dagen. Denna kunskap kan hjälpa till att mildra kostsamma aggressiva interaktioner, jakter och slagsmål.

Dessutom, genom att kommunicera vem som ringer, kan skallran signalera till lyssnare vem som är mer benägen att stjäla från dig och alltså en mer hotfull granne. Vissa grannar kan vara mer benägna att stjäla från dig än andra.

Inom beteendeekologi kallas detta för "kära fiende"-effekten, och antar att det för att upprätthålla ett territorium är användbart att känna till det relativa hotet från dina grannar kontra hotet från främlingar. I de flesta fall är en känd granne ett mycket mindre hot än en främling.

Med röda ekorrar har det visat sig olika grannar har olika hotnivåer. Som ett resultat avslöjar vetskapen om vem din granne är genom deras skramlande det relativa hotet de representerar och därför det nödvändiga svaret.

Sociala samtal

Självmeddelande eller självidentifiering är ett vanligt vokalt beteende hos många olika arter. Flera marina däggdjursarter, som delfiner och tätningar, producerar även samtal som innehåller information om vem som ringer. De används för att identifiera sociala följeslagare och avkommor.

Flera arter av primater har också samtal som innehåller information om vem som ringer. Återigen, dessa används ofta i sociala interaktioner för att lindra aggression under födosök — babianer och kapucinapor, till exempel. Så det är inte ovanligt att en art som den röda ekorren också skulle ha information om vem som ringer för att hjälpa dem med svåra territorieinteraktioner.

Mina elever och jag har funnit att ekorrar producerar dessa rop över hela sitt territorium såväl som i territoriet för nära grannar. Genom att utföra experiment på när och var ekorrarna producerar skallran, hoppas vi kunna visa att förekomsten av detta samtal handlar om att meddela vem och var du är, och inte strikt om att få ut andra från ditt territorium.

Om författaren

Shannon M. Digweed, docent, psykologi och biologiska vetenskaper, MacEwan universitet

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

användning