Kvinnors hjärnor verkar vara ungefär tre år yngre än män i samma kronologisk ålder, metaboliskt sett, enligt en ny studie.
Resultaten, som visas i Proceedings of the National Academy of Sciences, kan vara en ledtråd till varför kvinnor brukar vara psykiskt skarpa längre än män.
"Vi börjar bara förstå hur olika könsspecifika faktorer kan påverka banden av hjärnans åldrande och hur det kan påverka hjärnans sårbarhet mot neurodegenerativa sjukdomar", säger senior författare Manu Goyal, en biträdande professor i radiologi vid Mallinckrodt Institute of Radiology vid Washington University School of Medicine i St. Louis.
"Hjärnmetabolism kan hjälpa oss att förstå några av de skillnader vi ser mellan män och kvinnor när de ålder."
Din åldrande hjärna
Hjärnan går på socker, men hur hjärnan använder sockerförändringar när människor växer och ålder. Bebisar och barn använder en del av hjärnbränslet i en process som kallas aerob glykolys som upprätthåller hjärnans utveckling och mognad. Resten av sockret brinner för att driva de dagliga uppgifterna att tänka och göra.
relaterade böcker
at InnerSelf Market och Amazon
Hos ungdomar och unga vuxna ägnas en stor andel hjärnsocker också till aerob glykolys, men fraktionen sjunker stadigt med åldern, jämnar sig i mycket små mängder när människor är i deras 60.
Men forskare har förstått lite om hur hjärnmetabolism skiljer sig åt mellan män och kvinnor. Så Goyal och kollegor studerade 205-personer för att ta reda på hur deras hjärnor använder socker.
Studiedeltagarna-121-kvinnor och 84-män, som sträckte sig i ålder från 20 till 82-år, genomgick PET-skanningar för att mäta flödet av syre och glukos i hjärnan. För varje person bestämde forskarna fraktionen av socker åtagit sig för aerob glykolys i olika delar av hjärnan. De utbildade en maskininlärningsalgoritm för att hitta ett förhållande mellan ålders- och hjärnmetabolism genom att mata det för mänens åldrar och hjärnmetabolismdata.
Därefter tog forskarna in kvinnornas metabolismdata i algoritmen och instruerade programmet för att beräkna varje kvinnas hjärnålder från dess ämnesomsättning. Algoritmen gav hjärnålder i genomsnitt 3.8 år yngre än kvinnornas kronologiska åldrar.
Forskarna gjorde också analysen i omvänd: De utbildade algoritmen på kvinnors data och tillämpade den på män. Den här gången rapporterade algoritmen att mäns hjärnor var 2.4 år äldre än deras riktiga åldrar.
Könsskillnader
"Den genomsnittliga skillnaden i beräknad hjärnålder mellan män och kvinnor är betydande och reproducerbar, men det är bara en bråkdel av skillnaden mellan två personer," säger Goyal.
"Det är starkare än många könskillnader som har rapporterats, men det är ingenstans lika stor skillnad som vissa könsskillnader, till exempel höjd."
Den relativa ungdomligheten hos kvinnors hjärnor var detekterbar även bland de yngsta deltagarna, som var i deras 20s.
"Det är inte att mäns hjärnor åldras snabbare - de börjar vuxen ålder ungefär tre år äldre än kvinnor, och det fortsätter hela livet", säger Goyal, som också är assistent professor i neurologi och neurovetenskap.
"Vad vi inte vet är vad det betyder. Jag tror att det kan innebära att anledningen till att kvinnor inte upplever så mycket kognitiv minskning senare år beror på att deras hjärnor är faktiskt yngre och vi arbetar för närvarande med en studie för att bekräfta det. "
Äldre kvinnor tenderar att göra bättre poäng än män av samma ålder på tester av anledning, minne och problemlösning. Forskarna följer nu en kohort av vuxna över tiden för att se om personer med yngre hjärnor är mindre benägna att utveckla kognitiva problem.
Barnes-Jewish Hospital Foundation, Charles F. och Joanne Knight, James S. McDonnell Foundation, McDonnell Center for Systems Neuroscience, och National Institute of Health finansierade studien.
Källa: Washington University i St. Louis
relaterade böcker
at InnerSelf Market och Amazon
