När jag lever med två preteens får jag nästan dagliga förfrågningar om att godkänna nya appar. Mitt standardsvar är att be mina barn beskriva appen, varför de vill ha den och hur den tjänar pengar.

Den sista frågan är viktig och inte bara för att undvika att undvika avgifter i appen. Att förstå krafterna som driver onlineekonomin är avgörande för konsumenterna och i allt högre grad medborgarna. Alla de nya verktygen vi har tillgång till kostar även när de verkar vara gratis.

Hur teknologiföretag tjänar pengar är en bra fråga för användare av digitala medier i alla åldrar. Det ligger i hjärtat av Australiens konkurrens- och konsumentkommissionutredning om kraften och vinsterna hos Google och Facebook, världens två mest allestädes närvarande digitala plattformar.

Australiens tid tillbringade online. ACCC Digital Platforms Enquiry Slutrapport

Tävlingshundens jobb var att titta på hur sökmotorer på nätet, sociala medier och digitala innehållsaggregatorer utövar makt i media och reklam, hur det undergräver livskraften hos traditionell journalistik (särskilt tryck) och vad som kan göras med det.

Begränsade rekommendationer

Dess slutrapport gör en rad rekommendationer för att begränsa dessa plattformers marknadsdominans och användning av personuppgifter.

Ett exempel är att kräva enheter för att erbjuda konsumenterna ett val av sökmotorer och standardwebbläsare. Google kräver nu Android-telefoner för att förinstallera Google-appar. Detta matar en "standardbias" som bidrar till att den används för 95% av australiensiska sökningar.

En annan är att reformera Australiens sekretesslagar för att adressera den digitala miljön. Plattformarna "ta det eller lämna det" -politiken ger nu konsumenterna inget val om att få sina uppgifter skördade.

Men på det område som är centralt för undersökningens etablering - nedgången i journalistik - är rekommendationerna relativt små:

• en uppförandekod för att behandla nyhetsmediaföretag "rättvist, rimligt och öppet"
• ”Stabil och adekvat” statlig finansiering för ABC och SBS
• statliga bidrag (A $ 50 miljoner per år) för att stödja original lokal journalistik
• skatteincitament för att uppmuntra filantropiskt stöd för journalistik.

Verkligheten är att det finns lite regeringar som kan göra för att vända den tekniska störningen i journalistikbranschen.

Riktad revolution

Internet har gjort klart att nyhetsorganisationer inte främst är verksamma inom journalistik. Historierna som de producerar spelar en makalös social roll, men affärsmodellen är att leverera en publik till annonsörer.
Australiska reklamutgifter per medieformat och digital plattform. ACCC

Sociala medier och sökning ger annonsörer bättre verktyg för att rikta meddelanden till mer exakta grupper av potentiella konsumenter. Det är en fenomenalt bättre råttfälla.

Traditionell reklam är dyr och ineffektiv. En annonsör betalar för att nå en bred publik, de flesta utan intresse för vad som annonseras.

Sök gör det möjligt för annonsörer att betala för att nå människor exakt när de letar efter något. Google vet vad du är intresserad av och serverar annonsering i enlighet därmed. Endast under det sista kvartalet som annonserades i sina egenskaper (Sök, kartor, Gmail, YouTube, Play Store och Shopping) gjorde 27.3 miljarder US-dollar i intäkter.

Plattformer för sociala medier har en annan modell, men de skadar inte den gamla tidningsaffärsmodellen. Det är lite mer som traditionell massmediareklam, som säljer användarnas uppmärksamhet till annonsörer, men på ett mycket mer riktat sätt.

I den utsträckning Facebook, Instagram, Twitter och så vidare fångar din uppmärksamhet och effektivt tjäna pengar på innehåll som andra har gjort genom att dela, undergräver de också traditionella nyhetsföretag.

Följ pengarna

Ingen reglering kan fixa detta. Som konkurrensvakthundens rapport noterar, förbjuder australisk lag inte ett företag från att ha betydande marknadsstyrka. Det förbjuder inte heller ett företag "från att" konkurrera ut "sina konkurrenter genom att använda överlägsna färdigheter och effektivitet".

Ingen - inte ens teknikföretagen - är nödvändigtvis skylden för den tekniska innovationen som har stört traditionella nyhetsorganisationer.

För att se att det, precis som med mina barn att förstå hur deras appar tjänar pengar, är det bara att följa pengarna.

Om författaren

Amanda Lotz, Fellow, Peabody Media Center; Professor i mediestudier, Queensland University of Technology

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.