Samtalet, från Brian A. Jackson / Shutterstock.com och Kansas Department of Transportation via AP, CC BY-ND

Det är nästan givet att du har personlig information tillgänglig online. Utöver sociala medier och online diskussionsforum finns det offentliga register över fastighetsägande och väljare registrering, såväl som massiva databaser med finansiell information sammansatta av kreditvärderingsinstitut.

Individuellt taget är många av dessa uppgifter godartade. Så du kastar en omröstning i 2016 presidentvalet, har ett barn inskrivet på en viss offentlig grundskola eller en gång lagt upp en kommentar på en lokal tidningssida som protesterar mot institutionell rasism. En hel del människor känner till dessa saker - även främlingar. Skadan kommer inte förrän någon räknar ut hur man sätter dessa bitar ihop och publicerar sedan allt på nätet.

Denna typ av uppenbarelse kallas "doxxing, "En gammal internet term som kommer från tanken på att samla in dokumenten, eller" docs "på en person. Ansträngningen att upptäcka och avslöja personlig information, förstås, länge föregår internet.

Och det är inte bara hackare som doxx. I en ny forskningsstudie fann jag det nyheter organisationer har doxxed kommenterare som postat på artiklar. I online-samhällen, där folk ofta är anonyma, bryter man mot någons integritet som det anses vara aggressivt - och för vissa människor, vad som kommer efter att vara doxxed har varit rent farligt.

Ett spår av breadcrumbs

Det är inte förvånande att informationen har värde - särskilt information om människors identiteter, intressen och vanor. Detta är trots allt åldern för stora data, sociala medier och riktade annonser. De Facebook-Cambridge Analytica-skandalen är bara en av många händelser där vanliga människor upptäckte bara hur mycket personlig information som finns tillgänglig ut på internet.

Folk fick också reda på hur lite makt de hade över sin information. Vanligtvis vill folk, och tror att de har, kontroll över vem vet vad med dem. Enskild identitet är delvis prestanda: Människor bestämma och ändra vem de är och hur de agerar på olika ställen, runt olika grupper.

Detta är särskilt sant på nätet, där många webbplatser och tjänster tillåta användare att vara anonym eller pseudonym eller gömma sin information från andra användares sökningar. Ofta har varje webbplats givetvis viss privat information om användare, som en e-postadress, för att leverera servicerelaterade meddelanden. Men onlineplattformar tycks erbjuda användarna ett mått på kontroll över deras identitet och personuppgifter.

Tappa kontrollen

Den kontrollen är dock inte fullständig, och det är inte ett korrekt mått på personlig integritet. Användare lämnar digitala spår bakom, registrerar sig på mer än en webbplats med samma e-postadress, posta under samma användarnamn (även om det är en pseudonym) på flera forum, eller ens använder liknande fraser i olika sammanhang. Dessutom spårar många webbplatser vilka nätverksadresser deras användare kopplar ifrån, vilket kan avslöja platsen och andra detaljer av en person som regelbundet sprutar speciellt virulent propaganda.

När någon ansluter dessa digitala spår och delar dem med andra människor - ofta främlingar, eller till och med den bredare allmänheten - tar de bort målet för kontrollen över privata data. Dessa människor försöker ofta hålla den person som är ansvarig för sina handlingar, oavsett om det händer eller motsätter sig hat eller misslyckade romantiska relationer.

I ett senare fall med relativt lätta konsekvenser, a Temple University professor avslöjades som involverat i ett online-konto med namnet "truthseeker" som hade skrivit minst en antimuslimsk kommentar på en högersida och hade också främjat olika konservativa konspirationsteorier.

Mer allvarliga fall har resulterat i online och verklig trakasserier av kvinnor i spelbranschen, prank kallar för att kalla polisen till en politiker hemma, och även dödshot mot en person och hennes familj. Doxxing gör slutligen data till ett vapen.

Om författaren

Jasmine McNealy, biträdande professor i telekommunikation, University of Florida

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon