Personuppgifter har kallats "ny olja", och dataläklare är mycket effektiva gruvarbetare. Emanuele Toscano / Flickr, CC BY-NC-ND 

Facebook meddelade förra veckan skulle det upphöra med partnerprogrammen som tillåter annonsörer att använda tredjepartsdata från företag som Acxiom, Experian och Quantium för att rikta användare.

Graham Mudd, Facebooks produktmarknadschef, sade i en meddelandet:

Vi vill låta annonsörer veta att vi kommer att stänga ner partnerkategorier. Den här produkten möjliggör för tredje part datatillhandahållare att erbjuda sina inriktningar direkt på Facebook. Även om detta är en vanlig branschpraxis, tror vi att detta steg, som avvecklas under de kommande sex månaderna, kommer att bidra till att förbättra människors integritet på Facebook.

Få personer tycktes märka, och det är knappast förvånande. Dessa datormäklare arbetar i stor utsträckning i bakgrunden.

Den osynliga industrin värda miljarder

I 2014 beskrev en forskare hela industrin som "i stort sett osynlig”. Det är ingen betydande prestation, med tanke på hur mycket pengar som görs. Personuppgifter har kallats "ny olja", Och datormäklare är mycket effektiva gruvarbetare. I 2018-räkenskapsåret förväntar Acxiom årliga intäkter på cirka USD 945 miljoner.

Datamäklare affärsmodellen innebär att information om internetanvändare (och icke-användare) samlas in och sedan säljs. Som sådan har datamäklare mycket detaljerade profiler på miljarder individer som omfattar ålder, ras, kön, vikt, höjd, civilstånd, utbildningsnivå, politik, shoppingvanor, hälsoproblem, semesterplaner och mycket mer.

Dessa profiler kommer inte bara från data du har delat, men från data som delas av andra, och från data som har utgått. I dess 2014 rapport In i branschen visade USA: s federala handelskommission (FTC) hur en enda datamäklare hade 3,000 "datasegment" för nästan alla amerikanska konsumenter.

Baserat på de intressen som härrör från dessa data placeras konsumenterna i kategorier som "hundägare" eller "vinteraktivitetsentusiast". Vissa kategorier är emellertid potentiellt känsliga, inklusive "förväntad förälder", "diabetes intresse" och "kolesterol fokus" eller involverar etnicitet, inkomst och ålder. FTC: s Jon Leibowitz beskrivna datamäklare som den "osynliga cyberazzi som samlar information om oss alla".

I Australien lanserade Facebook programmet Partnerskategori i 2015. Dess Syftet var att "nå människor baserat på vad de gör och köper offline". Detta inkluderar demografiska och beteendemässiga data, såsom inköpshistorik och hemlig status, som kan komma från offentliga register, lojalitetsprogram eller undersökningar. Med andra ord tillåter partnerkategorier annonsörer att använda dataläsmedlemmar för att nå specifika målgrupper. Detta är särskilt användbart för företag som inte har egna kunddatabaser.

En växande oro

Tredjeparts tillgång till personuppgifter orsakar ökad oro. Denna vecka, Grindr visade sig vara avslöjande för användarnas hiv-status till tredje part. Sådana nyheter är oroande, som om det finns företagets eavesdroppers på även våra mest intima online-engagemang.

Den senaste Cambridge Analytica furore härrör från tredje part. Faktum är att appar som skapats av tredje part visat sig vara särskilt problematiska för Facebook. Från 2007 till 2014 uppmuntrade Facebook externa utvecklare att skapa appar för användare att lägga till innehåll, spela spel, dela bilder och så vidare.

Facebook gav sedan apputvecklarna omfattande tillgång till användardata och till användarnas vänner. De data som delas kan innehålla detaljer om skolgång, favoritböcker och filmer, eller politiska och religiösa tillhörigheter.

Som en grupp av sekretessforskare noterade i 2011, den här processen ", som nästan osynligt delar inte bara en användares, men en användares vänner information med tredje part, bryter klart mot normala normer för informationsflödet".

Med programmet Partnerkategorier kan inköp, försäljning och aggregering av användardata i stor utsträckning gömma sig, men är det oetiskt? Det faktum att Facebook har flyttat för att stoppa arrangemanget tyder på att det kan vara.

Mer insyn och mer respekt för användarna

Hittills har det inte varit tillräckligt med insyn, otillräcklig rättvisa och otillräcklig respekt för användarnas samtycke. Detta gäller Facebook, men även till apputvecklare, och till Acxiom, Experian, Quantium och andra dataläklare.

Användare kan ha klickat på "godkänna" de villkor som innehöll en klausul som uppenbarligen tillåter sådan delning av data. Det är dock svårt att tolka denna typ av samtycke som moraliskt motiverande.

I Australien behövs nya lagar. Data strömmar på komplexa och oförutsägbara sätt på nätet, och lagstiftningen borde, under hot om betydande påföljder, tillhandahålla att företag (och andra) måste följa rimliga principer om rättvisa och öppenhet när de hanterar personlig information. Vidare kan sådan lagstiftning hjälpa till att ange vilken typ av samtycke som krävs och i vilka sammanhang. För närvarande går lagen om sekretessrätt inte tillräckligt långt och är för sällan åberopat.

I sin 2014-rapport, US Federal Trade Commission efterlyste lagar som gjorde det möjligt för konsumenterna att lära sig om datautbildningens existens och verksamhet. Det bör också vara en utgångspunkt för Australien: konsumenterna bör ha rimlig tillgång till information som innehas av dessa enheter.

Dags att reglera

Har motstått reglering sedan 2004, Mark Zuckerberg har äntligen erkänt att Facebook bör regleras - och förespråkade lagar som innebär öppenhet för onlineannonsering.

Historiskt har Facebook gjort en uppfattning om dedikera sig till öppenhet, men Facebook själv har ofta drivits med en tydlig brist på öppenhet och öppenhet. Datamäklare har varit ännu värre.

Facebook motto brukade vara "Flytta snabbt och bryta saker". Nu måste Facebook, datakonsulter och andra tredje parter arbeta med lagstiftare för att flytta snabbt och fixa saker.

Om författaren

Sacha Molitorisz, doktorsexamen, center för mediaövergång, juridiska fakulteten, University of Technology Sydney

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon