PRISM-skandalen bekräftade våra värsta rädslor när det gäller statsövervakning av Internet, med uppenbarelsen att NSA har skapat "bakdörrar" till stora online-tjänster som Google, Facebook och Yahoo. Dessa bakdörrar ger enligt uppgift intelligensbyråer runt om i världen tillgång till användaremails, Facebook-inlägg, sökfrågor, webbhistorik med mera, med lite eller inget rättsligt övervakning. För många representerar PRISM en kränkning av 4th-ändringen och är ett tecken på att regeringen går på en alltitligare totalitär väg när det gäller Internetövervakning. Att använda ett falskt Facebook-namn är vanligt i delar av Europa.

Men medan debatten om PRISM fortsätter att rasa, är frågan kvar: Vad kan du göra för att bättre kontrollera din personliga information och återkräva din privatliv på Internet? Att vara helt anonym online är oerhört svårt, men det finns många verktyg och bästa metoder du kan använda för att få stor kontroll över vem som har tillgång till dina personuppgifter.

Kom ihåg att många av dessa saker kommer att innebära att du uppoffrar bekvämligheten för integritet, så några av dessa förslag kan ta lite tid och ansträngning. I slutändan måste du hitta den balans som fungerar bäst för dig.

1. Använd en sökmotor som respekterar din integritet

Med de två största sökmotorerna - Google och Bing - fångade sig i PRISM-skandalen, hur kan du undvika sökfrågor som slutar på NSAs servrar? Det finns två huvudsakliga sätt. Först kan du fortfarande använda Google och Bing utan att logga in på ditt konto, vilket innebär att dina sökningar inte kommer att kopplas till ditt konto. Däremot spåras dina frågor fortfarande via cookies, vilka är små filer som sparas i din webbläsare när du öppnar en webbplats. Cookies används vanligtvis av Google för att spåra dina sökvanor och leverera personliga sökresultat och annonser.

Det andra alternativet är att glömma Google och använda en sekretessorienterad sökmotor. DuckDuckGo är förmodligen den mest populära. Det lagrar inte sökinformation, använder inte cookies och anpassar inte sökresultaten. Ett annat alternativ är den privatlivsbaserade StartPage-sökmotorn, som använder Googles sökresultat, men avmarkerar all identifierande information från din fråga och skickar den anonymt.

Naturligtvis, om dessa alternativ blir mycket populära, är det rimligt att anta att NSA kommer att vara intresserad av att övervaka dem också.

2. Ange gränser för Facebook

Facebook har blivit en viktig del av våra sociala liv och har blivit de facto-plattformen för att ladda upp bilder, gå med online grupper och dela med sig av personlig information. Men Facebook behåller register över användaraktivitet för kommersiell användning, och tillhandahåller även data till NSA, enligt dokument som läckt av tidigare säkerhetsentreprenör Edward Snowden.

Om du är orolig för säkerheten för din information lagrad med Facebook, är det enklast att avaktivera ditt konto. Men om detta är för extremt, fokusera sedan på att begränsa mängden personlig information tillgänglig för potentiella snoopers. Kort sagt, skicka inte in någon information du inte är bekväm med att dela med världen.

På grund av den förmodade existensen av "Dark Profiles" (som påstås spåra och lagra data på Internet-användare som inte ens är på Facebook), tror vissa att det bästa sättet att minimera Facebook-påverkan på din integritet är att förse plattformen med falskt information, snarare än att inaktivera din profil. På en grundläggande nivå kan det här innebära att du bara ändrar ditt namn (med ett falskt Facebook-namn är vanligt i delar av Europa) och kan sträcka sig till att tillhandahålla felaktiga uppgifter om din plats och de saker du gillar.

Facebook använder också cookies och andra spårningsverktyg för att övervaka vilka webbplatser du besöker för att kunna erbjuda dig relevanta annonser och dela data med ett antal applikationer och webbplatser via Facebook-plattformen. För att undvika detta kan du använda en webbläsarutvidgning, som Facebook Disconnect, vilket blockerar flödet av information från tredje parts webbplatser till Facebook-servrar, tillsammans med en cookie blockerare för din webbläsare som Ghostery, som berättar exakt vilka reklamföretag som är spårar din aktivitet.

3. Välj en sekretessmedveten e-postleverantör

Att hitta webbaserade alternativ till Gmail, Yahoo Mail och Hotmail är tack och lov lättare än att hitta alternativ till sociala nätverk. Några av de mer anmärkningsvärda integritetsorienterade e-postplattformarna är RiseUp, GuerillaMail, Rediff och HushMail (även om HushMail har mött någon kontrovers tidigare). Kom bara ihåg att om du skickar e-post till någon med en Gmail-, Hotmail- eller Yahoo-adress kommer den e-posten att hamna på dessa företags servrar och kommer att bli föremål för privatlivsrisker där.

Det andra alternativet är att kryptera dina e-postmeddelanden med ett verktyg som Pretty Good Privacy eller GNU Privacy Guard. Kryptering är ett effektivt sätt att säkra innehållet i dina e-postmeddelanden. Men det kan vara lite komplicerat att ställa in och den som får dina krypterade e-postmeddelanden kommer att behöva använda programvara för att dekryptera innehållet. För mer information om e-postkryptering, ta en titt på den här guiden från.

3. Skydda din IP-adress

En Internet Protocol-adress eller IP-adress är en identifierare som tilldelas en enhet, t.ex. en bärbar dator eller smartphone som är ansluten till ett nätverk av enheter som använder Internetprotokollet för kommunikation (dvs. "Internet"). Alla webbplatser eller tjänster du ansluter till kommer vanligtvis att kunna se din IP-adress. Detta kommer att berätta för dem ungefär var i världen du befinner dig.

Vissa personer som ser allvarligt på privatlivets fred kommer att kombinera ett VPN med TOR, skapa flera skyddslag.

Din Internetleverantör eller Internetleverantör spårar också din IP-adress, som är länkad till ditt konto och därmed din hemadress. Genom att spåra IP-adressen kommer din leverantör vanligtvis att veta vilka webbplatser du har anslutit till och när du är ansluten till dem. Det kommer också att veta när du har skickat e-postmeddelanden och som fått dem. Denna information är vad vi brukar kalla "metadata". I Europa är det för närvarande obligatoriskt för alla Internetleverantörer att lagra denna information på sina kunder. I USA är sakerna mer komplicerade. Det finns inga obligatoriska lagar för lagring av Internet för Internetleverantörer. Men, som det här dokumentet avslöjade för några år sedan, behåller de flesta Internetleverantörer i USA frivilligt kundens metadata i alla fall för att hjälpa brottsbekämpningen. Men det finns några tjänster du kan använda för att förbättra säkerheten för denna information.

Ett av de mest populära sätten att skydda din IP-adress är The Onion Router eller TOR, ett kostnadsfritt anonymiseringsverktyg. TOR fungerar genom att omdirigera din Internettrafik via olika "noder" som är etablerade över hela världen. Detta maskerar din IP-adress och får det att se ut som om du använder Internet från en annan plats. TOR anses allmänt vara mycket säker. Det har emellertid vissa sårbarheter, eftersom trafiken kan övervakas vid utgångsnoder, som alla (inklusive NSA) kan göra. Dessutom kommer din Internet-hastighet att ta en träff.

Efter TOR, ett kommersiellt virtuellt privat nätverk eller VPN, är det förmodligen det mest populära sättet att skydda din IP-adress (fullständigt avslöjande: Jag arbetar för VPN-företaget IVPN). Ett kommersiellt VPN-företag sätter upp sina egna servrar på olika platser över hela världen och låter kunderna omdirigera sin trafik via dessa servrar, så det verkar som om deras trafik kommer från en annan plats.

Det finns många VPN-företag där ute och många av dem, särskilt de större, erbjuder inte en äkta integritetsservice eftersom de loggar metadata på samma sätt som en ISP gör. Men det finns också massor av VPN-datorer som tar integritet på allvar. Den största fördelen med en kommersiell VPN över TOR är att du kan förvänta dig mycket snabbare anslutningar. Den största nackdelen är att du måste lita på att VPN-företaget faktiskt skyddar din integritet. Vissa personer som ser allvarligt på privatlivets fred kommer att kombinera ett VPN med TOR, skapa flera skyddslag.

4. Stöd onlineaktivism

Om du bryr dig om att skydda onlinevilja och integritet, kan du hitta organisationer som arbetar med dessa frågor värt att stödja. Som framgår av de framgångsrika protesterna mot SOPA, ACTA och CISPA-handlingar som skulle ha begränsad Internetfrihet-online-aktivism kan svepa uppfattningen av lagstiftare som ofta har liten förståelse för hur Internet fungerar.

Om författaren

Nick Pearson, VD för IVPN. IVPN är en integritetsplattform, och medlemmen Electronic Frontier Foundation, som har för avsikt att skydda onlinevärden och privatlivets fred. För mer information om privatlivets fred, kolla in Electronic Frontier Foundation, Open Rights Group, EPIC och ACLU.

Denna artikel uppträdde ursprungligen i Ja Magazine