Det viktorianska liberala partiet nyligen meddelat att den, om den väljs i november 2018, skulle införa obligatoriska minimistraff för upprepade våldsförbrytare som en del av sitt tillslag mot brottslighet.

Förkunnad som en "två-strikes" tillvägagångssätt, gäller förslaget specifikt återfallsförbrytare och 11 våldsbrott, inklusive mord, våldtäkt och väpnat rån. Shadow Attorney-General John Pesutto hävdade att de föreslagna nya strafflagarna var "utan motstycke" i Victoria och "kommer säkerligen att vara bland de tuffaste åtgärderna som någon har försökt införa i vårt straffrättssystem".

Även om det uppenbarligen är avsett att förbättra säkerheten i samhället, strider obligatoriska minimipåföljder mot det betydande bevismaterial vilket indikerar att detta tillvägagångssätt för straffmätning är kostsamt, inte troligt att det förbättrar den allmänna säkerheten eller effektivt för att avskräcka framtida brott.

Trots detta är sådana politiska löften varken nya eller unika för Victoria.

Obligatorisk minimistraff i Australien

Obligatoriska regler för högsta och lägsta straff har införts i varierande grad i andra australiska stater och territorier. Western Australia, Northern Territory, Queensland, New South Wales och Victoria har var och en infört lägsta fängelsestraff för en mängd olika brott.

På Commonwealth-nivån Migrationslagen föreskriver obligatoriska lägsta fängelsestraff för grova människosmugglingsbrott.

Den utbredda användningen av sådan politik bör dock inte ses som en indikator på deras framgång i praktiken. På varandra följande recensioner och förfrågningar har avslöjat att obligatoriska straff inte uppnår sina uttalade mål och har oavsiktliga konsekvenser i praktiken, särskilt för marginaliserade och mångfaldiga samhällen.

Misslyckande med att förbättra den allmänna säkerheten

Gränserna och farorna med obligatoriska straffsystem är väletablerade i australiensisk och internationell forskning.

Viktigt, vi vet hotet om ett obligatoriskt minimitidsfängelse gör inte mycket för att avskräcka framtida brott. Därför lyckas tillvägagångssättet inte uppnå sitt mål att minska brotten och öka den allmänna säkerheten.

Även om politik som lovar bestämda och långa fängelsestraff för upprepade våldsbrott kan verka attraktiv inom populistisk politik, undergräver de sedan länge etablerade principer om proportionalitet och individualiserad rättvisa.

När det gäller att döma lagöverträdare för grovt våldsbrott har högre medlemmar av rättsväsendet en expertposition för att bestämma vilket straff som ska dömas ut. Politiker saknar kvalifikationer och erfarenhet för att bestämma straff, även om de kan anta lagstiftning som återspeglar allmänhetens oro och ger rättsväsendet befogenhet att bestämma straff för straff, avskräckning och rehabilitering.

Genom att väga samman de enskilda fakta i ett fall, en persons kränkning och deras individuella omständigheter, arbetar en domare för att tillämpa en rättvis dom. En sådan komplex handling av straffutmätning bör inte användas av politiker som ett svar på populistiska farhågor.

Kostnaden för obligatorisk straffmätning

Misslyckandet med den obligatoriska straffmätningen för att uppnå sina angivna mål kommer också till en betydande kostnad för offentliga medel. Till sin natur leder en sådan politik fler människor in i fängelsesystemet och under längre tidsperioder. Resultatet är högre kostnader.

Ta det senaste viktorianska politiska tillkännagivandet till exempel. 2015, fann produktivitetskommissionen att det kostade 103,000 3 A$ årligen att fängsla en person i en säker viktoriansk fängelseanläggning. Den viktorianska oppositionsledaren Matthew Guy uppskattade att de föreslagna strafflagarna skulle påverka 4,000-XNUMX XNUMX människor.under en tidsperiod".

På grundval av detta, under regeringens fyraårsperiod, om ytterligare 3,000 309 personer fängslades i ett år, skulle oppositionens föreslagna politik kosta – åtminstone – uppskattningsvis 1.236 miljoner dollar. Om denna kostnad upprepades varje år under den fyraåriga regeringsperioden, skulle kostnaden för politiken vara minst XNUMX miljarder dollar.

Ur ett rent ekonomiskt perspektiv är kostnaden för detta tillvägagångssätt svindlande. Dessa 309 miljoner dollar kommer inte att spenderas på att ta itu med de bakomliggande orsakerna till brott eller att implementera bevisbaserad straffrättslig politik.

Och i en tid då Victoria – och många australiska jurisdiktioner – fängslar fler människor än någonsin, måste all politik som ökar antalet fångar seriöst omprövas.

"Politiska" svar på brott

Politik som den som tillkännagavs av de viktorianska liberalerna är vanligt förekommande inför delstatsvalet, då partier ofta genomför "lag och ordning"-kampanjer.

Politiker lovar ofta en hårdare straffrättslig politik, vanligtvis i form av längre fängelsestraff, eller nolltolerans polisarbete. Allt detta säljs som att vidta åtgärder för att "hålla samhället säkert".

Den politiska karaktären hos sådana reformer var uppenbar 2014. Efter en serie uppmärksammade dödsfall i "en slag" mord, NSW introducerade minst åtta års fängelse för lagöverträdare som var berusade när de begick ett sådant brott. Försvarad av dåvarande premiärminister Barry O'Farrell och senare introducerad av Mike Baird, den hårda inställningen till straffutmätning framhölls som ett svar på allmänhetens upprördhet över ökande nivåer av alkoholdrivet våld.

Över två år senare, Law Council of Australia har överklagat för avskaffandet av lagen, och noterar att obligatoriska minimikrav "skapa större lag och ordningsproblem” än de löser.

Varför vi måste lära av våra misstag

Sedan de viktorianska liberalernas tillkännagivande har förslaget om obligatorisk minimistraff tillgodoses betydande kritik från det juridiska och akademiska samfundet. Deras oro är välgrundad.

Australiska stater och territorier måste gå bort från populistiska, ineffektiva "lag och ordning"-politik till förmån för bevisbaserade och individualiserade svar på allvarliga straffrättsliga problem.

Om författaren

Kate Fitz-Gibbon, universitetslektor i kriminologi, Monash University och James Roffee, universitetslektor i kriminologi, Monash University

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon