Vi människor har en naturlig tendens att fokusera på negativa berättelser. Vi tenderar att anta att saker är värre än de verkligen är, och att gå neråt. Vi glömmer hur dåliga saker var tidigare och hur långt vi har kommit.
I verkligheten är världen ofta bättre - och blir bättre - än vi tror, något jag skrev om i min bok, Perception of Perception: Varför vi har fel om nästan allt. Mordnivån, dödsfall från terrorism och extrem fattigdom är alla nere. Livslängden, hälsa och utbildningsnivåer ökar. Och ändå finns det ett viktigt, brådskande undantag från denna regel: vi inser fortfarande inte hur mycket fel vårt globala klimat och miljö har gått.
En ny undersökning av briterna som testade förståelsen för några viktiga fakta om miljön avslöjar omfattningen av miljömissuppfattningar. Istället för att fråga människor vad de trodde kan hända, fokuserade denna studie istället på att utvärdera kunskapen om världen som den är just nu.
En fråga till exempel var hur många av de senaste 22 åren som har varit de hetaste på skivan?
Svaret är 20, men den genomsnittliga gissningen var bara 12. Och en av fem personer gissade fem eller färre.
Britterna överskattade också vissa fakta, till exempel hur mycket flygresor som bidrar till gissa växthusgaser. Den genomsnittliga gissningen var att 20% av de globala utsläppen av växthusgaser kommer från flygresor, när det faktiskt är det står endast för cirka 2%. Respondenterna antog också att utsläppen av flygresor är ungefär lika med alla andra transportformer som är sammansatta, när de i själva verket bidrar till att tio gånger så mycket som flygningar. Detta beror på den relativa sällsyntheten hos flygningar jämfört med andra former av transport.
Missuppfattningar om källan till utsläpp av växthusgaser. Policy Institute, King's College London
Trots luftfartens relativt begränsade bidrag till utsläppen totalt sett är en av de mest effektiva miljöåtgärder vi kan vidta som individer att flyga mindre. EN studie av svenska akademiker sätter hoppa över en transatlantisk flygning som den tredje mest effektiva åtgärden vi kan vidta, bara bakom de mycket mer extrema alternativen att ha ett färre barn och bo helt bilfritt. Märkligt nog är det bara 25% av den brittiska allmänheten som hoppar över en flygning som en av de tre bästa. Istället gissade 52% av människor att återvinning var en av de bästa sakerna vi kan göra för att minska våra utsläpp - när det är sjunde i den här listan med nio åtgärder.
Vi har mycket fel på vad som mest skulle minska våra utsläpp av växthusgaser. Policy Institute, King's College London
Och det är inte vår enda missuppfattning om återvinning: vi underskattar massivt problemet med plastavfall. Britterna gissade att ungefär hälften av 6.3 miljarder ton plastavfall som människor har producerat över hela världen är fortfarande ute i miljön (i vår oceaner, Vår jord, Vår vatten, även i vår organ), i verkligheten det är en otrolig 79%. Och hur mycket plastavfall har återvunnits? De svarande gissade ungefär en fjärdedel, när det i själva verket bara 9% (Läs: Finns det någon punkt i återvinning?).
Vi inser inte heller hur extremt förlusten av djurarter under det senaste decenniet har varit. Endast en tredje identifierar korrekt att befolkningsstorlekarna för däggdjur, fåglar, fiskar och reptiler i världen har minskade med 60% sedan 1970.
Endast en tredjedel av oss gissar korrekt att djurpopulationer har sjunkit med 60% sedan 1970. Policy Institute, King's College London
Ångest och andra människor
Men vår brist på förståelse för omfattningen av frågorna betyder inte att vi inte är oroliga. Ipsos MORI har nyligen mätts nyligen rekordbrytande nivåer av oro. Vår nya undersökning visar också att två tredjedelar av briterna avvisar Donald Trumps påstående att den globala uppvärmningen är en “Dyr hoax” - och istället håller två tredjedelar med om det senaste Förklaring från Storbritannien att vi står inför en ”klimatförändring, med hot om en oåterkallelig förstörelse av vår miljö under vår livstid”.
Väldigt få håller med om att den globala uppvärmningen är ett dyrt hoax ... Policy Institute, King's College London
Våra största missuppfattningar verkar vara kring vad andra tycker, ett fenomen som akademiker kallar vårt pluralistisk okunnighet: vår uppfattning är att andras attityder är problemet.
Trots rekordnivåer av allmän oro tror 73% att andra människor inte är oroliga nog - medan bara 16% säger att vi själva inte är oroliga nog. Hälften av oss säger att andra tycker att det är för sent att göra någonting för att förhindra en nödsituation i klimatförändringar, men bara en av fem av oss medger att vi har gett upp hoppet. Denna missförståelse av normen är allvarlig eftersom den påverkar vår egen känsla av effektivitet: om andra inte bryr sig, vad är då poängen i att vi agerar?
"Andra människor" är inte nog oroliga för klimatförändringarna. Policy Institute, King's College London
Det är naivt att tro att bombardera människor med fakta kommer att få dem att agera, oavsett hur ovanliga eller skrämmande dessa fakta kan vara. Men det är lika naivt att tro att vi kan hitta exakt rätt känslomässiga knappar att trycka på: vi vet bara inte tillräckligt ännu om hur rädsla, hopp och en känsla av effektivitet interagera i motiverande handling hos olika människor.
Ändå kunde lite mer förståelse för omfattningen av frågorna och hur vi individuellt kan agera mest effektivt skada. Och kanske viktigast måste vi komma ihåg att vi inte är ensamma om vår oro. Ångest för klimatförändringar har blivit normen, och detta är ett faktum som vi kan utnyttja och använda.
Om författaren
Bobby Duffy, professor i offentlig politik och chef för Policy Institute, King's College London
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Framtiden vi väljer: överleva klimatkrisen
av Christiana Figueres och Tom Rivett-Carnac
Författarna, som spelade nyckelroller i Parisavtalet om klimatförändringar, erbjuder insikter och strategier för att hantera klimatkrisen, inklusive individuella och kollektiva åtgärder.
Klicka för mer info eller för att beställa
Den obebodliga jorden: livet efter uppvärmningen
av David Wallace-Wells
Den här boken utforskar de potentiella konsekvenserna av okontrollerade klimatförändringar, inklusive massutrotning, mat- och vattenbrist och politisk instabilitet.
Klicka för mer info eller för att beställa
Framtidsministeriet: En roman
av Kim Stanley Robinson
Den här romanen föreställer en nära framtidsvärld som brottas med effekterna av klimatförändringar och erbjuder en vision för hur samhället kan förändras för att hantera krisen.
Klicka för mer info eller för att beställa
Under a White Sky: The Nature of the Future
av Elizabeth Kolbert
Författaren utforskar den mänskliga påverkan på naturen, inklusive klimatförändringar, och potentialen för tekniska lösningar för att hantera miljöutmaningar.
Klicka för mer info eller för att beställa
Drawdown: Den mest omfattande planen som någonsin föreslagits för att omvända global uppvärmning
redigerad av Paul Hawken
Den här boken presenterar en omfattande plan för att hantera klimatförändringar, inklusive lösningar från en rad sektorer som energi, jordbruk och transport.
