Folk som har bott på samma plats i otaliga generationer – Amazonas kanske eller Arktis – besitter ovärderlig kunskap om att leva med klimatförändringarna, och den utvecklas hela tiden.

Klimatförändringar tycks ofta ses som ett förbehåll för forskare och miljöjournalister. Men hur är det med traditionella och ursprungsbefolkningars samlade visdom?

En brasiliansk antropolog säger att de har ett viktigt bidrag att ge till kunskap om klimatförändringar, och det är på tiden att de hörs.

Manuela Carneiro da Cunha, emeritusprofessor vid institutionen för antropologi vid Chicago University och University of São Paulo, säger att forskare bör lyssna på traditionella och ursprungsbefolkningar eftersom de är mycket välinformerade om sitt lokala klimat såväl som den naturliga världen runt dem, och de kan dela denna kunskap med forskare.

Denna kunskap, säger hon, är inte en "skatt" av data som ska lagras och användas när så önskas, utan en levande och utvecklande process: "Det är viktigt att förstå att traditionell visdom inte är något som bara överförs från generation till generation. Den lever, och traditionella och ursprungsbefolkningar producerar ständigt ny kunskap”.

Hon påpekar att urbefolkningen ofta bor i områden som är mycket sårbara för klimat- och miljöförändringar och är beroende av naturresurserna runt omkring dem.

Men trots denna enorma mängd samlad visdom var det först 2007, efter publiceringen av dess fjärde rapport, och nitton år efter att den inrättades, som IPCC (den mellanstatliga panelen för klimatförändringar) började be dem att hjälpa till att utveckla sätt för att minska den globala klimatpåverkan.

Professor Cunha sa att förtroende måste etableras mellan forskare och traditionella folk. Ett av de bästa sätten att göra detta var när en traditionell gemenskap sökte lösningar på ett problem som också intresserade forskarna.

Ett exempel, sa hon, var Arktiska rådet – ett mellanstatligt forum av åtta länder (Norge, Sverige, Finland, Danmark, Island, Ryssland, Kanada och USA) och 16 traditionella och ursprungsbefolkningar, mestadels renskötare – som fattar strategiska beslut om Nordpolen.

Med de herdar som säsongsvis flyttar sina djur till andra arktiska regioner i jakt på bättre bete, studerade en grupp forskare klimatförändringarnas effekter på ekosystemen, ekonomin och samhället i regionen. NASA, universitet och forskningsinstitut var också involverade, och resultatet blev Arctic Resilience Report, som togs fram 2004.

Detta var kanske det mest framgångsrika experimentet i samarbete mellan vetenskap och traditionell och lokal kunskap, sa professor Cunha. Det är viktigt att varje grupp vet vad den andra gör, sa hon.

Hon talade vid det årliga regionala mötet för IPBES – Intergovernmental Platform on Biodiversity and Ecosystem Services – som hölls i São Paulo tidigare i juli

Syftet med IPBES är att organisera kunskap om jordens biologiska mångfald för att kunna erbjuda information för politiska beslut på världsnivå, likt det arbete som utförts under de senaste 25 åren av IPCC.

Professor Cunha föreslog att IPBES borde involvera lokala och ursprungsbefolkningar från början av programmet, och uppmanade dem att delta i planering av studier, identifiera teman av gemensamt intresse för studier och dela resultaten.

”Deras detaljerade kunskaper är av grundläggande betydelse. En av begränsningarna för paneler som IPCC eller IPBES är hur man identifierar problem och lösningar för att hantera globala klimatförändringar på lokal nivå.

”Detta är något som bara de som i generationer har bott i dessa regioner kan uppfatta. De vet i detalj vad som direkt påverkar deras liv och kan upptäcka förändringar i klimatet, i grödans produktivitet och eventuell minskning av antalet växt- och djurarter”.

När det gäller förlust av biologisk mångfald presenterade professor Cunha och IBPES president Zakri Abdul Hamid data som visar att av ungefär 30,000 30 arter av växter som odlas över hela världen står bara 95 arter för 30 % av den mat som äts av människor. Inom dessa 60 står bara fem – ris, vete, majs, hirs och sorghum – för XNUMX %.
Varför Irland svalt

Faran med att förlita sig på färre och färre arter demonstrerades grymt 1845 när potatisskölden utplånade skörden och orsakade utbredd hungersnöd i Irland. Över tusen potatissorter fanns i Sydamerika, men bara två odlades i Irland. När smutsen slog till fanns det inga andra sorter att plantera.

På senare tid valde den gröna revolutionen på 1970-talet ut de mest produktiva och genetiskt enhetliga sorterna framför växter som var mer anpassade till de specifika förhållandena i världens olika regioner. Skillnader i jordmån och klimat korrigerades sedan med kemikalier. Detta ledde till den globala spridningen av homogena växter och förlusten av många lokala sorter.

Detta är en enorm risk för livsmedelsförsörjningen eftersom växter är sårbara för attacker av till exempel skadedjur, och varje lokal sort av en växt hade utvecklat speciella försvar för den typ av miljö som den odlades i.

Professor Cunha beskrev hur, långt från den gröna revolutionen, i Upper- och Mid-River Negro i Amazonas, odlar kvinnor från ursprungssamhällena som bor där över 100 typer av maniok, delar sina planteringserfarenheter med varandra och experimenterar med dussintals sorter samtidigt i sina små tomter.

Medveten om att dessa kulturella sedvänjor skapar en mångfald som är mycket viktig för livsmedelssäkerheten, har den brasilianska regeringens jordbruksforskningsföretag, Embrapa, utvecklat ett pilotprojekt med ursprungsorganisationerna i regionen, koordinerat av professor Cunha själv.

Oavsett om det är med maniokodlare i Amazonas, eller renskötare i Arktis, kan samarbete mellan forskare och dessa ägare av traditionell och lokal kunskap bara gynna planeten.

Informationen i den här artikeln är hämtad från en av Elton Alisson, publicerad i nyhetsbrevet från FAPESP, São Paulo Research Foundation, den 22 juli 2013.

Redaktörens anteckning: IPBES kommer att hålla en serie möten med forskare från Latinamerika, Karibien, Afrika, Asien och Europa under de kommande två månaderna, för att ta fram regionala diagnoser för en rapport om planetens biologiska mångfald. Förutom vetenskaplig kunskap kommer de att inkludera den ackumulerade visdomen hos de traditionella och ursprungsbefolkningen i dessa regioner för att hjälpa till att utveckla bevarandeåtgärder. – Climate News Network