Jeremy Kieran / Unsplash, CC BY-SA

Forests are thought to be crucial in the fight against climate change – and with good reason. We’ve known for a long time that the extra CO? humans are putting in the atmosphere gör att träd växer snabbare, taking a large portion of that CO? back out of the atmosphere and storing it in wood and soils.

Men en ny upptäckt att världens skogar i genomsnitt får ”kortare och yngre” could imply that the opposite is happening. Adding further confusion, another study recently found that young forests take up more CO? globally än äldre skogar, kanske föreslår att nya träd som planterats idag skulle kunna kompensera våra kolsynder mer effektivt än forntida skogsmark.

How does a world in which forests are getting younger and shorter fit with one where they are also growing faster and taking up more CO?? Are old or young forests more important for slowing climate change? We can answer these questions by thinking about the lifecycle of forest patches, the proportion of them of different ages and how they all respond to a changing environment.

Skogens koldioxidbudget

Låt oss börja med att föreställa oss världen innan människor började rensa skogar och bränna fossila bränslen.

In this world, trees that begin growing on open patches of ground grow relatively rapidly for their first several decades. The less successful trees are crowded out and die, but there’s much more growth than death overall, so there is a net removal of CO? from the atmosphere, locked away in new wood.

När träd blir stora händer i allmänhet två saker. En, de blir mer utsatta för andra dödsorsaker, såsom stormar, torkan or blixtnedslag. Two, they may start to run out of nutrients or get too tall to transport water efficiently. As a result, their net uptake of CO? slows down and can approach zero.

Så småningom störs vår lapp av träd av någon stor händelse, som en jordskred eller eld, dödar träden och öppnar utrymme för hela processen att börja om. Kolet i de döda träden återförs gradvis till atmosfären när de sönderfaller.

The vast majority of the carbon is held in the patches of big, old trees. But in this pre-industrial world, the ability of these patches to continue taking up more carbon is weak. Most of the ongoing uptake is concentrated in the younger patches and is balanced by CO? losses from disturbed patches. The forest is carbon neutral.

Nya träd absorberar mycket kol, gamla träd lagrar mer övergripande och döda träd kasta sitt kol till atmosfären. Greg Rosenke / Unsplash, CC BY-SA

Gå nu in i människor. Världen idag har ett större område av unga skogsmarker än vad vi naturligtvis skulle förvänta oss eftersom vi historiskt har skördat skogar för trä eller omvandlat dem till jordbruksmark, innan de tillåter dem att återgå till skog. Those clearances and harvests of old forests released a lot of CO?, but when they are allowed to regrow, the resulting young and relatively short forest will continue to remove CO? from the atmosphere until it regains its neutral state. In effect, we forced the forest to lend some CO? to the atmosphere and the atmosphere will eventually repay that debt, but not a molecule more.

But adding extra CO? into the atmosphere, as humans have done so recklessly since the dawn of the industrial revolution, changes the total amount of capital in the system.

Och skogen har tagit sin del av kapitalet. Vi vet från kontrollerade experiment that higher atmospheric CO? levels enable trees to grow faster. The extent to which the full effect is realised in real forests varierar. Men datormodeller och observationer agree that faster tree growth due to elevated CO? in the atmosphere is currently causing a large carbon uptake. So, more CO? in the atmosphere is causing both young and old patches of forest to take up CO?, and this upptagningen är större än det som orsakats av tidigare avverkade skogar.

Effekten av klimatförändringar

Men konsekvenserna av klimatförändringarna är helt annorlunda. Allt annat lika uppvärmning tenderar att öka sannolikheten för död among trees, from drought, wildfire or insect outbreaks. This will lower the average age of trees as we move into the future. But, in this case, that younger age does not have a loan-like effect on CO?. Those young patches of trees may take up CO? more strongly than the older patches they replace, but this is more than countered by the increased rate of death. The capacity of the forest to store carbon has been reduced. Rather than the forest loaning CO? to the atmosphere, it’s been forced to make a donation.

So increased tree growth from CO? and increased death from warming are in competition. In the tropics at least, increased growth is still outstripping increased mortality, meaning that these forests continue to take up huge amounts of carbon. Men klyftan minskar. If that uptake continues to slow, it would mean more of our CO? emissions stay in the atmosphere, accelerating climate change.

Overall, both young and old forests play important roles in slowing climate change. Both are taking up CO?, primarily because there is more CO? about. Young forests take up a bit more, but this is largely an accident of history. The extra carbon uptake we get from having a relatively youthful forest will diminish as that forest ages. We can plant new forests to try to generate further uptake, men utrymmet är begränsat.

But it’s important to separate the question of uptake from that of storage. The world’s big, old forests store an enormous amount of carbon, keeping it out of the atmosphere, and will continue to do so, even if their net CO? uptake decreases. So long as they are not cut down or burned to ashes, that is.

Om författaren

Tom Pugh, läsare i biosfär-utbyte, University of Birmingham

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

Drawdown: Den mest omfattande planen som någonsin föreslagits för att omvända global uppvärmning

av Paul Hawken och Tom Steyer
Mot bakgrund av utbredd rädsla och apati har en internationell koalition av forskare, yrkesverksamma och forskare kommit ihop för att erbjuda en rad realistiska och djärva lösningar på klimatförändringen. Ett hundra tekniker och metoder beskrivs här-några är välkända; något du kanske aldrig har hört talas om. De sträcker sig från ren energi för att utbilda flickor i låginkomstländer till markanvändningspraxis som drar kol ut ur luften. Lösningarna finns, är ekonomiskt lönsamma och samhällen runt om i världen håller för närvarande på att anta dem med skicklighet och beslutsamhet. Finns på Amazon

Utformning av klimatlösningar: En policyhandbok för lågkol Energi

av Hal Harvey, Robbie Orvis, Jeffrey Rissman
Med effekterna av klimatförändringar redan på oss är behovet av att minska de globala utsläppen av växthusgaser inget mindre än brådskande. Det är en skrämmande utmaning, men teknologierna och strategierna för att möta den finns idag. En liten uppsättning energipolicyer, utformade och genomförda väl, kan sätta oss på vägen till en koldioxidsnål framtid. Energisystem är stora och komplexa, så energipolitiken måste vara fokuserad och kostnadseffektiv. One-size-fits-all-tillvägagångssätt gör helt enkelt inte jobbet gjort. Politiska beslutsfattare behöver en tydlig och omfattande resurs som beskriver energipolitiken som kommer att ha störst inverkan på vår klimatframtid och beskriver hur man utformar dessa policyer väl. Finns på Amazon

Detta förändrar allt: Kapitalism vs. Klimat

av Naomi Klein
In Detta förändrar allt Naomi Klein hävdar att klimatförändringen inte bara är en annan fråga som ska lämnas snyggt mellan skatter och hälsovård. Det är ett larm som kräver att vi fixar ett ekonomiskt system som redan misslyckas på många sätt. Klein bygger noggrant fallet för hur massivt att minska våra utsläpp av växthusgaser är vår bästa chans att samtidigt minska ojämlikheterna i olikheterna, återinföra våra brutna demokratier och bygga om våra slagna lokala ekonomier. Hon avslöjar den ideologiska desperationen av klimatförändringsförnekarna, de geoengineers messianiska vansinne och den tragiska defeatismen av alltför många vanliga gröna initiativ. Och hon visar exakt varför marknaden inte har och kan inte fixa klimatkrisen, men kommer istället att göra saker värre, med alltmer extrema och ekologiskt skadliga utvinningsmetoder, tillsammans med katastrofal katastrofkapitalism. Finns på Amazon

Från Utgivaren:
Inköp på Amazon går för att täcka kostnaden för att få dig InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, och ClimateImpactNews.com utan kostnad och utan annonsörer som spåra dina surfvanor. Även om du klickar på en länk men inte köper dessa valda produkter, betalar allt annat du köper i samma besök på Amazon oss en liten provision. Det finns ingen extra kostnad för dig, så var vänlig bidra till insatsen. Du kan också använd denna länk att använda till Amazon när som helst så att du kan hjälpa till att stödja våra ansträngningar.