En liten båt i Illulissat isfjord översköljs av isbergen som har kalvat från den flytande tungan på Grönlands största glaciär, Jacobshavn Isbrae. Michael Bamber, författaren förutsatt

Antarktis är längre från civilisationen än någon annan plats på jorden. Grönlands inlandsis är närmare hemmet men ungefär en tiondel av storleken på sitt södra syskon. Tillsammans håller dessa två ismassor tillräckligt med fruset vatten för att höja den globala medelhavsnivån med 65 meter om de plötsligt skulle smälta. Men hur troligt är det att detta händer?

Det antarktiska inlandsisen är ungefär en och en halv gånger större än Australien. Det som händer i en del av Antarktis kanske inte är detsamma som det som händer i en annan – precis som USA:s öst- och västkuster kan uppleva väldigt olika reaktioner på t.ex. en förändring i El Niños vädermönster. Dessa är periodiska klimathändelser som resulterar i blötare förhållanden i södra USA, varmare förhållanden i norr och torrare väder på den nordöstra kusten.

Isen i Antarktis är på sina ställen nästan 5 km tjock och vi har väldigt liten aning om hur förhållandena är vid basen, även om dessa förhållanden spelar en nyckelroll för att bestämma hastigheten med vilken isen kan reagera på klimatförändringar, inklusive hur snabbt den kan strömma mot och in i havet. En varm, våt bas smörjer berggrunden under isen och låter den glida över den.

Även om den är osynlig från ytan, kan smältning i isen påskynda den process genom vilken inlandsisar glider mot havet. Gans33/Shutterstock

Dessa frågor har gjort det särskilt svårt att ta fram modellsimuleringar av hur inlandsisar kommer att reagera på klimatförändringar i framtiden. Modeller måste fånga alla processer och osäkerheter som vi känner till och de som vi inte vet – de ”kända okända” och de ”okända okända” som Donald Rumsfeld uttryckte det en gång. Som ett resultat tyder flera nya studier på att tidigare rapporter från den mellanstatliga panelen om klimatförändringar kan ha underskattade hur mycket smältande inlandsisar kommer att bidra till havsnivån i framtiden.

Vad experterna säger

Lyckligtvis är modeller inte de enda verktygen för att förutsäga framtiden. Strukturerad expertbedömning är en metod från en studie som en av oss publicerade 2013. Experter gör sin bedömning av ett svårmodellerat problem och deras bedömningar kombineras på ett sätt som tar hänsyn till hur bra de är på bedöma sin egen osäkerhet. Detta ger en rationell konsensus.

Tillvägagångssättet har använts när konsekvenserna av en händelse är potentiellt katastrofala, men vår förmåga att modellera systemet är dålig. Dessa inkluderar vulkanutbrott, jordbävningar, spridning av vektorburna sjukdomar som malaria och till och med flygplanskrascher.

Sedan studien 2013, har forskare som modellerar inlandsisar förbättrat sina modeller genom att försöka införliva processer som orsakar positiv och negativ feedback. Föroreningar på ytan av Grönlands inlandsis orsakar positiv feedback eftersom de förstärker smältningen genom att absorbera mer av solens värme. Den stabiliserande effekten av att berggrunden reser sig när den överliggande isen förtunnas, vilket minskar vikten på bädden, är ett exempel på negativ återkoppling, eftersom det saktar ned isens smältning.

Registreringen av observationer av inlandsbyten, främst från satellitdata, har också vuxit i längd och kvalitet, vilket bidrar till att förbättra kunskapen om inlandsisens beteende den senaste tiden.

Med kollegor från Storbritannien och USA åtog vi oss en ny strukturerad expertbedömning. Med all ny forskning, data och kunskap kan du förvänta dig att osäkerheten kring hur mycket inlandssmältning kommer att bidra till havsnivåhöjningen har blivit mindre. Tyvärr var det inte det vi hittade. Vad vi fann var en rad framtida resultat som går från dåligt till värre.

Rekonstruerad havsnivå under de senaste 2500 åren. Notera den markanta ökningen i takt sedan omkring 1900 som saknar motstycke under hela tidsperioden. Robert Kopp/Kopp et al. (2016), författaren förutsatt

Tilltagande osäkerhet

Vi samlade 22 experter i USA och Storbritannien under 2018 och kombinerade deras bedömningar. Resultaten är nyktra. Istället för att minska osäkerheten om framtida inlandsisbeteende under de senaste sex åren har den vuxit.

Om den globala temperaturökningen håller sig under 2°C var experternas bästa uppskattning av inlandsisarnas genomsnittliga bidrag till havsnivån 26 cm. De drog dock slutsatsen att det finns en 5% chans att bidraget kan vara så mycket som 80 cm.

Om detta kombineras med de två andra huvudfaktorerna som påverkar havsnivån – glaciärer som smälter runt om i världen och havsvattnets expansion när det värms upp – kan den globala medelhavsnivåhöjningen överstiga en meter år 2100. Om detta skulle inträffa, skulle många små ö-stater skulle uppleva sin nuvarande en gång på ett hundra år översvämmas varannan dag och blir faktiskt obeboeliga.

En klimatflyktingkris skulle kunna dvärga alla tidigare påtvingade migrationer. Punghi/Shutterstock

För ett klimatförändringsscenario närmare business as usual – där vår nuvarande bana för ekonomisk tillväxt fortsätter och den globala temperaturen ökar med 5? – Utsikterna är ännu dystrare. Experternas bästa uppskattade genomsnitt i detta fall är 51 cm havsnivåhöjning orsakad av smältande inlandsisar år 2100, men med en 5% chans att den globala havsnivåhöjningen kan överstiga två meter år 2100. Det har potential att fördriva cirka 200 miljoner människor.

Låt oss försöka sätta detta i ett sammanhang. Den syriska flyktingkrisen beräknas ha orsakat omkring en miljon människor att migrera till Europa. Detta inträffade över år snarare än ett sekel, vilket gav mycket mindre tid för länder att anpassa sig. Ändå kan havsnivåhöjning på grund av migration av denna storlek hota existensen av nationalstater och resultera i ofattbar stress på resurser och rymden. Det finns tid att ändra kurs, men inte mycket, och ju längre vi dröjer desto svårare blir det, desto större berg måste vi bestiga.

Om författaren

Jonathan Bamber, professor i fysisk geografi, University of Bristol och Michael Oppenheimer, professor i geovetenskap och internationella frågor, Princeton University

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

Livet efter kol: Nästa globala omvandling av städer

by Peter Plastrik, John Cleveland
Framtiden för våra städer är inte vad det brukade vara. Den moderna stadsmodellen som tog hållet globalt under tjugonde århundradet har överlevt sin användbarhet. Det kan inte lösa de problem som det hjälpte till att skapa - särskilt global uppvärmning. Lyckligtvis utvecklas en ny modell för stadsutveckling i städer för att aggressivt hantera klimatförändringarnas verklighet. Det förändrar hur städer utformar och använder fysiskt utrymme, genererar ekonomisk rikedom, konsumerar och spenderar resurser, utnyttjar och upprätthåller de naturliga ekosystemen och förbereder sig för framtiden. Finns på Amazon

Den sjätte utrotningen: En onaturlig historia

av Elizabeth Kolbert
Under de senaste hälften miljarder åren har det funnits fem massutrotningar, när livet på jorden plötsligt och dramatiskt kom fram. Forskare runt om i världen övervakar för närvarande den sjätte utrotningen, som förutspås vara den mest förödande utrotningshändelsen sedan asteroidpåverkan som utplånade dinosaurierna. Den här gången är katastrofen oss. I prosa som är omedelbart öppen, underhållande och djupt informerad, Ny Yorker författaren Elizabeth Kolbert berättar för oss varför och hur människor har förändrat livet på planeten på ett sätt som ingen art har tidigare. Interweaving forskning i ett halvt dussin discipliner, beskrivningar av den fascinerande arten som redan har gått vilse, och utrotningshistoria som ett koncept, ger Kolbert ett rörligt och omfattande redogör för försvinnandena före våra ögon. Hon visar att den sjätte utrotningen sannolikt kommer att vara mänsklighetens mest varaktiga arv, vilket tvingar oss att ompröva den grundläggande frågan om vad det innebär att vara mänsklig. Finns på Amazon

Klimatkrig: Kampen för överlevnad som världsöverhettning

av Gwynne Dyer
Vågor av klimatflyktingar. Dussintals misslyckade stater. All-out krig. Från en av världens stora geopolitiska analytiker kommer en skrämmande glimt av den strategiska verkligheten i den närmaste framtiden, när klimatförändringen driver världens makt mot överlevnadspolitiken. Forntida och orättvisa, Klimatkrig kommer att bli en av de viktigaste böckerna under de kommande åren. Läs det och ta reda på vad vi ska på. Finns på Amazon

Från Utgivaren:
Inköp på Amazon går för att täcka kostnaden för att få dig InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, och ClimateImpactNews.com utan kostnad och utan annonsörer som spåra dina surfvanor. Även om du klickar på en länk men inte köper dessa valda produkter, betalar allt annat du köper i samma besök på Amazon oss en liten provision. Det finns ingen extra kostnad för dig, så var vänlig bidra till insatsen. Du kan också använd denna länk att använda till Amazon när som helst så att du kan hjälpa till att stödja våra ansträngningar.