Under den senaste glacialperioden täckte stora isark stora delar av världen. Shutterstock

Mellan 115,000 11,700 och 130 XNUMX år sedan skulle jorden ha varit nästan oigenkännlig. Massiva isark täckte norra Europa och norra Asien, och ungefär hälften av Nordamerika, och de globala havsnivåerna var så mycket som XNUMX meter lägre än i dag.

Under denna period, känd som den "sista glacial perioden", var klimatet mycket svalare och torrare än idag. Det pekades av några av de största och snabbaste händelserna om klimatförändringar i jordens senaste geologiska historia.

Under lång tid har forskare funderat över hur nära dessa tidiga klimatförändringshändelser var mellan Grönland och andra regioner i världen - långt bortom Arktis.

I vår forskning, publicerad idag i Science, vi har visat plötsliga klimatförändringar över norra halvklotet och in i de södra mittlängdgraderna inträffade samtidigt, inom decennier av varandra, under den senaste glacial perioden. Vi har också bestämt exakt när de plötsliga förändringarna inträffade, mycket mer exakt än tidigare.

Detta kan hjälpa oss att förutsäga hur plötsliga klimatförändringar kan spela i framtiden.

En serie av plötsliga klimatförändringar

Forskare kan kika in i jordens klimathistoria genom långa iscylindrar, kallade "iskärnor”, borrad från Grönlands inlandsis. Förändringar i den kemiska sammansättningen av dessa iskärnor avslöjar att den omgivande atmosfärstemperaturen upprepade gånger värmdes med 8-16?, och varje gång inom bara några decennier.

Varje uppvärmningsevenemang följdes av en mer gradvis kylningstid. Dessa plötsliga uppvärmnings- och kylhändelser inträffade mer än 25 gånger under den senaste glacial perioden och är kända som Dansgaard-Oeschger-evenemang. De återspeglar förändringar i cirkulationsmönstret i Atlanten.

Medan vi har register över klimatförändringar från många regioner, är den relativa tidpunkten för dessa förändringar mellan Grönland och över den norra halvklotet till de södra subtroparna inte väl förstått.

Detta har varit svårt att lösa eftersom vi behöver mycket exakt daterade poster för att göra exakta jämförelser i tidpunkten. Iskärnor ger en mängd information om Dansgaard-Oeschger-evenemang. Men medan de troget återger mönstren från tidigare klimat, är de svåra att datera mycket exakt.

Kristall tid kapslar under våra fötter

För vår studie vände vi oss till mer exakt daterbara klimatregister: de från grottan stalagmiter.

Stalagmiter är grottmineralavlagringar som bygger upp lag för lager på grottgolvet. Deras tillväxt matas av vatten som droppar från grottataket, vilket medför en kemisk signal om temperatur och regnförhållanden ovanför grottan vid den tiden. Denna signal fångas i kristallstrukturen hos den växande stalagmiten.

stalagmiter kan dateras mycket exakt genom att mäta sönderfallet av små mängder uran som fångats i dem. Denna nyckelfunktion gör det möjligt för oss att jämföra tidpunkten för klimathändelser från plats till plats.

Stalagmiter har kemiska signaler som avslöjar hur klimatet ovanför grottan var för tusentals år sedan. Shutterstock

Långa, högkvalitativa stalagmitposter är emellertid sällsynta. Forskare från hela världen har arbetat i mer än 20 år för att producera dessa poster. Först nu när tillräckligt med poster finns tillgängliga kan vi göra exakta jämförelser av tidpunkten för Dansgaard-Oeschger-evenemang mellan olika regioner.

Vi samlade och jämförde 63 publicerade stalagmitposter från grottor i Asien, Europa och Sydamerika, och vi bestämde tidpunkten för plötsliga klimatförändringar i var och en.

Vad vi fann

Våra resultat visar att klimatförändringar i Asien, Sydamerika och Europa under varje Dansgaard-Oeschger-händelse inträffade inom decennier av varandra. Att kunna bestämma denna nivå av synkroni är anmärkningsvärt, eftersom vi tittar på händelser som inträffade för många tiotusentals år sedan.

Detta innebär att när stora temperaturökningar inträffade i Grönland, inträffade också plötsliga förändringar i lufttemperatur och nederbörd i Europa och i monsunsystemen i Asien och Sydamerika.

Så varför är detta viktigt? Först av allt, att finna att klimatförändringshändelser inträffade i många olika delar av världen inom decennier ger ledtrådar om hur de började i första hand.

Det berättar för oss att förändringarna sannolikt spridits från Nordatlantiska regionen till dessa platser genom omorganisation av mönster i atmosfärisk cirkulation. Och att veta detta kan hjälpa forskare att begränsa de underliggande triggersna, som fortfarande inte är avgörande.

Och våra fynd innebär att de exakta åldrarna från stalagmiterna kan användas för att bättre datera iskärnor, vilket förbättrar en av de viktigaste uppgifterna vi har i det sista glaciala klimatet.

Konsekvenser för framtiden

De abrupt klimatförändringar vi studerade inträffade under mycket olika förhållanden jämfört med dagens klimat.

Medan våra förfäder levde genom den senaste glacial perioden, är det osannolikt att människor kommer att uppleva Dansgaard-Oeschger-händelser i många tusentals år, tills jorden åter har svalnat till glaciala temperaturer.

Att sammansätta pusslet om hur plötsliga klimatförändringar ägde rum tidigare kan dock hjälpa oss att förstå hur plötsliga klimatförändringar kan inträffa i framtiden. Till exempel kommer våra resultat att hjälpa till att validera klimatmodeller som används för att förutsäga klimatförändringar.

Att visa att djupgående klimatförändringar kan inträffa samtidigt över stora regioner på jorden belyser hur instabilt och sammankopplat vårt klimatsystem kan vara.

Om författarna

Ellen Corrick, doktorand, University of Melbourne; John Hellström, U-serien geokemi specialist, University of Melbourneoch Russell Drysdale, docent, University of Melbourne

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

Livet efter kol: Nästa globala omvandling av städer

by Peter Plastrik, John Cleveland
Framtiden för våra städer är inte vad det brukade vara. Den moderna stadsmodellen som tog hållet globalt under tjugonde århundradet har överlevt sin användbarhet. Det kan inte lösa de problem som det hjälpte till att skapa - särskilt global uppvärmning. Lyckligtvis utvecklas en ny modell för stadsutveckling i städer för att aggressivt hantera klimatförändringarnas verklighet. Det förändrar hur städer utformar och använder fysiskt utrymme, genererar ekonomisk rikedom, konsumerar och spenderar resurser, utnyttjar och upprätthåller de naturliga ekosystemen och förbereder sig för framtiden. Finns på Amazon

Den sjätte utrotningen: En onaturlig historia

av Elizabeth Kolbert
Under de senaste hälften miljarder åren har det funnits fem massutrotningar, när livet på jorden plötsligt och dramatiskt kom fram. Forskare runt om i världen övervakar för närvarande den sjätte utrotningen, som förutspås vara den mest förödande utrotningshändelsen sedan asteroidpåverkan som utplånade dinosaurierna. Den här gången är katastrofen oss. I prosa som är omedelbart öppen, underhållande och djupt informerad, Ny Yorker författaren Elizabeth Kolbert berättar för oss varför och hur människor har förändrat livet på planeten på ett sätt som ingen art har tidigare. Interweaving forskning i ett halvt dussin discipliner, beskrivningar av den fascinerande arten som redan har gått vilse, och utrotningshistoria som ett koncept, ger Kolbert ett rörligt och omfattande redogör för försvinnandena före våra ögon. Hon visar att den sjätte utrotningen sannolikt kommer att vara mänsklighetens mest varaktiga arv, vilket tvingar oss att ompröva den grundläggande frågan om vad det innebär att vara mänsklig. Finns på Amazon

Klimatkrig: Kampen för överlevnad som världsöverhettning

av Gwynne Dyer
Vågor av klimatflyktingar. Dussintals misslyckade stater. All-out krig. Från en av världens stora geopolitiska analytiker kommer en skrämmande glimt av den strategiska verkligheten i den närmaste framtiden, när klimatförändringen driver världens makt mot överlevnadspolitiken. Forntida och orättvisa, Klimatkrig kommer att bli en av de viktigaste böckerna under de kommande åren. Läs det och ta reda på vad vi ska på. Finns på Amazon

Från Utgivaren:
Inköp på Amazon går för att täcka kostnaden för att få dig InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, och ClimateImpactNews.com utan kostnad och utan annonsörer som spåra dina surfvanor. Även om du klickar på en länk men inte köper dessa valda produkter, betalar allt annat du köper i samma besök på Amazon oss en liten provision. Det finns ingen extra kostnad för dig, så var vänlig bidra till insatsen. Du kan också använd denna länk att använda till Amazon när som helst så att du kan hjälpa till att stödja våra ansträngningar.