Vladimir Lugai/Shutterstock

Det kalla, avlägsna Ishavet och dess omgivande marginalhav har upplevt klimatförändringar i en takt som inte har setts på lägre breddgrader. Uppvärmande luft-, land- och havstemperaturer och stora minskningar av det säsongsbetonade arktiska havsistäcket är alla symptom på det föränderliga arktiska klimatet. Även om dessa förändringar sker på relativt avlägsna platser, finns det växande bevis för att länka Arktisk havsis drar sig tillbaka till alltmer oregelbundna vädermönster över den norra halvklotet.

När havsisen minskar ökar områden med öppet vatten, vilket gör att havet förlorar mer värme till atmosfären. Värme som förloras från havet till atmosfären minskar atmosfärstrycket som ger mer energi till stormar och ökar deras molninnehåll genom avdunstning.

Vatten som rinner norrut från Atlanten utgör en viktig värmekälla till Ishavet och de omgivande kontinentalsockelhaven. Medan Atlantvattnet (den speciella vattenmassan i det arktiska havet) bär tillräckligt med värme för att smälta all flytande arktisk havsis på mindre än fem år, är det för närvarande isolerat från ytan av ett lättare, fräschare vattenlager över större delen av centrala ishavet.

Detta paradigm verkar dock vara på väg att förändras. Norr om Svalbard har Atlantvattenvärme blandats upp mot ytan, vilket resulterat i ökad ytvärme som går förlorad till atmosfären över det allt större området med öppet hav. Denna förändring har nyligen skett visas för att öka hastigheten av havsisförlust österut.

Barents hav förändras

Barentshavets läge. Wikimedia, CC BY-SA

En viktig arktisk region för värmeväxling av Atlantvatten med atmosfären är Barents hav. Atlantvatten som strömmar österut genom Barentshavets öppning – mellan Björnön och norra Norge – förblir exponerat för atmosfären när det cirkulerar genom centrala Barents hav. Den svalnar gradvis och blir fräschare (på grund av att havsisen smälter) när den rör sig österut till Karahavet.

I Barents hav bildas havsis varje höst och smälter under senvåren/sommaren. I den norra delen av havet signalerar en nord-sydlig förändring från kalla till varma havstemperaturer närvaron av Polarfronten, som skiljer kallt arktiskt vatten från det varma Atlantvattnet. Mötet mellan de två vattenmassorna, dess läge och temperaturskillnaden över dem speglar förändringar i Barentshavets cirkulation.

Under år med låga säsongsbetonade havsiskoncentrationer (när det sker mer värmeförlust från mer exponerat öppet vatten), minskar nord-sydliga skillnader i atmosfärstemperaturer över Barents hav. Dessa villkor har kopplats till vintertid cykloner reser vidare söderut in i västra Europa, istället för deras tendens att röra sig österut mot Sibirien, samt mer frekvent kalla vinterextremer på medelbreddgrader.

Is och väder

För vår senaste studie, tittade vi på satellitmätningar av havsis och havsytans temperatur, för att fastställa hur havs- och isförhållandena har utvecklats mellan 1985 och slutet av 2016. Vi fann att före 2005 sträckte sig havsisen söder om polarfronten varje vinter, men att det sedan 2005 inte har varit fallet.

Samtidigt har havsytans temperaturskillnad över Polarfronten ökat, med sydliga temperaturer som ökar i snabbare takt än de norrut. Genomsnittet mellan 1985 och 2004 var -1.2°C i norr och 1.5°C i söder, medan det mellan 2005 och 2016 var -0.6°C i norr och 2.6°C i söder. Det är uppenbart att Barents hav från 2005 har blivit för varmt för att havsis ska kunna existera söder om polarfronten. Frågan är då varför Barents hav blir varmare?

Vintermedelvärde för havsytans temperatur och havsisens utbredning som observerats i Barents hav av satelliter från 2005 och 2016. författaren förutsatt

Långsiktiga oceanografiska mätningar av vattentemperaturen och salthalten nära Barentshavsöppningen har visat att temperaturen på inströmmande Atlanten har ökat under de senaste 30 åren, med vad som verkar vara en liten men ihållande ökning runt 2005 – sannolikt beror på förändringar uppströms i de nordatlantiska källorna (även om det måste noteras att vår studie inte undersökte denna fråga). En påverkan av det varmare vattnet som kommer in i Barents hav är en varmare atmosfär, som i sin tur isolerar det varmare ytvattnet och låter Atlantvattnets värme tränga längre norrut, vilket förhindrar vinterhavsisbildning och import (det vill säga havsis som har bildats längre norrut som har drivit söderut) till regionen söder om polarfronten.

Vi tror att detta representerar en långsiktig förändring av klimatet i Barents hav, en region som redan identifierats som inflytelserik på vädret på lägre latitud. Dessutom tror vi att 2005 års regimskifte som vi observerade över Barents hav kan ha bidragit till de allt vanligare extrema väderhändelserna som upplevts över Europa under det senaste decenniet eller så.

Om författaren

Yueng-Djern Lenn, universitetslektor i fysisk oceanografi, Bangor University; Benjamin Barton, doktorandforskare, Bangor University, och Camille Lique, forskare inom fysisk oceanografi, Institut Français de Recherche pour l'Exploitation de la Mer (Ifremer)

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon