Antarktis halvön visar stor naturlig klimatförändring. Bild: Courtesy of British Antarctic Survey

Efter uppvärmning i nästan 50 år har Antarktis halvön börjat kyla, men förmodligen inte länge, säger UK-forskare.

LONDON, 21 juli, 2016 - Livet är fullt av överraskningar, inte minst klimatet. Antarktishalvön, varav en del rapporterade spektakulärt höga temperaturer så nyligen som förra året, ligger nu i en kylfas.

Forskare från British Antarctic Survey (BAS), med säte i Cambridge, Storbritannien, www.bas.ac.uk säg att uppvärmningen som inträffade på halvön från de tidiga 1950-erna till de sena 1990-erna har pausat.

Men de säger att de vet åtminstone några av orsakerna till förändringen, och att om koncentrationerna av växthusgaser fortsätter att stiga till sin nuvarande hastighet, kommer temperaturerna att öka över halvön med flera grader Celsius i slutet av detta sekel.

Det är den sänkning av ozonförlusten och klimatets naturliga variation, forskarna säger, som var "signifikanta för att skapa förändringen" till en tillfällig kylfas. Men temperaturen förblir högre än mätt under mitten av förra seklet, och glaciärerna återvänder fortfarande. 

"Antarktis halvön är en av de mest utmanande platserna på jorden för att identifiera orsakerna till temperaturförändringar från årtionde till decennium" 

Skriva i tidskriften Natur, forskare från BAS beskriver hur stabiliseringen av ozonhålet och förändrade vindmönster har drivit en regional kylfas som tillfälligt maskerar växthusgasens uppvärmningspåverkan.

Under den senaste månaden steg atmosfäriska halter av koldioxid över Antarktis förbi 400-delarna per miljon (ppm) milstolpe, i motsats till den preindustriska nivån av 280 ppm registrerad i istarmerna i Antarktis.

Average temperatures on the peninsula rose by about 0.5?C each decade from the early 1950s until the late 1990s, when the researchers found they began falling at the same rate..  

Huvudförfattaren, professor John Turner of BAS, säger: "Antarktis halvön är en av de mest utmanande platserna på jorden för att identifiera orsakerna till temperaturförändringar i decennier till decennium.

"Klimatsystemet i Antarktis halvön visar stora naturliga variationer, som kan överväldiga signalerna för mänsklig inducerad global uppvärmning. . . Även i en generellt uppvärmd värld, kan temperaturen i denna region över de närmaste decennierna gå upp eller ner, men våra modeller förutsäger att växthusgaser på längre sikt kommer att leda till en ökning av temperaturerna i slutet av det 21-talet. ”

Uppvärmande århundradet

During the last century the temperature rise of up to 0.5?C each decade on the peninsula helped to trigger the collapse of ice shelves and caused many glaciers to retreat.  

Medan havsutsträckningen kring halvön föll mot slutet av förra seklet har den ökat de senaste åren, särskilt i nordöstra delen av regionen. De kalla östliga vindarna iakttagade detta århundrade har haft större inverkan på regionen eftersom havsisen har förhindrat havsvärmen från att komma in i atmosfären.    

Forskarna tittade också på en 2,000-årig klimatrekonstruktion med hjälp av kemiska signaler i iskärnor. Detta föreslog att halvön uppvärmning under hela det tjugonde århundradet var ovanligt, men inte ovanligt inom ramen för två årtusenden.  

Klimatmodellsimuleringar förutsäger att om växthusgashalterna fortsätter att öka vid nuvarande prognostiserade satser, kommer deras uppvärmningseffekt att överväga över naturlig variation och kylningseffekten i samband med återhämtning av ozonnivåer, vilket producerar flera grader av uppvärmning över hela regionen i slutet av detta sekel.

Inte förvånandsvärt

Forskarnas studie behöver ses i sammanhang. Det område de undersökt handlar om 1% av hela Antarktis-kontinenten och är ett område som är ungefär storleken på England.

Eric J. Steig, från University of Washington, USA, skrev: "Även innan Turner och kollegor analyserades, fanns det lite bevis på att den snabba uppvärmningen i Antarktis faller utanför utbudet av naturlig variation. . . Kort sagt, Turner och medarbetares resultat bör inte vara överraskande. "

Men BAS-teamets arbete, om inte en överraskning, är fortfarande en värdefull påminnelse om att naturliga gränser kan variera mycket och att välvilliga anpassningar av klimatet på ett område (till exempel begränsning av ozonförlust eller ansträngningar för att minska luftföroreningar) kan ha oförutsägbara konsekvenser någon annanstans.

Det är också en påminnelse att, såvitt vetenskapen kan se, den obevekliga trenden med dagens fossila bränsleanvändning är mot mer uppvärmning och större störning. - Klimatnyhetsnätverket

Om författaren

Alex Kirby är en brittisk journalist som specialiserat sig på miljöfrågor. Han arbetade i olika kapaciteter på British Broadcasting Corporation (BBC) för nästan 20 år och lämnade BBC i 1998 att arbeta som frilansjournalist. Han ger också mediekunskaper utbildning till företag