Global temperatures for February showed a disturbing and unprecedented upward spike. It was 1.35? warmer than the average February during the usual baseline period of 1951-1980, according to NASA data.

This is the largest warm anomaly of any month since records began in 1880. It far exceeds the records set in 2014 and again in 2015 (the first year when the 1? mark was breached).

I samma månad Arctic Sea Ice Cover nådde sitt lägsta februarivärde någonsin registrerat. Och förra året ökade koldioxidkoncentrationen i vår atmosfär med mer än 3-delar per miljon, en annan rekord.

Vad händer? Står vi inför en klimatkris?

f februari temperaturer från 1880 till 2016 från NASA GISS data. Värden är avvikelser från basperioden för 1951-1980. Stefan RahmstorfEl Niño plus klimatförändringar

Två saker kombinerar för att producera rekordvärmen: den välkända globala uppvärmningsutvecklingen som orsakas av våra växthusgasutsläpp och en El Niño i den tropiska Stilla havet.

Rekordet visar att global ytuppvärmning alltid har överlagts av naturlig klimatvariation. Den största enskilda orsaken till denna variation är den naturliga cykeln mellan El Niño och La Niña. El Niño i 1998 var en rekordbrytare, men nu har vi en som ser ännu större ut av vissa åtgärder.

Värmemönstret i februari visar typiska signaturer för både långsiktig global uppvärmning och El Niño. Den senare är mycket tydlig i troperna.

Längre norrut ser mönstret ut som andra Februar sedan år 2000: särskilt stark uppvärmning i Arktis, Alaska, Kanada och den norra eurasiska kontinenten. En annan anmärkningsvärd funktion är en kall blob i norra Atlanten, som har hänförts till a avmattning i Gulf Stream.

The February warming spike brought us at least 1.6? above pre-industrial global average temperatures. This means that, for the first time, we have passed the 1.5? international aspirational goal kom överens om i december i Paris. We are coming uncomfortably close to 2?.

Lyckligtvis är detta tillfälligt: ​​El Niño börjar dämpa.

Utsläppen ökar fortfarande

Unfortunately, we have done little about the underlying warming. If unchecked, this will cause these breaches to happen more and more often, with a greater than 2? breach perhaps only a couple of decades away.

Växthusgaserna som sakta värmer jorden ökar fortfarande i koncentration. De 12-månadsgenomsnitt överträffade 400-delar per miljon för ungefär ett år sedan - Den högsta nivån i minst en miljon år. Medeltalet steg ännu snabbare i 2015 än tidigare år (förmodligen också på grund av El Niño, eftersom detta tenderar att medföra torka till många delar av världen, vilket innebär att mindre kol lagras i växttillväxt).

En glimt av hopp är att vår koldioxidutsläpp från fossila bränslen har för första gången på årtionden slutat att öka. Denna utveckling har uppenbarats under de senaste åren, främst beroende på en minskning av kolanvändningen i Kina, som nyligen tillkännagav stängningen av 1,000 kolgruvor.

Har vi underskattat den globala uppvärmningen?

Ändrar "spiken" vår förståelse för global uppvärmning? När man tänker på klimatförändringar är det viktigt att ta den långa utsikten. En övervägande La Niña-liknande situation de senaste åren innebar inte att den globala uppvärmningen hade "stoppat", eftersom några offentliga uppgifter var (och förmodligen fortfarande) hävdar.

På samma sätt är en varm spik på grund av en stor El Niño-händelse - även om den är överraskande het - inte den globala uppvärmningen underskattad. På längre sikt Den globala uppvärmningsutvecklingen går mycket bra med långvariga förutsägelser. Men dessa förutsägelser målar ändå en bild av en mycket varm framtid om utsläppen inte kommer ner snart.

Situationen liknar den för en allvarlig sjukdom som cancer: Patienten brukar inte bli något värre varje dag, men har veckor när familjen tror att han kan återhämta sig, följt av hemska dagar av återfall. Läkarna ändrar inte sin diagnos varje gång det händer, eftersom de vet att detta är en del av sjukdomen.

Även om den nuvarande El-Niño-driven spiken är tillfällig, kommer den att hålla tillräckligt länge för att få några allvarliga konsekvenser. Till exempel, en massiv koralblekning händelse verkar nu troligen på Great Barrier Reef.

Här i Australien har vi brytt upp värmeposter de senaste månaderna, inklusive 39 straight days in Sydney above 26? (double the previous record). Nyhetsrapporter verkar vara inriktade på El Niños roll, men El Niño förklarar inte varför oceanen i södra Australien och i Arktis är på rekordhöga temperaturer.

Den andra hälften av historien är global uppvärmning. Detta ökar varje på varandra följande El Niño, tillsammans med alla dess andra effekter på islakan och havsnivån, det globala ekosystemet och extrema väderförhållanden.

This is the true climate emergency: it is getting more difficult with each passing year for humanity to prevent temperatures from rising above 2?. February should remind us how pressing the situation is.