Det behöver inte vara så här: Världen kan vara fri från utsläpp av växthusgaser år 2050, säger forskare Bild: Wikimedia Commons

Ett slut på utsläpp av växthusgaser är möjligt av 2050, en rapport finner. Men ett decennium tidigare säger andra forskare att världen är inställd på att korsa ett ödesdigert tröskelvärde.

Om du planerar att vara i mitten av seklet kanske du lever i intressanta tider. Vi kunde ha löst klimatförändringarna – eller så kunde det ha gått i spiral över hopp om reparation.

Här är de goda nyheterna. Forskare säger att det är tekniskt och ekonomiskt möjligt att fasa ut nettoutsläppen av växthusgaser (GHG) nästan helt till 2050.

En rapport publicerad av energikonsultföretaget Ecofys och Global Call for Climate Action, en kampanjande NGO, säger att tekniska alternativ som är tillgängliga idag och inom en snar framtid kan minska utsläppen till noll för ungefär 90 % av de nuvarande källorna till växthusgasutsläpp. De återstående utsläppen skulle kunna kompenseras av kolsänkor.

Rapporten drar slutsatsen att en nettoutfasning av växthusgaser till 2050 skulle innebära att det fanns en mycket stor sannolikhet att uppfylla det internationellt överenskomna målet att förhindra att globala medeltemperaturer stiger mer än 2°C över den förindustriella nivån, och en 50 % chans att håller sig under 1.5°C i slutet av århundradet.

Men det finns mindre goda nyheter också. Ett decennium innan dess, om bara 27 år från nu, tror forskare att det, baserat på nuvarande utsläppstrender, finns en stor chans att världen kommer att ha släppt ut det sista ton koldioxid (CO2) den har råd att producera om den ska hålla sig under den 2°C-gränsen.

27 år och räknar

Förra månadens femte utvärderingsrapport (AR5) från Intergovernmental Panel on Climate Change drog slutsatsen att världens "klimatbudget" – mängden CO2 den har råd att släppa ut om den ska hålla sig under 2°C – är en biljon ton.

Forskare vid University of Oxford, Storbritannien, säger att de globala utsläppen redan uppgår till 574 miljarder ton – och visar alla tecken på att öka. Baserat på utsläppstrender under de senaste 20 åren förväntar de sig just nu att det biljonte ton kommer att släppas ut någon gång under november 2040 (det exakta datumet närmar sig sakta).

För att förhindra att världen släpper ut triljonen ton, säger Oxford-teamet, kommer CO2-utsläppen att behöva minskas med 2.47 % per år och att fortsätta minska i den takten tills de når noll.

Oxfordforskningen kan göra nykter läsning, men det kan vara värre. Den tar inte hänsyn till utsläpp av växthusgaser förutom CO2, och den tillåter inte "feedbacks" - möjligheten att den globala uppvärmningen i sig kan utlösa skadliga konsekvenser, till exempel utsläppet från den arktiska permafrosten av metan, ett potent växthusgas.

Vem skär först – och djupast?

Den brittiske vetenskapsjournalisten Fred Pearce, som rapporterar Oxford-forskningen om Yale Environment 360, en onlinetidning, skriver: "Vi har alternativ, men insatserna är höga. Och det värsta kan vara att det inte finns någon garanti för att det kommer att räcka att hålla sig under triljontonsmålet.”

Problem han identifierar är bland annat praktiska sätt att minska utsläppen tillräckligt snabbt. Möjligheter som han nämner – alla kontroversiella – inkluderar kärnkraft, avskiljning och lagring av koldioxid (CCS) och geoteknik.

Förnybar teknik kan täppa till klyftan om de kan producera tillräckligt med energi snabbt nog. Några av scenarierna som granskas i Ecofys-rapporten visar att 100 % förnybar energi till 2050 är möjlig. Andra utgår från ett mindre bidrag från förnybar energi, men mer från CCS, energieffektivitet och möjligen även kärnkraft.

Vilken teknik världen än väljer kommer det fortfarande att finnas den svåra frågan om vem som ska göra de största nedskärningarna. Som Ecofys-rapporten säger, "Om en utfasning är politiskt genomförbar kommer att avgöras under de kommande åren."

I november kommer FN:s klimatkonvention att hålla sitt huvudsakliga årliga förhandlingsmöte, i år möte i den polska huvudstaden Warszawa. Man försöker komma fram till ett avtal om utsläppsminskningar som kan komma överens i Paris 2015 och träda i kraft 2020. Se upp för samtalen om koldioxidbudgeten. – Climate News Network