Människor övar social distansering genom att stå isär under en nyhetskonferens i Washington DC AP Foto / Jacquelyn Martin
Kärnan, Förenta staterna Självständighetsförklaring hävdar att alla människor har "oföränderliga rättigheter." Dessa inkluderar rätten till "liv, frihet och strävan efter lycka."
Dessa rättigheter gäller alla människor och kan inte ges bort.
Dessutom säger förklaringen att "för att säkra dessa rättigheter är regeringar inrättade bland män." Med andra ord är regeringens primära mål att ge medborgarna möjlighet att utöva dessa rättigheter. rätten att vara ensam och att vara fri att förfölja sin egen uppfattning om lycka.
Dessa idéer - att alla människor har rätt att fritt förfölja sitt eget egenintresse, och att regeringen främst handlar om att försvara denna rättighet - visar att Förenta staterna är, talar filosofiskt, ett mycket liberalt samhälle.
Jag har forskat på frågor om amerikansk politisk filosofi sedan jag var doktorand som studerade social etik på 1990-talet och dessa frågor fortfarande upptar min forskning. Med tillkomsten av coronavirus-pandemin har en fråga särskilt framkommit som front och mitt:
Är ett samhälle som grundar sig på liberala principer kan bevara sig själv när det konfronteras med ett existensiellt hot, såsom coronaviruspandemin?
Är liberalismen otillräcklig?
I slutet av kalla kriget förvisades kommunism i sovjetstil till vad president Ronald Reagan kallade "historiens askhög”. Flera länder i den före detta sovjetblocken och i hela världen, omfattade idealen om medborgerliga rättigheter, fritt företag och demokratisk jämlikhet.
Denna dominans av västerländsk liberalism återspeglades också i amerikansk politisk filosofi. På 70- och 80-talet gillar politiska teoretiker Joseph Raz, Robert Nozik och John Rawls alla försökte förfina funktionerna och implikationerna av den liberala tanken.
Till exempel hävdade John Rawls, enligt min mening, den viktigaste amerikanska politiska filosofen av denna tid att liberala samhälle krävde så mycket frihet och så lika resursfördelning som möjligt. Eventuell ojämlikhet eller begränsning av rättigheter var endast acceptabel när det gjorde samhället bättre.
Men varken Rawls eller någon av dessa framstående teoretiker ifrågasatte tanken att liberalism var det bästa sättet att organisera samhället.
I själva verket statsvetare Francis Fukuyama berömde berömt för liberalism och säger det frågan om hur människor ska bo tillsammans var effektivt slut.
Men vid den tiden dök också upp en grupp forskare som ifrågasatte liberalismens tillräcklighet. Politiska filosofer Michael Sandel Charles Taylor och sociolog Amitai Etzioni alla kom att identifieras som Kommunitarier.
De delade tron på att individuella rättigheter inte var en tillräcklig grund att bygga och upprätthålla ett bra samhälle. Kommunitarier gick med på Aristoteles berömda fras: Människans varelser är "politiska djur”. Med andra ord är samhället mer än bara en samling individer.
Det handlar inte om individuella rättigheter
Denna filosofiska debatt är enligt min mening plötsligt mycket relevant igen.
Folk väntar i rad utanför en mataffär i Spring, Texas. AP Foto / David J. Phillip
När koronaviruset sprider sig verkar överklaganden om social distans, tvätta händerna och liknande vara främst inriktade på individens egenintresse att inte bli sjuk.
Sådana överklaganden verkar passa bra i liberalismen och dess fokus på individuella rättigheter.
Men pandemin visar samtidigt att den här typen av överklagande inte räcker. För bara några dagar sedan erbjöd till exempel Today's Parent magazine efter råd om hur man pratar med barn om koronaviruset och tvättar händerna: ”Försäkra dem att barn inte tenderar att bli allvarligt sjuka av det, men andra människor i samhället är mer mottagliga och de kan göra den här lilla saken för att hjälpa andra att stanna friska."
Data är fortfarande skissartade, men det verkar som om ungdomar, dödlighetsgraden från coronavirus skiljer sig inte mycket från säsongsinfluensa. Men ändå kan de fortfarande överföra viruset till de som är mer sårbara - särskilt äldre och de med underliggande hälsotillstånd.
Också, människor uppmanas att inte ladda upp handrensare och kirurgiska masker. Ingen av dessa är absolut nödvändig för att hindra den genomsnittliga personen från att drabbas av viruset.
Men de kan vara till stor hjälp för någon annan - till exempel behöver sjukvårdspersonal att deras patienter ska ha masker så att de inte smittas. På grund av deras upprepade interaktioner med samma sjuka människor, är de också oftare i behov av handrensare.
Skyldigheter gentemot varandra
Denna kris gör det alltför tydligt att det inte är tillräckligt att sträva efter eget intresse. Medan var och en av oss har den lagliga rätten att köpa så mycket handrensare som vi kan hitta, om det är allt vi tänker på, är andras och samhällets välbefinnande i fara.
Liksom kommunitarierna från 30 år sedan måste amerikanerna utmana idén att alla bara bedriver sin egen lycka som individer. När vi lever tillsammans i samhället är vi beroende av varandra. Och därför har vi skyldigheter gentemot varandra.
Om författaren
Christopher Beem, verkställande direktör för McCourtney Institute of Democracy, co-host of Democracy Works Podcast, Pennsylvania State University
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
De fyra överenskommelserna: En praktisk guide till personlig frihet (En Toltec-visdomsbok)
av Don Miguel Ruiz
Den här boken erbjuder en guide till personlig frihet och lycka, med utgångspunkt i forntida toltekisk visdom och andliga principer.
Klicka för mer info eller för att beställa
The Untethered Soul: The Journey Beyond Yourself
av Michael A. Singer
Den här boken erbjuder en guide till andlig tillväxt och lycka, som bygger på mindfulness-övningar och insikter från österländska och västerländska andliga traditioner.
Klicka för mer info eller för att beställa
Ofullkomlighetens gåvor: Släpp den du tror att du ska vara och omfamna vem du är
av Brené Brown
Den här boken erbjuder en guide till självacceptans och lycka, som bygger på personliga erfarenheter, forskning och insikter från socialpsykologi och andlighet.
Klicka för mer info eller för att beställa
Den subtila arten att inte ge en F * ck: En motstridig strategi för att leva ett bra liv
av Mark Manson
Den här boken erbjuder ett uppfriskande och humoristiskt förhållningssätt till lycka, som betonar vikten av att acceptera och omfamna livets oundvikliga utmaningar och osäkerheter.
Klicka för mer info eller för att beställa
The Happiness Advantage: Hur en positiv hjärna driver framgång i arbete och liv
av Shawn Achor
Den här boken erbjuder en guide till lycka och framgång, som bygger på vetenskaplig forskning och praktiska strategier för att odla ett positivt tänkesätt och beteende.
