I ett försök att öka turismen underlättade Saudiarabien nyligen sin strikta klädkod för utländska kvinnor, vilket tillät dem att gå utan att de kroppshyllande abaya-manteln fortfarande är obligatorisk för saudiska kvinnor. FAYEZ NURELDINE / AFP via Getty Images

Arabiska kvinnor, länge förflyttade till den privata sfären genom lag och social sed, får ny tillgång till det offentliga livet.

Alla länder i Arabiska viken har nu arbetskrafts "nationaliseringspolitik" som syftar till att minska beroendet av migrerande arbetskraft genom att få fler kvinnor till arbetskraften. Saudiarabien sätter ett mål av 30% kvinnligt arbetskraftsdeltagande fram till 2030 kuwait, kvinnor är mer än manliga medborgare i arbetskraften. Och tvärs över Gulf, kvinnor överstiger män i högre utbildning.

Kvinnor gör politiska intrång i regionen också. I qatarhar fyra kvinnor varit utsedd till ministerpositioner sedan 2003. Elva kvinnor har haft regeringsställningar i kuwait sedan 2005, inklusive hälsominister, transportminister och finansminister.

Till och med Saudiarabien, som notoriskt begränsar kvinnors rättigheter, reformerade vårdnadssystemet som ger myndighet över kvinnor till sina manliga släktingar. Sedan augusti 2019 kan kvinnor få pass, resa utomlands och registrera äktenskap och födelser på egen hand.

Dessa förändringar har verkliga fördelar för arabiska kvinnor, vilket ger dem större ekonomiskt oberoende och en röst i inhemska och internationella frågor.

Men arabiska muslimska kvinnor i Mellanöstern möter fortfarande betydande sociala och juridiska ojämlikheter. Även när regeringar i regionen visar kvinnors framsteg utomlands, min forskning om kvinnor i Arabiska viken hittar, hemma tvingar de fortfarande traditionella könsroller.

Kvinnor som symboler för islam

Upptäckten av olja i Arabbukten på 1930-talet förvandlade dessa islamiska monarkier till globala aktörer. Ett resultat av denna globalisering var att västliga ledare satte tryck på regionen att "modernisera" sina lagar och sedvänjor.

kämpa kvinnors framsteg är ett sätt Gulf-härskarna kan presentera en positiv internationell bild. Detta hjälper till att upprätthålla goda politiska, militära och handelsrelationer med Europa och USA och allaa kritik av kränkningar av mänskliga rättigheter.

Under de senaste åren har kvinnor i Arabiska viken också kämpade hårt för sina rättigheter. Saudiska kvinnor kämpade framgångsrikt för rätt att köra, som beviljades 2018. I Kuwait pressar aktivister nu på bättre skydd mot våld i hemmet.

Lolwah Rashid Al-Khater, från Katars utrikesministerium, är en av flera Qatari-kvinnor i högt profilerade politiska tjänster, 24 september 2019. Leigh Vogel / Getty Images för Concordia-toppmötet

Men Gulf-härskarna behöver fortfarande stöd från konservativa medborgare och inflytelserika religiösa ledare. Och dessa sektorer av befolkningen har upprepade gånger ökat rädsla för Westernization hotar det lokala språket, klädstilar, mat och kulturella traditioner.

Ett sätt som Gulf-härskarna hanterar denna spänning, har jag hittat, är genom att främja Koraniska tolkningar som förflyttar kvinnor till traditionella roller som att fostra och uppfostra barn och ta hand om sina familjer. Att fira kvinnors hemlighet är ett enkelt sätt att signalera deras regerings engagemang för vad de anser islamiska värden.

I Qatar, till exempel, Nationell vision 2030 - en ekonomisk och social utvecklingsplan - säger att "Qatar har bibehållit sina kulturella och traditionella värden som en arabisk och islamisk nation som anser att familjen är den viktigaste pelaren i samhället."

Och Qataris som stöder upp denna pelare är kvinnor.

"Genom deras vårdande av språk, kod för etik, beteendemönster, värdesystem och religiösa övertygelser, spelar kvinnor en oumbärlig roll för att upprätthålla traditionella familjära och kulturella värden," lyder en regeringsdokument som bygger på förslagen i National Vision 2030.

Religion och kön

Det finns naturligtvis mer jämställdhetstolkningar av Koranen. Islam i sig kräver inte att undertrycka kvinnor.

Men genom historien manliga ledare i viken har förknippat patriarkala könsroller med religiös renhet. Och präster, som har betydande socialt och politiskt inflytande i regionen, verkställa konservativa avläsningar av islamisk lag att underordnade kvinnor.

Till exempel kvinnor i alla Golfstaterna måste godkännas av en manlig vårdnadshavare för att gifta sig. I qatar, ensamstående kvinnor under 25 kräver tillstånd att resa utomlands, och Qatari-män kan argumentera vid domstol för att hindra sina fruar från att resa. I Saudiarabien kan män arkivera en ”Olydnad” klagomål mot kvinnliga släktingar för att ha lämnat huset utan tillstånd.

I Qatar, Kuwait och Bahrain kan en man hindra sin fru från att arbeta om han känner att hennes anställning stör hennes inhemska ansvar eller religiösa beteende.

Som ett resultat befinner sig kvinnor i Gulfländerna fångade mellan två motstridiga dagordningar för 21-talet.

Vad kvinnor vill ha

Många Qatari-kvinnor som jag har intervjuat säger att de kämpar för att balansera motstridiga förväntningar mellan inhemskt ansvar och nya professionella möjligheter.

Glass selfies i Doha, Qatar, 19 december 2019. Adam Davy / PA-bilder via Getty Images

Sheikha, en ogift Qatari i slutet av 20-talet som arbetar som akademisk rådgivare, sa till mig att hon ofta undrar: ”Jag har ett jobb och framtidsplaner. Varför ska jag gifta mig? ”

"Jag vill inte säga att äktenskapet raderar drömmarna," sa hon, "men ibland kan du inte göra det med familjeengagemanget."

Qatari-kvinnor som Sheikha tenderar att möta betydande socialt tryck att bosätta sig och få barn vid en viss ålder och se till att deras utbildning och karriärmål inte kommer i vägen för hushållsansvaret.

Inte allt trycket är externt. Många kvinnor Jag träffade också konservativa åsikter om äktenskap och familjen.

"Jag började arbeta när min sista dotter gifte sig," berättade Amina Al-Ansari, docent vid Qatar University. "Innan det tog jag hand om huset och barnen."

Al-Ansari, som alla 15 Qatari-kvinnor jag intervjuat, anser att vårda familjen är en kvinnas religiösa skyldighet.

Kan fortfarande inte ha allt

Konservativa Qataris ser också kvinnor som arbetar eller studerar i ett könsblandat miljö som ett brott mot islamiska värden och ett tecken på västerländsk.

Det är därför Amal Al-Shammari, en 32-årig Qatari som nu driver en kulturförening för utlandsstationerade och turister som kallas Omfamna Doha, deltog i Qatar University - landets enda könssegregerade universitet.

”Mina föräldrar ville att jag skulle åka dit för att hålla ett gott rykte. Killar antar att du har många relationer om du går till könsblandade universitet, ”sa hon till mig. "Mina föräldrar ville att jag skulle stanna kvar på det konservativa sättet."

När politiska och religiösa ledare i viken pressar sina nationella dagordningar måste kvinnor hitta sina egna sätt att balansera nyfundna friheter med befintliga sociala och religiösa påfrestningar.

"Det finns alltid utveckling, förbättring, men alltid tradition, religion och kultur," sa professorn, Al-Ansari, och sammanfattade dessa spänningar.

"Vi lever under paraplyen av religion."

Om författaren

Alainna Liloia, Ph.D. Studerande, University of Arizona

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.