Guvernör George Wallace står trotsig i ett försök att blockera integrationen av University of Alabama, 11 juni 1963. Warren K. Leffler, US News & World Report Magazine via Wikimedia Commons

När USA:s president Donald Trump konfronterades med chockerande händelser i Charlottesville, Virginia, i augusti 2017, följde hans svar hans vanliga stil: att attackera "mainstream media"-rapporter och försöka omformulera mediaberättelsen. Som en nationell debatt över vit supremacistisk ikonografi och konfedererade statyer nådde febernivån, höll Trump fast vid denna taktik. Hans strategier är parallella med dem som antogs av segregationister som flaggade den konfedererade stridsflaggan och kämpade mot integration för mer än ett halvt sekel sedan.

Kämpar för att bevara Jim Crow segregation i söder kände sig många vita sydbor under belägring av nationell media skenbart till förmån för desegregation och medborgerliga rättigheter. Precis som "mainstream media" till denna dag är ett epitet som används av konservativa för att fördöma nyhetsartiklar som inte är gynnsamma för deras politiska agenda, under hela 1950- och 1960-talen, rasade vita sydliga segregationister mot nationella medier och säljer sin egen "alternativa" berättelse.

Segregationister hävdade att mainstreammedia dominerades av liberala nordliga tidningar som New York Times och Washington Post och de tre nationella tv-nätverken ABC, CBS och NBC. Enligt segregationister var nordliga reportrar villiga verktyg från kommunistiska, pro-integrationsgrupper som ägnade sig åt att producera sydlig propaganda.

Många vita sydlänningar trodde verkligen att den nationella (läs: norra) pressen var helt oförmögen att förstå rassituationen i söder, inte kunde uppskatta de uppenbara fördelarna med strikt rasseparation och okvalificerad att presentera segregation och den vita söderns motstånd mot integration ganska.

Riffar på "järnridån" som skilde Sovjetunionen från väst, Thomas R. Waring, den segregationistiska redaktören för Charleston News and Courier, beskrev den nordliga pressens upplevda partiskhet som en "pappersridå" som förhindrade att "sanningen" nådde den amerikanska allmänheten.

Några av de mer skickliga förespråkarna för rasseparation accepterade att sk massivt motstånd kunde inte lyckas enbart i domstolarna och kongressen. De insåg att för att förhindra rasförändringar behövde de påverka den allmänna opinionen. För det ändamålet, pro-segregationsgrupper och individer över hela södra södra fram ett kompendium av "alternativa" nyhetsblad - jämförbara med uppsjön av "alt-right" nyhetswebbplatser och "alternativ media" som dunkar på trumman för Trump idag.

Och medan segregationister såg nationell TV som ett hot och försökte ifrågasätta dess legitimitet, som Trump, uppskattade de också dess användbarhet som plattform. De medborgarråd, de mest utbredda och inflytelserika segregationsgrupperna, sänder till och med sina egna tv- och radioprogram, Medborgarrådsforum. Dessa entusiastiska förespråkare för Jim Crow spred sitt motbevis till de nordliga mediernas "falska nyheter" över hela landet.

Mer påtagligt, den nu nedlagda Rättvisa doktrin garanterade segregationister sändningstid på nationellt sända tv-program. Smart klädda kongressledamöter från södra, senatorer och medborgarrådsmedlemmar dök regelbundet upp i amerikansk nätverks-tv och erbjöd ett välarbetat försvar av segregation utformat för att omkonfigurera allmänhetens uppfattning om massivt motstånd. Bilder av rebelliska vita ungdomar, mobbar, demagogiska sydstatspolitiker och de södra brottsbekämpande myndigheternas brutala agerande var inte de enda representationerna av vitt motstånd som sågs i amerikanska vardagsrum.

Spelar spelet

Även om Trump verkar i ett annat politiskt sammanhang, liknar hans politiska metoder kusligt de som antagits av segregationister. En av triumferna med hans kampanj var att vika en vendetta mot invandrare och flyktingar, En angrepp mot lagen om prisvärd vård ("Obamacare") och en korståg mot statlig reglering i en enda "ädel" strävan till "Make America Great Again". På samma sätt förde segregationisternas alternativa mediaberättelse söderns motstånd mot integration under paraplyet av breda konservativa frågor: att bevara "staternas rättigheter", skydda konstitutionen och upprätthålla nationell säkerhet under det kalla kriget.

På samma sätt som Trump stämplar antifascistiska demonstranter laglösa ligister, stämplade segregationisterna medborgarrättsdemonstranter som känslolösa lagöverträdare. Vita sydliga segregationistiska lagmän som t.ex Laurie Pritchett och vita motdemonstranter utmålade sig själva som fredsvaktare. Segregationister hävdade att de upprätthåller södra och amerikanska lagar mot vad de ansåg vara inblandning av "kommunistiska outsiders" och hävdade att svarta från syd var nöjda och blomstrade under segregation.

Precis som Trump försöker legitimera övertygelserna om sin politiska bas genom att (bara halvhjärtat) fördömande av samtida högerextrema grupper, försökte segregationister legitimera sitt motstånd och sin raskonservativa politiska filosofi genom att fördöma Ku Klux Klan och nynazister som randextremister. Dessa mer strategiska segregationister satte sin kamp på ett högre plan, och hävdade att deras sak inte var grundad i hat.

På samma sätt försökte Trump vända mediafokus bort från Charlottesville och mot våldsbrott i Chicago, precis som segregationister arbetade hårt för att rikta strålkastarljuset mot norra stadskärnor. Segregationister hävdade att nationella medier blundade för nordliga rasproblem och spelade upp rasoroligheterna i söder. Som sådan spred vita motståndare berättelser om raskriser som förmodas stå inför "integrerade" nordliga städer, och hävdade att USA:s verkliga rasproblem inte fanns i den segregerade södern.

Går med i striden

Slutet på den formella lagliga segregationen kunde till slut inte stoppas – men segregationisterna och deras metoder levde vidare på andra sätt. I slutet av 1960-talet anammade det republikanska partiets taktiker några av de mer raffinerade mediestrategier som pionjärer av segregationister som t.ex. George Wallace. Vita sydliga segregationister var entusiastiskt absorberas av partiet för att mobilisera en ny nationell konservativ rörelse. Samtidigt några segregationister säkrade ett stabilt fotfäste inom amerikanska mainstreammedia. Under decennierna som följde kom konservatismen att dominera amerikansk politik, vilket resulterade i den hårda återställningen av medborgarrättslagstiftningen och elimineringen av många federala poliser utformade för att utjämna det amerikanska samhället.

Tycka om Richard Nixon och Ronald Reagan före honom, anställer Trump många av strategierna banbrytande av segregationister. Han hävdar kraftfullt ett varumärke av konservativ amerikansk politik, förknippad med GOP sedan slutet av 1960-talet, som upprätthåller vit överhöghet.

Detta är det historiska sammanhanget i vilket Trumps politik och strategi måste tas. Med tanke på spridningen av högerextrema grupper i Amerika och över hela världen är det viktigt att reflektera över omfattningen av segregationisters försök att vinna allmänhetens stöd och att stå emot dagens giftig och förvrängd "alternativa" mediaberättelser som säljs av högern.

Framför allt måste man komma ihåg att de som kampanjade för medborgerliga rättigheter under 1950- och 1960-talen tog sig an segregationister inte bara på gatorna utan i en utdragen PR-strid – och vann.

Om författaren

Scott Weightman, doktorand i historia och amerikanska studier, University of Leicester

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon