En kvinna i Texas visar en bild av sin 21-åriga son, som har fängslats under pandemin. AP Photo / LM Otero
Fängelser och fängelser i USA hade en koronavirusinfektionsgrad tre gånger större än den allmänna befolkningen, med ett genomsnitt av 1,400 19 nya COVID-XNUMX-infektioner och sju dödsfall varje dag under det senaste året.
Amerikas kriminalvårdsanläggningar är notoriskt dåliga för spridning av infektionssjukdomar. Miljontals människor cyklar ständigt in och ut av dem varje år och de har begränsad medicinsk personal och leveranser. Människor i fängelse tillbringar också längre perioder i trånga inomhusutrymmen, med dålig luftcirkulation och ventilation.
För många människor som är fängslade, antingen i väntan på rättegång i fängelse eller fängslade efter fällande dom, fastna i en pandemi hot spot har varit skrämmande. Och för de 6.5 miljoner amerikaner som har en familjemedlem fängslad, COVID-19 har gjort en redan mycket stressande situation mycket värre, enligt vår kriminologiforskning.
Hela sommaren 2020, vi undersökte mer än 500 personer som har en familjemedlem fängslad i Texas - en stat med landets värsta COVID-19-utbrott i korrigeringsanläggningar. Nästan 200 lämnade personliga uttalanden om att ha en älskad fängslad under pandemin.
Människor förmedlade djup oro över förhållandena för familjemedlemmarnas inneslutning och kämpade för att klara nya pandemibegränsningar för besök och annan kommunikation. Många fruktade att deras familjemedlem skulle dö av COVID-19, ensam, i fängelse - som 2,564 fängslade människor i USA har redan gjort i år.
'Vi fängslar inte, vi torterar'
Med mer än 34,000 19 positiva COVID-XNUMX-fall i Texas Department of Criminal Justice hittills är infektionsnivåerna i fängelser i Texas 40% högre än det nationella fängelsepopulationens genomsnitt. Texas har spelat in några av högsta antalet COVID-19 dödsfall av fängslade människor i hela landet: 187 dödsfall den 16 april 2021Våra deltagare i studien tillhörde Texas Inmate Family Association, en ideell organisation som ger stöd till personer med familj som är fängslade i staten. Undersökningen genomfördes anonymt, så vi inkluderar endast begränsade personuppgifter om respondenterna och deras familjemedlemmar här och har inte verifierat deras påståenden.
Vår undersökning visade att personer med en familjemedlem som fängslades under pandemin upplevde extrem nöd. 19 procent var mycket oroliga över att deras nära och kära skulle få COVID-XNUMX i fängelse. De allra flesta var kvinnor med fängslade barn eller make.
”Min son har låsts i en cell med temperaturer över 100 grader i upp till 23 timmar om dagen i veckor i rad på grund av COVID”, berättade en 74-årig kvinna som bor nära San Marcos. "Jag är rädd att han antingen kommer att försvinna från förhållandena eller på något sätt ta sitt eget liv."
Många fängelser i Texas saknar masker, tvål och handdesinfektionsmedel. Ändå får familjen inte ta sanitizer i fängelser: Det är det betraktas som smyg in federala fängelser och statliga fängelser i över ett dussin stater.
En far jämförde förhållandena som hans barn upplevde i fängelse "med ett koncentrationsläger."
Redan innan pandemin berättade en mor för oss att det var stressande att ha ett barn i fängelse på grund av "bortse från att Texas Department of Criminal Justice system, i allmänhet, har för de invånares välbefinnande och rehabilitering. Levnadsförhållandena är beklagliga, maten är inte näringsrik, tandvård och medicinsk vård är för svår åtkomlig, [och] det finns för många förlängningar. "
"Vi fängslar inte, vi torterar", sa hon.
Texas Department of Criminal Justice har stämts i förbi över fängelseförhållanden och nyligen över sin coronavirus policy och praxis.
'Vi har förlorat en del av oss'
Fängelse skiljer alltid familjemedlemmar fysiskt. det är en del av straffet. Och under COVID-19 är det ett särskilt hårt straff. En kvinna i San Antonio sa till oss: "Den svåraste delen av denna pandemi är att inte ha min man ... vid min sida."
Hennes man har fängslats i 11 år.
I Texas fängelser, alla typer av kontakt med omvärlden - inklusive video- och telefonsamtal - var mycket begränsad och besök spärrad helt den 13 mars 2020, när regering Greg Abbott förklarade ett katastroftillstånd. Det inkluderade ungdomsanläggningar.
"Telefoner har inaktiverats under COVID och [de] få samtalen är bara 5 minuter", säger en kvinna i Houston vars son är fängslad vid Huntsville Penitentiary i Texas. "Allt är så svårt för fångar, men så svårt för familjer."
Texas öppnade fängelser och fängelser för besök i mars 15, 2021.
Men separationen kommer redan att ta en hög avgift på en gång intima relationer, visar vår forskning.
”Vi har tappat bort en del av oss som är separerade så länge. Vi är inte samma människor, säger en 49-årig kvinna förra sommaren, vars fängslade fästman inte har kunnat kommunicera med henne.
"Min fästman har tappat hoppet och kämpar, och det krossar mitt hjärta."
'Sjukt orolig'
As kriminologer som studera hälsokonsekvenser av fängelse, vi vet det oroa sig för en fängslad älskades välbefinnande är en vanlig och allvarlig stressfaktor. Studier visar att det är skadligt för det psykologiska och fysiska att få en familjemedlem fängslad föräldrarnas hälsa, makar och barn.
Stressen med att veta att en fängslad familjemedlem kan bli sjuk med ett dödligt virus ökar den befintliga rädslan att de kommer att bli misshandlade eller överfallna i fängelset.
Flera familjemedlemmar till personerna vi intervjuade fick verkligen COVID-19. En kvinna, vars man nyligen testat positivt, sa att hon hade svårt att komma i kontakt med sjuksköterskor för att uppdatera henne om hans tillstånd.
”Jag är orolig sjuk”, sa hon.
[Över 100,000 XNUMX läsare litar på The Conversations nyhetsbrev för att förstå världen. Registrera dig idag.]
Vissa människor sa att de hölls i mörkret om familjemedlemmens sjukdom.
"Jag visste inte ens att han hade fått COVID-19 förrän flera veckor efter", sa en kvinna till sin man.
"Han var i låsning och kunde inte ringa hem."
Om författarna
Alexander Testa, Biträdande professor i kriminologi och straffrättsliga frågor, University of Texas i San Antonio och Chantal Fahmy, Biträdande professor i kriminologi och straffrättsliga frågor, University of Texas i San Antonio
Böcker om ojämlikhet från Amazons lista över bästsäljare
"Caste: Ursprunget till vårt missnöje"
av Isabel Wilkerson
I den här boken undersöker Isabel Wilkerson historien om kastsystem i samhällen runt om i världen, inklusive i USA. Boken utforskar kastens inverkan på individer och samhälle, och erbjuder ett ramverk för att förstå och ta itu med ojämlikhet.
Klicka för mer info eller för att beställa
"The Color of Law: A Forgotten History of How Our Government Segregated America"
av Richard Rothstein
I den här boken utforskar Richard Rothstein historien om regeringens politik som skapade och förstärkte rassegregationen i USA. Boken undersöker effekten av dessa policyer på individer och samhällen, och erbjuder en uppmaning till handling för att ta itu med pågående ojämlikhet.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Summan av oss: Vad rasism kostar alla och hur vi kan blomstra tillsammans"
av Heather McGhee
I den här boken utforskar Heather McGhee de ekonomiska och sociala kostnaderna för rasism och erbjuder en vision för ett mer rättvist och välmående samhälle. Boken innehåller berättelser om individer och samhällen som har utmanat ojämlikhet, samt praktiska lösningar för att skapa ett mer inkluderande samhälle.
Klicka för mer info eller för att beställa
"The Deficit Myth: Modern Monetary Theory and the Birth of the People's Economy"
av Stephanie Kelton
I den här boken utmanar Stephanie Kelton konventionella idéer om offentliga utgifter och det nationella underskottet, och erbjuder ett nytt ramverk för att förstå ekonomisk politik. Boken innehåller praktiska lösningar för att komma till rätta med ojämlikhet och skapa en mer rättvis ekonomi.
Klicka för mer info eller för att beställa
"The New Jim Crow: Mass Incarceration in the Age of Colorblindness"
av Michelle Alexander
I den här boken undersöker Michelle Alexander hur det straffrättsliga systemet vidmakthåller rasojämlikhet och diskriminering, särskilt mot svarta amerikaner. Boken innehåller en historisk analys av systemet och dess inverkan, samt en uppmaning till handling för reformer.
Klicka för mer info eller för att beställa
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
