US Army Spc. Pam Anderson ger första hjälpen till en äldre man under översvämningshjälp strax utanför Winona, Minnesota, den 20 augusti 2007. Personal Sgt. Daniel Ewer, amerikanska armén, CC BY 

Min telefon ringde runt midnatt: En stor orkan förutspåddes träffa en närliggande kuststad, som var under en obligatorisk evakueringsorder. Många av personalen på ett stort sjukhus där hade redan evakuerats och ett okänt antal patienter från vårdhem och sjukhem transporterades till sjukhuset. Den återstående personalen var desperata efter hjälp från erfarna sjuksköterskor. Var jag tillgänglig för att hjälpa till omedelbart?

En timme senare satt jag i en patrullbil och körde med fulla ljus och sirener för den fyra timmar långa resan till sjukhuset, tillsammans med andra frivilliga sjuksköterskor. Vi anlände till en spökstad, men sjukhuset var livligt. Patienter med särskilda medicinska behov låg på provisoriska lastpallar. Det fanns inga diagram, inga mediciner, inga beställningar. Ljusa lysrör hindrade trötta och desorienterade patienter från allt hopp om vila.

Vi arbetade dygnet runt i tre ansträngande dagar för att ge grundläggande omvårdnad – mata människor, ge mediciner, vända dem varannan timme och städa upp dem. En äldre man hade svår cerebral pares men var fullt pigg. Han hade legat i en smutsig blöja i timmar, på en lastpall på golvet i ett trångt, högljutt, ljust rum. Jag knäböjde för att berätta för honom att jag skulle komma tillbaka för att städa upp honom, men han sa till mig att andra behövde hjälp mer än han.

Mitt arbete fokuserar på att svara på angelägna frågor om äldre vuxnas hälsa efter katastrofer, som den jag svarade på ovan. Enbart ålder gör inte människor mer sårbara för katastrofer, men många hälsoproblem som är vanliga med åldrande gör det, inklusive svaghet, minnesförsämring, begränsad rörlighet och kroniska sjukdomar. Sextio procent av orkanen Katrinas dödsfall var ålder 65 och äldreoch fler äldre vuxna dog efter orkanen Katrina och året efter än någon annan åldersgrupp.

I en nyligen publicerad studievisar vi att äldre vuxna drabbas av katastrofer långt efter att stormar eller andra hot har passerat. Katastrofinsatsplanering för samhällen och hälsovårdssystem fokuserar på den omedelbara ökningen efter händelsen, som varierar med varje katastrof men vanligtvis varar timmar till dagar. Planerare måste vara medvetna om att för äldre vuxna är effekterna mer långvariga.

Invånare på vårdhem som evakuerats från Plaquemines Parish, Louisiana under orkanen Isaac väntar på att få återvända till sitt hem medan de får skydd vid Naval Air Station Joint Reserve Base New Orleans, 30 augusti 2011. US Navy

Lär av tidigare katastrofer

Att förstå hur katastrofer är förknippade med sjukhusinläggningar bland äldre vuxna, och att utveckla strategier för att minimera sjukhusvistelser, är frågor av växande betydelse. Klimatförändringarna ökar antalet och omfattningen av naturkatastrofer som översvämningar, orkaner och skogsbränder. Det var tre gånger fler naturkatastrofer globalt mellan 2000 och 2009 än från 1980 till 1989. Och med USA:s befolkning över 65 år förväntas fördubblas till 2060, kommer det att bli allt viktigare att hjälpa äldre människor att hålla sig säkra genom katastrofer.

Den senaste tidens händelser har visat att äldre vuxna är särskilt utsatta, särskilt om de behöver pågående hälsovård. Under orkanen Sandy 2012, över 31 äldreboenden stängda, vilket lämnar mer än 4,500 XNUMX invånare i behov av akut hjälp. Efteråtgärdsrapporter från Orkanen Matthew i 2016 dokumenterade flera fall av kritiska kommunikationsavbrott för patienter med särskilda medicinska behov. Till exempel placerades patienter som behövde specialiserad vård på härbärgen med otillräcklig bemanning.

För närvarande finns det inget centraliserat system för att samla in, rapportera och dela data om dessa typer av luckor efter en katastrof. Det betyder att vi sannolikt inte kommer att göra systematiska förändringar i hur vi tar hand om dessa individer innan nästa händelse inträffar. För närvarande använder vi information och data som samlats in från indirekta källor för att försöka dra slutsatser om konsekvenserna av katastrofer.

Katastrofberedskapstips för äldre invånare från New York City Office of Emergency Management:

{youtube}h2-qgKLTOCU{/youtube}

Långvariga effekter

Jag genomförde nyligen en studie som undersökte sjukhusvistelser bland äldre vuxna efter en 2011 tornado utbrott som gav upphov till hundratals tornados i hela Georgia, Alabama, Mississippi och Tennessee, vilket resulterade i över 300 dödsfall och miljarder dollar i skador. Med hjälp av anspråksdata från Medicare och kopplade det till geospatiala data från stormområdet jämförde vi sjukhusinläggningar bland äldre vuxna under månaden efter katastrofen med inläggningar under årets övriga 11 månader.

Våra resultat visade att sjukhusinläggningar ökade under de 30 dagarna efter katastrofen med 4 procent bland äldre vuxna som bodde i ett postnummer med en tornado touchdown. Detta leder till hundratals ytterligare sjukhusinläggningar. Vi tog sedan bort de första tre dagarna efter katastrofen från vår dataanalys, för att se om ökningen av intagningar kan vara relaterad till omedelbara skador från stormen. Men vi fann att sjukhusvistelser under resten av månaden fortfarande var högre än normalt.

Slutligen genomförde vi en liknande analys som undersökte postnummer i ett område i samma region som inte påverkades av stormen, för att utesluta möjligheten att ökade intagningar var relaterade till säsongsfaktorer som extrema temperaturer eller höga pollental. Sjukhusinläggningarna ökade inte i det opåverkade området, vilket berättade för oss att de högre siffrorna som vi hittade verkar vara relaterade till tornados.

Ökade sjukhusinläggningar efter katastrofer är bara en del av historien. Den åldrande amerikanska befolkningen har en ökande förekomst av kroniska sjukdomar som kräver konsekvent hälsovård, såsom diabetes, högt blodtryck och fetma. Om dessa hälsobehov tillgodoses i tornadozonen efter katastrofen hade dessa patienter kanske inte behövt läggas in på sjukhus, och vår studie skulle inte ha visat den ökning av sjukhusinläggningar som vi upptäckt.

Även om vi inte hade data om enskilda fall som skulle ha visat varför varje person lades in på sjukhus, är det troligt att personlig stress, svårigheter att få tillgång till hälsovård och ett ineffektivt samhälleligt svar på katastrofen alla var bidragande faktorer. Vårt team kommer att fortsätta att studera drivkrafterna för sjukhusinläggningar efter en katastrof.

Förbereder för nästa evenemang

Vi kan ta steg för att svänga från vår nuvarande reaktiva inställning till katastrofinsatser till en proaktiv strategi som hjälper samhällen att bli mer motståndskraftiga. Ett kritiskt behov är bättre data som tydligt visar hur katastrofer påverkar hälsan hos utsatta befolkningsgrupper. Att fortsätta att förlita sig på fallstudier och granskningar efter åtgärder kommer att hindra framtida katastrofinsatser.

Federal finansiering för statliga och lokala hälsoavdelningar för katastrofberedskap har stadigt minskat sedan orkanen Katrina 2005. Dessa program finansierar aktiviteter som fokuserar på att göra samhällen, inklusive deras äldre invånare, mer motståndskraftiga mot katastrofer. Utan medel för att stödja dessa aktiviteter kommer äldre vuxna att fortsätta att lida oproportionerligt mycket.

Om författaren

Sue Anne Bell, klinisk docent i omvårdnad, University of Michigan

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon