Med Trevor Noah debuterar som värd för The Daily Show, mycket av konversationen har koncentrerat sig på den 31-åriga sydafrikanska ras och ålder.

Ändå har de senaste sena natten värdskakningarna en sak gemensamt: från Seth Meyers till Stephen Colbert är de fortfarande alla män hela tiden.

Så var är kvinnorna på sen kvälls-tv? Frågan är paraded ut några år så regelbundet som frostat läppstift eller peplum, som om ingen någonsin tänkt på det tidigare.

Men kvinnors humor är inte en ny uppfinning (se inte längre än Joan Rivers och Carol Burnett), även om det för en del är en ny upptäckt.

Omständigheterna förblir desamma: Kvinnor dominerar inte sen natt-tv av samma anledning att de inte kör de flesta företag eller de flesta länder. Det är av samma anledning att de inte kontrollerar lika mycket avgörande fastigheter inom sport, medicin, ekonomi och lag som sina manliga motsvarigheter.

Kvinnor i makt gör många människor väldigt nervösa. Och många människor - särskilt många män - vill inte bli nervös varje kväll innan de går och lägger sig.

Det sista som de vill ha är en spetsig, skrynklig diskussion, med det rausiga skrattet och den kraftfulla rösten hos en enastående rolig, smart kvinnlig värd som nattligt bildar en av de mest betydande konversationerna i nutidskultur.

Kvinnor i komedi förblir en marginaliserad gemenskap. I 2010, en brittisk tv-station avfrågas människor på 100 bästa komikerna hela tiden. I deras resultat var 94 män. Som forskare som studerar kön och humor har påpekade, kvinnornas humor rysar fjädrar, med "könsstereotyper" som hindrar "utveckling och erkännande av kvinnors humor".

Samtidigt är det ingen tvekan om att en lång rad kvinnor skulle göra briljanta empresser till senatprogrammering; Tina Fey och Ellen DeGeneres skulle vara effektiva, engagerande, väldigt underhållande och roliga värdar. Och det finns dussintals andra kvinnor i branschen som skulle ha givit Kimmel, Colbert, Meyers och Noah en löpning för sina pengar, även i häl.

Jag misstänker att studionhuvuden och annonsörerna som ansvarar för programmeringen är fortfarande rädda för att sätta en kvinna bakom skrivbordet kommer att leda till en nedgång i manlig tittarskap. (Samtidigt tycks de inte vara alltför oroade över kvinnans andel.)

Det är den 50-och-äldre publiken som fortsätter på ett tillförlitligt sätt med liveprogrammering för nyheter och underhållning. Av detta skäl är det ett önskvärt segment; de är de som ska göra eller bryta sen kvälls-TV-program.

En kvinna ensam bakom skrivbordet, med mikrofonen framför henne och en posse av de bästa författarna i landet bakom henne, ligger i en av de mest betydande inflytandepositionerna i den amerikanska populärkulturen. Och hur mycket som skojar är tillåtet på uppsättningen, hon skulle faktiskt vara den person som är i kontroll. Hon skulle vara ledare, myndighet, den som driver showen på både metaforiskt och bokstavligt plan, och hennes skulle vara det sista ordet.

Många män över 50 är inte bekanta - eller bekväma - med att möta den verkligheten. Även om Christopher Hitchens ' Varför kvinnor är inte roliga är nu några år gammal, är det fortfarande symboliskt för hans generations övertygelse om en konventionell, biologisk och historisk oförmåga att skapa komedi och humor.

Så vad går förlorad genom att inte sätta en kvinna i roret på en sen kvälls tv-show?

Humorister står alltid i spetsen för sin generations klass, med tanke på deras förmåga att avsiktligt och ondskigt driva, producera och knyta sina publik i tankar, känslor och skratt. De kvinnor som skapar humor formulerar vad som är allestädes närvarande men otaligt; de säger med vitt och mod, vilka de flesta av oss är för fega eller ängsliga att erkänna. På samma sätt som vi behöver komiker med olika rasbakgrund, kan kvinnliga komiker ta itu med ämnen det är tabu, eller att vita manliga komiker inte kan ta upp så mycket insikt eller djup.

Medan de är på det hjälper de bästa av oss att hitta vår egen humor i vardagen. de hjälper oss att komma ihåg att skratta på vad vi inte hittade roliga första gången. Genom att ifrågasätta, mocking och demystifying världen, illustrerar roliga kvinnor att humor är vår kulturens tredje järnväg: elektrifierad, kraftfull och farlig.

När kvinnornas röster hörs mer effektivt under dagen på flera ställen är jag säker på att vi kan få dem att höra över en viskning efter midnatt. Vi måste göra egna röster som tittare hörs och låt dem som kör serierna vet att vi vill ha kvinnor i de sena natten-värd-platserna.

Jag, för en, kan inte vänta för tillfället vi får lite upplysning efter mörkret.

Om författaren

Gina Barreca, professor i engelska, University of Connecticut. Hon är författaren till It's Not That I'm Bitter, How I Learned to Stop Worry About Visible Panty Lines och Conquered the World. Hon har dykt upp 20/20, The Today Show, CNN, BBC, Dr Phil, NPR och Oprah för att diskutera kön, makt, politik och humor.

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon