ollywood filmer som skildrar amerikansk historia påverkar djupt vår känsla av nationell identitet. Filmer som skildrar Civil Rights och Black Freedom historia är särskilt viktiga.

Utöver underhållande filmskådespelare har filmer som Glory and Remember the Titans fungerat som barometrar av amerikanska rassrelationer. Som (mestadels) historier om framsteg och triumf ger de oss bilden av moral som vi vill projekta som världens ledande supermakt.

Det är självklart att vem får berätta för dessa historier, hur de får höra och varför de får höra är ingen enkel sak. I sin nya film Selma kastar regissör och medförfattare Ava DuVernay in i Civil Rights Movementens historia och framträder med en ny och viktig vision av en ofta undersökt epok i vår nations historia.

En invecklad, lagrad berättelse

Selma återger berättelsen om 1965-röstkampanjen i Selma, Alabama, ett ögonblick i civilrättshistoria som spelade en avgörande roll i passagen av 1965-röstlöshetslagen.

Selma avvisar den statliga "Jag har en dröm" kung favoriserad av de flesta officiella minnesmärken. Mark Fischer / Flickr, CC BY-SAMed fokus på tre månaders perioden (januari till mars) där Martin Luther King, Jr. blev inbjuden att leda kampanjen, förstorar filmen Martin Luther King, Jr.s mänsklighet - hans relation med fru Coretta, hans inspirationer och hans rädsla och tvivel.

DuVernay avvisar den statyma "Jag har en dröm" kung favoriserad av de flesta officiella minnesmärken. Hon valoriserar inte honom som en "individ som övervinner" (en bekant trope som finns i filmer som Django Unchained och The Help) eller som "Frälsaren" som sparar USA från sitt rasistiska förflutna och uppfyller drömmen om en mer perfekt union (hittades i Obama i slutet av den senaste filmen The Butler).

I Selma visas kung som en man ständigt osäker, en ledare som brottas med betydelsen och varaktigheten av den rörelse han leder. Han vacillates över den verkliga effektiviteten av civilrättsliga lagstiftning. Han frågar hur mycket som uppnås genom att sitta vid en lunchdisk om man inte har råd med lunchen. Han inser nödvändigheten av att omfördela välstånd som en mer grundläggande princip för jämlikhet (ett minne om kungen som kommer närmare det slags arbete han gjorde mot slutet av sitt liv under den fattiga människans kampanj). Det är en karakterisering som överskrider vår kulturs besatthet med individualism (och Hollywoods förkärlek för "The Great Man" biopic). Det utsätter sig inte för en lätt amerikansk moralförståelse.

Filmen undersöker också den större berättelsen om kampanjen, som beskriver den sydkristna ledarkonferens strategier och taktik, fall av diskriminering av väljare och kungens kontakter med Vita huset och LBJ. Därefter finns det berättelser om polisterrorism, de interna konflikterna mellan SCLC och Student Nonviolent Co-ordinating Committee, och skildringar av Civil Rights-spelare som stod vid kungens sida under kampanjen. Kortfattat ger filmen många saker, både intima och stora, vilket ger en uppskovslös lektion i berättande.

Filmer som levande minnen

Av de många saker som Selma gör annorlunda är filmens insisterande på det levande minnet om "de som kom före oss" mest anmärkningsvärt. Självklart ger Civil Rights-filmer hyllning till sina martyrer, men den här filmen gör deras närvaro och betydelse palpabel.

Selma öppnar med kungens Nobel Peace Prize accept tal. "Jag accepterar den här ära för våra förlorade, vars dödsfall böjer vår väg", säger han, "för de tjugo miljoner negro männen och kvinnorna motiverade av värdighet och en förakt för hopplöshet." Denna scen splittras med 1963 Birmingham kyrkan bombningen, som orsakade döden av fyra unga tjejer. Här blir teman av förlust och tragedi visuellt förkroppsligad. tid och rymd sammanflätar och överlappar varandra på sätt som bara verkar vara möjliga inom filmens konst.

Ändå existerar denna förblivning av tid och rymd inte idiot på skärmen. Det är omöjligt att inte ansluta bilderna på skärmen till Michael Browns, Eric Garners och Tamir Rices (och de som kom före dem) dödsfall, vilket inspirerar tusentals marchrar att ta sig till gatorna strax utanför teatern.

Denna innovativa trope av "levande minne" rör sig och formar berättelsen hela vägen genom filmkrediterna, när skådespelaren och rapartisten Common, i sin sång "Glory", berättar publiken

En son dog, hans ande är på nytt, sant och levande, bor i oss, motstånd är oss, varför Rosa satt på bussen, det är därför vi går igenom Ferguson med våra händer upp.

I Selma siktar förflutet in i nutiden; linjen mellan konst och liv försvinner. Filmen lämnar inte tittare med en snygg upplösning, men erbjuder snarare lektioner av dem som kom före. Det är den kollektiva andan hos både de levande och de döda som slår in förändringsvindarna.

Dessa bilder som kommer från Hollywood är de som nationen kan vara stolt att identifiera med.

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen
Läs ursprungliga artikeln.

Om författaren

Mary Schmitt är aPh.D-kandidat i Visual Studies vid University of California, Irvine. Hennes forskningsintressen är: ras och politik i populära media, kulturminne, svart radikal politik och kulturell produktion, postkolonial teori och kulturstudier, afrikansk och afrikansk diasporakonst och politik