Social distans som krävs för att förhindra spridning av COVID-19 har lett till en kraftig ökning av användningen av telemedicin. (Pixabay Unsplash)

COVID-19-pandemin har förändrat hur läkare tillhandahåller hälsovård. Denna folkhälsokris har förskjutit paradigmet för hur kanadensare får tillgång till medicinsk vård och har inlett den nya epoken för telemedicin. Nästan över en natt har patienter slutat gå till sina läkarkontor och får istället medicinsk vård via online-plattformar.

Telemedicin är leverans av medicinsk vård och information genom kommunikationsteknik. Detta kan vara så enkelt som ett telefonsamtal, eller kan sträcka sig in i den digitala världen med e-post, textmeddelanden och videokonferenser.

Dr. Billy Lin, som återvände tidigt från föräldraledighet och tillhandahöll telemedicin medan han födde sitt nyfödda. Billy Lin, författaren förutsatt

Men läkare och sjukvården i stort är ofta kritiseras för deras begränsade användning av teknik för att interagera med sina patienter. E-post, textmeddelanden och virtuella besök mellan patienter och läkare har varit undantaget, inte regeln. Brist på stöd för teknisk infrastruktur, dålig kompensation för telemedicin och oro för patientens integritet har varit stora hinder för att genomföra omfattande alternativ för telehälsa.

Telemedicin representerade just 0.15 procent av alla fakturerbara tjänster i det kanadensiska sjukvården 2014 (de senaste uppgifterna). Men med det kritiska behovet av fysiska distansåtgärder, läkare och provinsiella hälsovårdssystem har tvingats till innovation och omstrukturera hur de levererar medicinsk vård med hjälp av tekniska verktyg.

Enkelt uttryckt har hälsovården sprint in i 21-talet.

Fysisk distans

Dr Brenda Hardie är en familjeläkare i Vancouver, BC, och den medicinska direktören på ett kontor för flera läkare. När det visade sig det provinsen började se överföringen av COVID-19 i början av mars, hennes team arbetade övertid för att anpassa sig till de förändrade rekommendationerna för folkhälsa.

Sociala distansförändringar som gjordes i Dr Brenda Hardies väntrum inkluderar placering av stolar sex meter från varandra och placering av stolar mellan receptionisten och patienterna för att förhindra att människor kommer för nära mottagaren. Brenda Hardie, författaren förutsatt

Inledningsvis innebar detta att varje patient undersöktes för resor och förkylningssymtom på senare tid innan de kom till kliniken. Vid den andra veckan i mars blev det tydligt att fysisk distansering var den kritiska delen för att mildra den eskalerande pandemin.

Hardie säger ”det var kristallklart” att undersökning av patienter och samtal ansikte mot ansikte, själva grunden för det som anses vara utmärkt medicinsk vård, utgör en mycket allvarlig risk för både läkare och patienter. Ändå Hardie, som majoriteten av kanadensiska läkare, hade ingen tillgång till en videokonferensplattform som skyddade patientens integritet.

Hitta verktygen

Hardies utmaning är en som nästan alla kanadensiska läkare har mött under den senaste månaden: det begränsade antalet verktyg för hälsoteknik har varit främst tilldelats på landsbygden med begränsade resurser för hälsovård. Gemensamma, kontorsbaserade läkare har inte tillgång till virtuell hälsoteknik. Som sådan har kanadensiska läkare kratrat under den senaste månaden för att återuppfinna hur de ger vård.

Hardie beskriver information från publiken om sociala medier - kontakt med kollegor via Facebook och Twitter - för att förstå vilka digitala plattformar andra använde. Zoom, Doxy.me och GoToMeeting har alla varit populära alternativ. E-faxfunktioner har också varit avgörande för att säkerställa att recept och rekvisitioner kan skickas ut.

Ändå är dessa plattformar inte inbäddade i elektroniska medicinska register (EMR). Som ett resultat befinner sig läkare sig mellan deras EMR - med viktiga laboratorieresultat och konsultationsanteckningar - och deras videoskärmar. Tiden för att flytta mellan två separata program lägger till och lägger ett extra skikt av ansträngning för en redan ansträngande översyn. För Hardie, som har bytt till att se 99 procent av sina patienter via telemedicin under tio dagar, har den plötsliga antagandet av telemedicin varit en massiv förändring i hennes arbetsflöde och begränsar antalet patienter som hon kan se dagligen.

Föråldrade betalningsmodeller

I bristen på infrastruktur är de dåliga betalningsmodellerna för telemedicin i hela landet. Modeller för betalningsavgift har varit långsamma för att anpassa sig till den nya tekniken. Med dålig ersättning har läkare inte tid eller ekonomiska medel att investera i den nya tekniken.

Dr Brenda Hardie i full personlig skyddsutrustning (PPE), som krävs för att behandla patienter personligen under COVID-19-pandemin. Brenda Hardie, författaren förutsatt

Istället är innovationen främst genom stora företag och fokuserade på den privata, icke-försäkrade sektorn. Hur stora företag använder sin teknik har skapat oro för hälso-appar uppmuntra fragmenterad och episodisk hälsovård istället för de pågående relationerna mellan läkare och patient som är ryggraden i ett starkt sjukvårdssystem.

Med COVID-19 gripande BC har provinsen lyckligtvis svarat med ändringar i betalningsmodeller. Telefonsamtal kan nu faktureras som motsvarande ett personligt besök - en ökning med 70 procent till 34 dollar från 20 dollar. Videokonferensavgifter är också tillgängliga.

För Dr. Billy Lin, en familjeläkare och klinikägare i Burnaby, är förändringarna en lättnad. Avgiftsökningarna har gjort det möjligt för honom att hålla sin klinik öppen - för nu - under pandemin. Nu måste resten av landet följa efter.

Att hålla patienter borta från akutavdelningar

Behovet av att hålla läkarkontor öppna och fungera med telemedicin är avgörande under denna pandemi. Annars kommer patienter med uppblåsningar av kroniska sjukdomar, såsom hjärtsvikt och astma, också att hamna i akutrum precis intill kritiskt sjuka patienter med COVID-19. Detta är ett recept för ett överväldigt och kollapsande hälsovårdssystem. Strömlinjeformat och effektivt telemedicin tillåter också screening av lindriga luftvägssymtom, främja självkarantän och skydda vårdpersonal och samhället från onödig exponering.

En stor utmaning med virtuell vård är den barriär den skapar vid undersökning av patienter. Prenatala besök och ryggsmärta, till exempel, kräver en klinisk undersökning. Och medan läkare donerar personlig skyddsutrustning - medan den fortfarande finns tillgänglig - för att se patienter i dessa fall, kommer telemedicin att förbli grundpelaren i hälsovården under de kommande månaderna.

Eftersom inga fysiska avståndsåtgärder är slut, är snabba och tankeväckande investeringar i telemedicinfrastruktur avgörande. Kanske när pandemin är över kan vårt kanadensiska sjukvårdssystem dra nytta av det momentum som görs inom telemedicin. Då kommer majoriteten av kanadensiska läkare att ha erfarenhet av telemedicin - att veta när det är lämpligt att använda och när ett ansikte till ansikte krävs.

Denna kunskap och en ny uppsättning virtuella hälsoverktyg kommer att ge folkhälsosystemet ytterligare alternativ för att minska vårdhinder och förbättra tillgången till hälso- och sjukvård.

Om författaren

Inderveer Mahal, familjeläkare och Global Journalism Fellow, Dalla Lana School of Public Health, University of Toronto

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

Kroppen håller poängen: Hjärnans själ och kropp i läkningen av trauma

av Bessel van der Kolk

Den här boken utforskar sambanden mellan trauma och fysisk och mental hälsa, och erbjuder insikter och strategier för läkning och återhämtning.

Klicka för mer info eller för att beställa

Breath: The New Science of a Lost Art

av James Nestor

Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av andning, och erbjuder insikter och tekniker för att förbättra fysisk och mental hälsa.

Klicka för mer info eller för att beställa

Växtparadoxen: de dolda farorna i "hälsosam" mat som orsakar sjukdomar och viktökning

av Steven R. Gundry

Den här boken utforskar kopplingarna mellan kost, hälsa och sjukdomar, och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.

Klicka för mer info eller för att beställa

Immunitetskoden: Det nya paradigmet för verklig hälsa och radikal anti-aging

av Joel Greene

Den här boken erbjuder ett nytt perspektiv på hälsa och immunitet, som bygger på principer för epigenetik och erbjuder insikter och strategier för att optimera hälsa och åldrande.

Klicka för mer info eller för att beställa

Den kompletta guiden till fasta: läka din kropp genom intermittent, varannan dag och förlängd fasta

av Dr Jason Fung och Jimmy Moore

Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av fasta och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.

Klicka för mer info eller för att beställa