Ett välkomsttecken till Bristol, en liten stad som sitter i Virginia och Tennessee, juni 26, 2019. Bristol försöker rekrytera läkare eftersom landsbyen står inför många av samma brist på sjukvård som andra landsbyer. Sudhin Thanawala / AP Photo 

Presidentkandidater och andra politiker har talat om hälsokrisen på landsbygden i USA, men de säger inte landsbygdsamerikanerna något nytt. Landsbygdsamerikaner vet alltför väl hur det känns att ha inget sjukhus och akutvård när de bryter ett ben, går in i tidig arbetskraft eller har progressiva kroniska sjukdomar, som diabetes och hjärtsvikt.

Mer än 20% av vår lands landsbygdssjukhus, eller 430-sjukhus i 43-stater, är nära kollaps. Detta trots att sjukhus på landsbygden inte bara är avgörande för vård utan också deras små landsbygdens överlevnad. Sedan 2010, 113 landsbygdssjukhus över hela landet har stängts, med 18% i Texas, där vi bor.

Om oss 41% av sjukhusen på landsbygden nationellt arbetar med en negativ marginal, vilket innebär att de förlorar mer pengar än de tjänar på verksamheten. Texas och Mississippi hade det största antalet ekonomiskt utsatta anläggningar, enligt a nationell rapport om hälso- och sjukvård i 2016.

Som landsbygdshälsoforskare är vi väl medvetna om omfattningen av elever på landsbygdssjukhus, som sträcker sig över hela landet. Kämpar på landsbygdssjukhus återspeglar några av problemen med det amerikanska sjukvårdssystemet totalt sett genom att de fattiga ofta kämpar för att få tillgång till vård och det finns få uppenbara lösningar för att kontrollera stigande kostnader.

If 20% av Amerika bor i ett lantligt län, varför är nationen så långsam att hantera skillnader i hälsa på landsbygden?

Där går sjukhuset och staden

Mississippi riksadvokat Jim Hood, som kör för guvernör i en plan för att utöka Medicaid, som han säger skulle hjälpa landsbygdssjukhus i hans delstat. Hood var kampanj i Jackson den augusti 28, 2019. Emily Wagster Pettus / AP Photo

Varje gång ett landsbygdssjukhus stängs har det tragiska konsekvenser för lokalsamhället och de omgivande länen. Medan de medicinska konsekvenserna är de mest uppenbara, finns det också förlust av försäljningsskattintäkter, minskning av stöd till företag som apotek och kliniker. Det finns också färre yrkesverksamma, inklusive läkare, sjuksköterskor och farmaceuter, och färre studenter i lokala skolor.

Stängningen av ett landsbygdssjukhus signalerar ofta början på gradvis nedgång och försämring av små landsbyer och län. Sjukhus fungerar ofta som ekonomiska och professionella ankare såväl som källa till stolthet för dess lilla landsbygdssamhälle. Det betyder ofta förlust av andra arbetsgivare eller oförmåga att rekrytera nya arbetsgivare på grund av brist på närliggande hälsovård. När ett sjukhus på landsbygden stänger sina dörrar, arbetslösheten ökar oftaoch medelinkomst sjunker.

Det finns inga sjuksköterskor, läkare, farmaceuter eller ERS för lokala jordbrukare, jordbrukare, odlare och olika män, kvinnor och barn som älskar att bo och arbeta i USA: s stora landsbygdsregioner. Landsbygdens samhällen och medborgare på landsbygden har ofta inga alternativ för rutin primärvård, moderskap or akutvård. Även grundläggande medicinska leveranser är ofta svåra att hitta.

Invånare i dessa samhällen har varit tvungna att ta sina chanser att bo i USA: s hjärta och hitta alternativ för grundläggande hälsovårdstjänster.

En sammansatt fraktur

De landsbygdssjukhus som har varit öppna står inför ökande lagstiftnings-, lagstiftnings- och skattemässiga utmaningar. Vissa policyanalytiker har noterat att de stater som har flest nedläggningar har varit i stater som inte utvidgade Medicaid.

Och många av städerna där de är belägna har ett uppenbart ledarvakuum. Det finns vanligtvis få experter inom små städer som är beredda att ta itu med sätt att undvika förlust av sjukvårdstjänster på landsbygden och sjukhus på landsbygden.

Små landsbygdssamhällen är också mindre benägna att ha genomfört formella omfattande bedömningar av hälsovården eller investerat i strategisk planering för att stärka samhällets förmåga att anpassa sig snabbare till förändringar i den lokala ekonomin såväl som förändringar i finansieringen av hälsovården på federal nivå . Hälso- och sjukvårdstjänster är ofta begränsade till insatser från landsbygdens ledare och ”kraftmäklare” snarare än ett tvärsnitt av det större samhället.

Till exempel kanske samhällsledare vill ha ett alternativ för ortopedisk kirurgi, men om de hade insatser från samhället, skulle de veta att prenatal / moderskapsomsorg var mer prioriterat och dessa patienter har inte transport så att de också behöver en buss eller skåpbil för att hämta upp för möten.

Det finns också tvärsnitt landsbygdsutmaningar såsom:

• Minskande ersättningsnivåer

• Krymper landsbygdspopulationer

• Sjukvårdspersonal som flyttar till större städer för högre ersättning

• Ökande andel oförsäkrade leder till stigande okompenserad vård

• Ökade driftskostnader

• Äldre och sjukare landsbygdsboende med komplexa multisystem kroniska sjukdomar.

Resultatet är att sjukhus på landsbygden ofta saknar en pålitlig ekonomisk bas för att driva. Ändra processer, betalningsstrategier och förordningar som kommer från statliga och federala tillsynsmyndigheter utsätter den lilla landsbygdsanläggningen till särskild risk, eftersom det ofta kräver en heltidsperson att hålla sig vid ändring av betalnings- eller rapporteringsregler.

De fortsatta stängningarna har påskyndat brådskan att förstå och ta itu med problemen som amerikaner på landsbygden söker tillgång till vård. Varje landsbygdsregion har sin egen industri, ekonomi, kulturer och trossystem. Därför kommer landsbygdslösningar att vara unika och inte en urban lösning som minskas till en mindre befolkning.

Ersätter sjukhuset med ... vad?

Människor som väljer att bo på landsbygden i Amerika älskar ofta livsstilen men står alltmer inför utmaningar på grund av att sjukhusen stängs. LightField Studios / Shutterstock.com

På Texas A&M Health Science Center är vi bland flera forskare som är inriktade på landsbygdsskillnader genom att undersöka orsaker till socioekonomiska ojämlikheter och genom att arbeta inom dessa landsbygdssamhällen för att ”ge ett ben upp” till nödställda landsbygdssamhällen och län nationellt och i Texas.

Vi har sett att tillhandahållande av hälsovårdstjänster i landsbygden kanske inte inkluderar att upprätthålla ett sjukhus med full service, utan snarare "rätt storlek" för att matcha resurserna, demografin, geografin och tillgängligheten för leverantörer i samhället.

Till exempel, den ARCHI Center för optimering av landsbygdens hälsa arbetar för närvarande med sjukhus och deras samhällen för att fastställa möjliga hälsovårdsalternativ som kommer att stöds av samhället, möta samhällets behov, och viktigast av allt, erbjuda lokal vård av hög kvalitet. Att använda verktyg som ARCHI: s DASH - en kvartalsvis instrumentbräda som visar sjukhusets prestanda på ekonomiska, kvalitets- och patientnöjdhetsarenor - kan hjälpa sjukhusstyrelser, samhällen och lokala ledare att bättre förstå deras status och behov av förändring från affärer som vanligt.

Även om det kan vara så att de förändrade systemen för hälsovård förändrar hur vårdleveransen ser ut, kan förändring nästan aldrig vara omedelbar. Gemenskaper kan behöva föreställa sig alternativ till sjukhus.

I vissa samhällen kan akut vård med röntgen- och labbtjänster kunna betjäna majoriteten av hälsovårdsbehov. I andra samhällen kan ett "mikrosjukhus" med alternativ för ER och svängbäddar - som gör det möjligt för landsbygdssjukhus att fortsätta behandla patienter som behöver långvarig vård eller rehabilitering - passa bättre. Telehealth, eller att tillhandahålla vård via virtuell tv-video ansikte mot ansikte från avlägsna platser till landsbygdsinvånare, kan också vara ett alternativ.

Utmaningar som är specifika för dilematet med stängning av sjukhus på landsbygden kommer att kräva en nationell, statlig och lokal insats med inriktning på situationen för landsbygdens samhällen som kämpar för att upprätthålla tillgången till viktiga hälsovårdstjänster. Våra nationers utsatta landsbygdssamhällen förtjänar ett fokuserat och samordnat arbete för att ta itu med detta övertygande problem innan fler sjukhus på landsbygden stänger sina dörrar.

Om Författarna

Jane Bolin, professor i hälsopolitik + ledning, biträdande direktör för Southwest Rural Health Research Center; Associerad dekan för forskning, College of Nursing, Texas A & M University ; Bree Watzak, klinisk biträdande professor, apotek, Texas A & M University och Nancy Dickey, professor, verkställande direktör, Texas A&M Rural and Community Health Initiative, Texas A & M University

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

Kroppen håller poängen: Hjärnans själ och kropp i läkningen av trauma

av Bessel van der Kolk

Den här boken utforskar sambanden mellan trauma och fysisk och mental hälsa, och erbjuder insikter och strategier för läkning och återhämtning.

Klicka för mer info eller för att beställa

Breath: The New Science of a Lost Art

av James Nestor

Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av andning, och erbjuder insikter och tekniker för att förbättra fysisk och mental hälsa.

Klicka för mer info eller för att beställa

Växtparadoxen: de dolda farorna i "hälsosam" mat som orsakar sjukdomar och viktökning

av Steven R. Gundry

Den här boken utforskar kopplingarna mellan kost, hälsa och sjukdomar, och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.

Klicka för mer info eller för att beställa

Immunitetskoden: Det nya paradigmet för verklig hälsa och radikal anti-aging

av Joel Greene

Den här boken erbjuder ett nytt perspektiv på hälsa och immunitet, som bygger på principer för epigenetik och erbjuder insikter och strategier för att optimera hälsa och åldrande.

Klicka för mer info eller för att beställa

Den kompletta guiden till fasta: läka din kropp genom intermittent, varannan dag och förlängd fasta

av Dr Jason Fung och Jimmy Moore

Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av fasta och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.

Klicka för mer info eller för att beställa