Fragmenteringen av den globala produktionen har dramatiskt ökat leveranskedjans längd och komplexitet. Organisationen för ekonomiskt samarbete och utveckling (OECD) uppskattar att mer än hälften av världens tillverkade import är mellanprodukter. Dessa används som ingångar vid produktion av andra varor, som kommer från olika delar av världen.

Ett allvarligt problem med så långa och komplexa försörjningskedjor är att detta kan leda till bristande övervakning och arbetstagarutnyttjande, såsom användning av barn och tvångsarbete, för uppskattad vinst på US $ 150 miljarder per år. I slutet av försörjningskedjan kan efterfrågan på billiga varor pressa leverantörer mot missbruk. Dessa oegentligheter kan påverka individer, producenter och konsumenter överallt i globala försörjningskedjor.

Detta gör Australien till en del av problemet och den potentiella lösningen. I allt större utsträckning arbetar företag och investerare med fackföreningar och icke-statliga organisationer för att hantera arbetskrafts- och mänskliga rättigheter i försörjningskedjor. Men i en rapport som lanserades i veckan, Katalysator Australien visar att missförstånd om barnarbete fortsätter och utrymme för förbättring kvarstår.

Rapporten sammanfaller med den australiensiska regeringens tillkännagivande av a Arbetsgrupp för leveranskedjor att ta itu med dessa problem.

Barnarbete är fortfarande utbredd

Globala initiativ och nationella lagar har inte gjort barnarbete historia. Även om det beräknas ha minskat med 33% sedan 2000, 168 miljoner barn fortsätter att utnyttjas över hela världen. Medan globala konventioner finns på plats, garanterar deras existens inte lokal upptagning, och det finns inte heller några nationella barnarbete lagar som de är aktivt verkställda.

En falsk uppfattning fortsätter att barnarbete bara påverkar utvecklingsländerna. Men i 2013, mer än hälften av Australiens importerade varor kom från Asien-Stillahavsområdet, som har det största absoluta antalet barnarbetare: 78 miljoner.

Det är också felaktigt att endast isolerade industrier använder barnarbete. Medan 59% av barnarbete sker i jordbruksinställningar är tillverknings- och tjänstesektorn betydande bidragsgivare.

Catalyst Australien finner att självreglerande normer och frivilliga initiativ ensam inte driver förändringar. De är ofta bara PR-verktyg. Inte heller ger välgörande donationer befrielse från företagens ansvar.

Som John Ruggie, författare till FN: s vägledande principer om företag och mänskliga rättigheter, Säger:

Det är inte lika med att köpa koldioxidavdrag i mänskliga rättigheter: Filantropiska goda gärningar kompenserar inte för kränkningar av de mänskliga rättigheterna.

Tvångsarbete genererar enorma vinster

Internationella arbetsorganisationen (ILO) uppskattar att 20.9 miljoner människor globalt utsätts för tvångsarbete, Av vilka 90% utnyttjas i den privata sektorn. Av dessa individer är 68% tvungna att arbeta inom jordbruk, konstruktion, hushållsarbete, gruvdrift och tillverkning.

Asien-Stillahavsområdet står för 11.7 miljoner individer i tvångsarbete - 56% av den totala summan.

ILO uppskattar att tvångsarbete i den privata ekonomin genererar US $ 150 miljarder i vinst per år. Två tredjedelar beräknas komma från sexuellt utnyttjande. Resten kommer från tvångsarbete inom bygg, tillverkning, gruvdrift och verktyg (US $ 34 miljarder), jordbruk, skogsbruk och fiske (US $ 9 miljarder) och hushåll som inte betalar eller underbetala hushållsarbetare som hålls i tvångsarbete (US $ 8 miljarder) .

Tillförselkedjor läggs under granskning

Den federala rättvisa ministeren Michael Keenan talade i veckan om bildandet av a Arbetsgrupp för leveranskedjor, som kommer att undersöka sätt att övervinna exploaterande praxis vid produktion av varor och tjänster. Regeringen utvecklar en nationell handlingsplan för bekämpning av människohandel och slaveri, som ska lanseras under kommande månader.

Arbetsgruppen har utmaning att ta itu med arbetskrafts- och människorättsbrott i försörjningskedjan av varor som importeras till Australien. Gruppens sammansättning kommer att vara avgörande för dess framgång. Idealiskt kommer det att vara företrädare för regeringen, industrin, företag och investeringsfonder samt medlemmar med bakgrund i akademiska och civila samhällen.

Katalysator Australien rapporten identifierade att ett gemensamt hinder för att förbättra arbetskraft och mänskliga rättigheter i försörjningskedjor innebär att intressenterna går sin egen väg. Väsentliga partnerskap är avgörande för ett effektivt svar. Att markera oro, rådfråga (lokala) experter och utöka befintlig kunskap är viktiga delar av ett sådant svar.

Vad kan vi göra för att avsluta missbruk?

Samtidigt som aktiv regeringsinsatsning genom lagligt verkställbara standarder är önskvärt, hindrar bara att lagar mot arbetskraftutnyttjande missbruk. Många missbruk förekommer utanför rättsliga ramar, såsom i den informella ekonomin.

Ökad global samordning kan orsaka skillnader mellan föreslagna åtgärder och deras lokala effekter, vare sig genom lagstiftning eller självreglering. Detta understryker behovet av närmare anpassning av initiativ och partnerskap på alla nivåer.

Föreslagna åtgärder bör undvika en "one size fits all" -strategi. Lösningar kräver pragmatisk kartläggning av det lokala landskapet och frågan, pågående dialog för att se vilka intressenter som finns ombord, vem som kan påverkas och vilka tillvägagångssätt som bäst passar lands- och industrikontexten. Exempel på sektors- och landsspecifika tillvägagångssätt kan ge användbar vägledning, men bara när dessa passar särskilda omständigheter driver de förbättringar och får maximal påverkan.

Det är viktigt att notera att risker för arbetskrafts- och mänskliga rättigheter minskas avsevärt, där arbetstagare får organisera sig fritt och ha representativa fackföreningar. Följaktligen måste alla intressenter som är seriösa om att ta itu med dessa frågor vara allvarliga om att stödja en fackföreningsrörelse och vara villiga att delta i fortsatt arbetstagardialog.

Slutligen måste due diligence innefatta ansvar för mänskliga rättigheter. Företag definierar ofta noggrant due diligence som ekonomisk och rykterisk. Genom att granska potentiella affärspartners i förväg tar begreppet affärsansvar en försiktighetsåtgärd.

Vi måste flytta från att bara granska befintliga aktiviteter, främja, skydda och främja arbetskraft och mänskliga rättigheter. På så sätt kan företag hjälpa till att minimera missbruk och spela en transformativ roll i alla regioner där de är verksamma.

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen.
Läs ursprungliga artikeln.

Om författaren

Martijn Boersma är forskare i företagsstyrning vid University of Technology, Sydney. Martijn specialiserade sig på att studera könsaspekter i samtida och förflutna samhällen, samtidigt som han behövde en cum laude magisterexamen i sociologi och en magisterexamen i arkeologi från universitetet i Amsterdam. Professionellt, genom sin karriär med Greenpeace International i Amsterdam, har hans största intresse varit de socioekonomiska faktorerna i det globala kampanjarbetet. Upplysningsdeklaration: Martijn Boersma arbetar för Catalyst Australia.

Rekommenderad bok:

Humanisering av ekonomin: Kooperativ i kapitalets ålder
av John Restakis.

Markera de hopp och kampar som vardagliga människor försöker göra sin värld till en bättre plats, Humanisera ekonomin är en viktig läsning för alla som bryr sig om reformen av ekonomi, globalisering och social rättvisa. Det visar hur samarbetsmodeller för ekonomisk och social utveckling kan skapa en rättvisare, rättvisare och mänsklig framtid. Dess framtid som ett alternativ till företagskapitalismen utforskas genom ett brett spektrum av verkliga exempel. Med över åtta hundra miljoner medlemmar i femtiofem länder och en lång historia som kopplar samman ekonomiska till sociala värden är kooperationsrörelsen den mest kraftfulla gräsrotsrörelsen i världen.

Klicka här för mer info och / eller för att beställa den här boken på Amazon.