Varför har Amerika glömt de tre viktigaste ekonomiska lärdomarna vi lärde oss under de trettio åren efter andra världskriget?

Innan jag svarar på den frågan, låt mig påminna dig om vad dessa lärdomar var:

För det första är USA:s verkliga jobbskapare konsumenter

För det första är USA:s verkliga jobbskapare konsumenter, vars stigande löner genererar jobb och tillväxt. Om genomsnittliga människor inte har anständiga löner kan det inte bli någon verklig återhämtning och ingen hållbar tillväxt.

Under dessa år blomstrade affärerna eftersom amerikanska arbetare fick löneförhöjningar och hade tillräckligt med köpkraft för att köpa det växande företag hade att erbjuda. Starka fackföreningar säkerställde att amerikanska arbetare fick en rättvis del av ekonomins vinster. Det var en god cirkel.

För det andra, de rika klarar sig bättre i en snabbt växande ekonomi

För det andra, de rika klarar sig bättre med en mindre andel av en snabbt växande ekonomi än de gör med en stor andel av en ekonomi som knappt växer alls.

Mellan 1946 och 1974 växte ekonomin snabbare än den har vuxit sedan, i genomsnitt, eftersom nationen skapade den största medelklassen i historien. Ekonomins totala storlek fördubblades, liksom inkomsterna för nästan alla. VD:ar tog sällan hem mer än fyrtio gånger den genomsnittliga arbetarens lön, men de cyklade ändå högt.

För det tredje, högre skatter för att finansiera offentliga investeringar

För det tredje, högre skatter på de rika för att finansiera offentliga investeringar – bättre vägar, broar, kollektivtrafik, grundforskning, högskoleutbildning i världsklass och prisvärd högre utbildning – förbättrar USA:s framtida produktivitet. Vi tjänar alla på dessa investeringar, inklusive de rika.

Under dessa år föll den högsta marginalskatten på USA:s högst inkomsttagare aldrig under 70 procent. Under den republikanske presidenten Dwight Eisenhower var skattesatsen 91 procent. I kombination med skatteintäkter från en växande medelklass var dessa tillräckligt för att bygga Interstate Highway-systemet, dramatiskt utöka den offentliga högre utbildningen och göra amerikansk offentlig utbildning till världens avundsjuka.

Vi lärde oss, med andra ord, att ett brett delat välstånd inte bara är förenligt med en sund ekonomi som gynnar alla – det är viktigt för det.

Men sedan glömde vi dessa lärdomar. Under de senaste tre decennierna har den amerikanska ekonomin fortsatt att växa men de flesta människors inkomster har inte gått någonstans. Sedan återhämtningens början 2009 har 95 procent av vinsterna gått till den översta 1 procenten.

Vad hände med det vi lärde oss?

Till att börja med köpte alltför många av oss ormoljan från ekonomin på "utbudssidan", som sa att stora företag och de rika är jobbskaparna – och om vi sänker deras skatter kommer fördelarna att sippra ner till alla andra. Naturligtvis sipprade ingenting ner.

Samtidigt tilläts stora företag slå sönder fackföreningar, vars medlemsantal sjönk från över en tredjedel av alla anställda inom den privata sektorn på 1950-talet till under 7 procent idag.

Våra vägar, broar och kollektivtrafiksystem tilläts falla sönder under tyngden av uppskjutet underhåll. Våra offentliga skolor försämrades. Och den offentliga högre utbildningen blev så sugen på pengar att undervisningen steg för att kompensera för brister, vilket gjorde college oöverkomligt för många arbetande familjer.

Och Wall Street avreglerades - skapade en kasinokapitalism som orsakade en nära sammansmältning av ekonomin för sex år sedan och fortsätter att belasta miljontals husägare. VD:ar började ta hem 300 gånger lönen för en genomsnittlig arbetstagare.

En del av anledningen till denna extraordinära helomvändning hade med politik att göra. När inkomster och förmögenheter koncentrerades på toppen, ökade också den politiska makten. Industrins och Wall Streets kaptener visste vad som hände, och några spelade ledande roller i denna omvandling.

Men varför kom de inte ihåg lärdomarna under de trettio åren efter andra världskriget – att välstånd som delas av många är bra för alla, inklusive dem?

Kanske för att de inte brydde sig om att komma ihåg. De upptäckte att rikedom också är relativt: Hur rika de känner sig beror inte bara på hur mycket pengar de har, utan också hur de lever i jämförelse med de flesta andra människor.

I takt med att klyftan mellan USA:s rika och mitten har ökat, har de i toppen känt sig ännu rikare i jämförelse. Även om en stigande tidvatten skulle lyfta alla båtar, föredrar många av USA:s rikaste ett lågvatten och större yachter.

Om författaren

ROBERT B. REICH, kansler professor i offentlig politik vid University of California i Berkeley, var sekreterare för arbetet i Clinton-administrationen. Time Magazine namngav honom en av de tio mest effektiva skåpssekreterarna under det senaste århundradet. Han har skrivit tretton böcker, inklusive de bästa säljarena "Efterskalv"och"Nationernas arbete"Hans senaste"Bortom Outrage, "är nu ute i paperback. Han är också grundare av den amerikanska Prospect-tidningen och ordförande för Common Cause.

Böcker av Robert Reich

Spara kapitalismen: för många, inte de få - av Robert B. Reich

Amerika firades en gång för och definierades av sin stora och välmående medelklass. Nu är denna medelklass krympande, en ny oligarki stiger, och landet står inför sin största rikedomskvot i åttio år. Varför är det ekonomiska systemet som gjorde att Amerika starkt plötsligt misslyckas, och hur kan det lösas?

Klicka här för mer info eller för att beställa den här boken på Amazon.

Beyond Outrage: Vad har gått fel med vår ekonomi och vår demokrati, och hur man åtgärdar det -- av Robert B. Reich

I denna tidiga bok argumenterar Robert B. Reich att inget gott händer i Washington, såvida inte medborgarna är energiserade och organiserade för att se till att Washington agerar i allmänhetens bästa. Det första steget är att se den stora bilden. Beyond Outrage förbinder prickarna och visar varför den ökande andelen av inkomst och rikedom som går till toppen har hobblade jobb och tillväxt för alla andra, vilket underminerar vår demokrati. orsakade amerikaner att bli alltmer cyniska om det offentliga livet; och vände många amerikaner mot varandra. Han förklarar också varför förslagen till den "regressiva rätten" är döda fel och ger en tydlig färdplan för vad som måste göras istället. Här är en handlingsplan för alla som bryr sig om Amerikas framtid.

Klicka här för mer info eller för att beställa den här boken på Amazon.