Kairo, Egypten, 25 januari 2011. En skanderande folkmassa marscherar in på Tahrir-torget i centrala Kairo för att utmana makten hos diktatorn Mubarak, som har haft makten i decennier. Några dagar innan störtade en liknande uppgång av folklig upprördhet den autokratiska regim som styrde Tunisien. Inspirerade av den framgången bestämmer sig de egyptiska aktivisterna för att stanna på torget och bryter mot långvariga förbud mot protester. Dagarna går, och trots hot, arresteringar och attacker kvarstår de tills Mubarak slutligen tvingas avgå. Deras framgång inspirerar till liknande uppror i Bahrain, Jemen, Marocko och Libyen, som på några veckor förändrar maktstrukturen i Mellanöstern.

Samtidigt, i USA, översvämmar demonstranter staten Capitol of Wisconsin där guvernör Scott Walker försöker driva igenom en lag som skulle ta bort fackföreningarnas makt. Från Mellanöstern till Mellanvästern vidtar vanliga människor åtgärder för att utmana tvångsmakten.

Dessa uppror har en annan struktur än tidigare revolutioner. Inga karismatiska ledare tar kontroll. Organisation finns inom massan, och grupper i centrum ger inspiration, riktning och fart, men det finns ingen kommandostruktur för att utfärda order till demonstranterna, inget huvud för oppositionen att skära av, ingen ledare att mörda. Som en kommentator uttryckte det, "Svärmen besegrar hierarkin."

Ett "nytt" sätt att organisera: Decentraliserat samarbete

Det här sättet att organisera kan tyckas vara väldigt nytt, underlättat av alla verktyg på Internet, från Facebook till Twitter, men decentraliserat samarbete är faktiskt väldigt gammalt. Det hör tillbaka till klanen, rådet runt elden, byns äldste som möts under det heliga trädet. Långt innan kungar, generaler, arméer som marscherade i formation och kodifierade klasser av adelsmän och peoner, samlades människor mer eller mindre som jämlikar för att fatta de beslut som påverkade deras liv.

Samarbetsgrupper finns överallt. De kan vara en grupp grannar som samlas för att planera hur deras stad kan göra en övergång till en mer energieffektiv ekonomi eller en kyrklig grupp som planerar en bakrea. De kan vara en grupp anarkistiska skogsförsvarare som organiserar ett träd eller en grupp vänner som planerar en överraskningsfest för en arbetskamrat. Dessa fungerar alla utan centraliserade strukturer för ledning och kontroll.

Samarbetsgrupper: satsar på att förändra världen

När vi bestämmer oss för att förändra världen, när vi organiserar oss för att åstadkomma större frihet, rättvisa, fred och jämlikhet, skapar vi oftast sådana grupper. Samarbetsgrupper förkroppsligar några av våra mest omhuldade värderingar: jämlikhet, frihet och varje individs värde.

Och de kan vara oerhört effektiva. På 1970-talet fördes den andra vågen av den feministiska rörelsen vidare av medvetandehöjande grupper, små kretsar som träffades varje vecka för att dela historier och erfarenheter. Ur dessa diskussioner uppstod de frågor, handlingar och kampanjer som drev rörelsen. Anonyma Alkoholister och alla dess utlöpare ger den mest effektiva behandlingen för alkoholism och andra missbruk. De är uppbyggda kring grupper av kamrater som erbjuder varandra stöd utan att experter eller myndigheter tar kontroll.

Och det finns tusentals andra exempel, från gräsrotshjälpsinsatser efter orkanen Katrina till det samarbetande konstevenemanget/festivalen Burning Man som drar tiotusentals till Nevadaöknen varje september.

Idag är nätverk, samarbete, decentralisering och folkmassornas visdom heta modeord. Samskapade projekt som programvara med öppen källkod och Wikipedia har inte bara varit enormt framgångsrika; de hyllas som framtidens affärsmodeller. Många företag öppnar upp för former av samskapande – från de japanskinfluerade konsensusmodellerna till de hundratusentals frivilligorganisationer som arbetar för social förändring och miljöbalans.

Hur olika dessa grupper och aktiviteter än kan verka har de något gemensamt. Om du skulle rita upp deras struktur skulle din bild se ut mer som en cirkel än en pyramid eller en traditionell kommandokedja. Dessa grupper kan inkludera individer som visar ledarskap, men de är inte beroende av ledare. De är grupper av kamrater som arbetar tillsammans för gemensamma mål, samarbetar och skapar tillsammans. Sådana grupper är roten till demokratin, och att delta i dem kan vara en befriande, bemyndigande, livsförändrande upplevelse.

För- och nackdelar med hierarkier

Hierarkier är lämpliga och nödvändiga för vissa ansträngningar. När huset brinner vill vi inte att brandkåren sätter sig ner och bestämmer i ett långt utdraget möte vem som ska gå in och vem som ska hålla i slangen. I familjer måste vuxna utöva kontroll över barn om de vill att deras avkomma ska överleva. I nödsituationer, och där verkliga skillnader i skicklighet, utbildning och kunskap finns, kan lednings- och kontrollstrukturer behövas.

Men hierarkier har också sina nackdelar. I en hierarki expanderar maktskillnaderna, så att de som ger order också får störst status och belöningar, och de nedersta stegen är inga trevliga platser att vara på. De arbetare som gör de otäckaste jobben får lägst lön och har minst makt.

Många av oss underkastar sig hierarkier för arbete, skola eller andra syften eftersom vi ofta inte har andra alternativ. För att försörja oss behöver vi arbeta i situationer där andra har kontroll över oss. Men när vi har ett val – på vår fritid, våra frivilliga ansträngningar, vårt arbete för att förbättra världen – dras vi till grupper av kamrater. I en grupp där vi har en jämställd röst känner vi en känsla av ägande, stolthet och investeringar. Vi känner oss bemyndigade.

Bemyndigade människor står för något i sina liv. De vidtar åtgärder, ibland till och med inför stor fara, eftersom de vet att de har rätten och ansvaret att agera i tjänst för det de tror på och bryr sig om. En ung kvinna står inför kamerorna på Tahrirtorget, ler och säger: "I dag har vi egyptier tappat vår rädsla."

Empowerment kommer inifrån - men strukturerna runt omkring oss kan framkalla den inre styrkan och stödja den eller förneka och undertrycka den. Samarbetsgrupper, när de fungerar bra, skapar grogrund där empowerment kan blomstra.

© 2011 av Starhawk. Alla rättigheter förbehållna.
Reprinted med utgivarens tillstånd,
New Society Publishers. http://newsociety.com

Denna artikel anpassades med tillstånd från boken:

Empowerment Manual: En guide för samarbetsgrupper
av Starhawk.

Samarbetsorganisationer har den unika möjligheten att utnyttja sina medlemmars idealer, lustar, färdigheter och kunskaper - om de lyckas samarbeta. Empowerment Manual ger nycklar till: Förstå gruppdynamik; Underlättande av kommunikation och kollektivt beslutsfattande Hantera effektivt med svåra människor. Starhawk bygger på fyra decennier av erfarenhet av hur samarbetsgrupper kan skapa samarbete, effektivitet och engagemang som är kritiska för framgång.

Klicka här för mer info och / eller för att beställa den här boken.

Om författaren

Starhawk, en starkt inflytelserik röst för global rättvisa och miljö, är djupt engagerad i att ge den kreativa kraften av andlighet till politisk aktivism. Hon är författare eller medförfattare till tolv böcker och lär också om jordaktivistiska träningar (www.earthactivisttraining.org), intensiva seminarier som kombinerar permakulturdesign, politisk organisering och jordbaserad andlighet. Hennes hemsida är www.starhawk.org och hon bloggar på www.starhawksblog.org.