Den ridderliga bondtonåringen Joan of Arc är en hjälte av fransk självständighet. De Agostini / G. Dagli Orti via Getty Images Jennifer Wollock, Texas A & M University
Det moderna samhället är i tvist om värdet av ridderlighet. Ridderlighet hänvisade ursprungligen till den medeltida riddarens hederskod, men hänvisar idag till en rad - vanligtvis manliga - beteenden, från artighet till överskydd. Vissa ser det som tänkesätt för elitkrigare, förhärligande våld och förnedrande kvinnor. Andra ser det som nödvändigt och önskvärt för att skydda grupper som attackeras.
Som en litteraturhistoriker som studerar ridderlighet står jag med den senare gruppen. I stället för att främja kvinnofientliga attityder eller överskyddande beteenden som förolämpar kvinnor, har ridderlighet varit en befriande kraft sedan urminnes tider. I många kulturer uppstår det för att skydda samhällets mest utsatta.
Forntida ridderlighet
Den tidigaste ridderhändelsen jag undervisar dyker upp omkring 2100 f.Kr. i "Gilgamesh", kanske den äldsta överlevande episka dikten. I den, den vilda mannen Enkidu, civiliserad av en kvinna, konfronterar den sexuellt kränkande kungen Gilgamesh. Enkidu besegrar Gilgamesh i hand-till-hand-strid för att avsluta sin sed att sova med varje brud i sin stad på hennes bröllopsnatt och vinner kungens vänskap.
Judiska lagar påverkade också medeltida ledares riddarsed. Femte Moseboken, den femte boken i den hebreiska bibeln, beskrivs krigslagar runt 7-talet f.Kr. som kräver skydd för fångna kvinnor, fredsöppningar till fiender och förbud mot att förstöra fruktträd. den inspirerat den internationella lag som nationer styrs av idag.
Bibeln innehåller också krigare kvinnor som framträder som ridderfigurer. [Profetessan Deborah] följer till exempel en armé i strid. I henne visionär sång hon berömmer Jael, den ensamma kvinnan som mördar en rovande fiendens general på språng. Deborah tillrättavisar till och med Siseras mor för att hon uppfostrade sin son till att plundra och förslav kvinnor som ”krigsbyte”.
Medeltiden
Tidiga medeltida riddare anställdes i huvudsak ligister med låg social status. Deras antagande av ridderlighet som en professionell hederskod gjorde det möjligt för vissa av dem att uppnå respekt som herrar.
Den europeiska litteraturen presenterade snart riddare och kungar som kvinnors beskyddare. I Geoffrey från Monmouths "Brittiska kungarnas historia”Från 1138, dödar kung Arthur våldtäktsjätten av Mont-Saint-Michel. Några decennier senare, den franska poeten Chrétien de Troyes skildrar Sir Lancelot som slänger rykte, ära och värdefulla krigshästar för att rädda den kidnappade drottningen Guinevere. Sådana populära berättelser om ridderlighet pressade aristokrater att anta ridderlagen - till viss del.
Vid det senare 14- och mitten av 15-talet skildrar engelska författare som Geoffrey Chaucer och Sir Thomas Malory kung Arthurs domstol som en bastion för rättvisa för kvinnor, långt bortom dagens normer. I deras mest kända verk, ”Canterbury Tales"Och"Le Morte d'Arthur, ”Respektive, de skrev om kvinnor som dömde våldtäktsriddare till döds eller återutbildning. I Malorys version av berättelsen tar King Arthurs riddare en ed som avvisar brutalitet mot kvinnor och kräver att de båda hjälper kvinnor och “stärka dem i sina rättigheter. "
Västerländsk riddarskap blev snabbt en befriande kraft för både män och kvinnor när riddare ingrep för att skydda civila.
Riddarideal för social rättvisa fortsätter att inspirera aktivister idag. Spencer Platt / Getty Images
Ridderlighet idag
Som i antiken, ridderliga medeltida kvinnor själva ledde arméer och försvarade slott. En av de mest kända, bondflickan Jeanne d'Arc, var 18 när hon ledde sina landsmän mot engelska och räddade fransk självständighet.
Deras inspiration har avfyrat en lång serie av aktivister som för med sig riddarideal om social rättvisa fram till i dag. Suffragister under 19- och tidigt 20-tal - liksom Black Lives Matter-demonstranter idag - har identifierat sig med medeltida riddare som förstör onda seder. ”Vi har samlats som, om du vill, riddare vid det runda bordet, och vår kung Arthur är rättvisa,” sa a ung demonstrant i Fort Worth, Texas, efter att polisen dödat George Floyd.
Precis som giftig maskulinitet och aggressiv kvinnohatning kvarstår, så fortsätter det ursprungliga riddaridealet för krigare som försvarar människoliv och frihet mot tyranni och dess ligister.
Den principiella medeltida riddaren - och principiella män och kvinnor oavsett rang - värderade självkontroll. De anslöt sig till präster med olika trosuppfattningar när de motsatte sig grymhet när lag och överdrift gav offren liten möjlighet.
Ojämlikhet och fördomar har inte försvunnit sedan King Arthurs dagar. Jag tror att män och kvinnor i dag behöver riddervärden av barmhärtighet, rättvisa och ödmjukhet mer än någonsin tidigare.
Om författaren
Jennifer Wollock, professor i engelska, Texas A & M University
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Caste: Ursprunget till vårt missnöje
av Isabel Wilkerson
I den här boken undersöker författaren historien om rasförtryck i Amerika och utforskar hur det fortsätter att forma sociala och politiska strukturer idag.
Klicka för mer info eller för att beställa
Obundet: My Story of Liberation and the Birth of the Me Too Movement
av Tarana Burke
Tarana Burke, grundaren av Me Too-rörelsen, delar med sig av sin personliga historia och diskuterar rörelsens inverkan på samhället och kampen för jämställdhet.
Klicka för mer info eller för att beställa
Mindre känslor: En asiatisk amerikansk rekonstruktion
av Cathy Park Hong
Författaren reflekterar över sina erfarenheter som asiatisk amerikan och utforskar komplexiteten av rasidentitet, förtryck och motstånd i det samtida Amerika.
Klicka för mer info eller för att beställa
Syftet med makt: Hur vi kommer tillsammans när vi faller isär
av Alicia Garza
Medgrundaren av Black Lives Matter-rörelsen reflekterar över sina erfarenheter som aktivist och diskuterar vikten av samhällsorganisering och koalitionsbyggande i kampen för social rättvisa.
Klicka för mer info eller för att beställa
Hur man är en antiracist
av Ibram X. Kendi
Författaren erbjuder en guide för individer och institutioner att erkänna och utmana rasistiska övertygelser och praxis, och att aktivt arbeta för att skapa ett mer rättvist och rättvist samhälle.
