Har du märkt, eller var du upptagen med textning? nahidv / flickr, CC BY

Vara ensam har många fördelar. Det ger frihet i tanke och handling. Det ökar kreativiteten. Det erbjuder en terräng för fantasin att vandra. Ensamhet berikar också våra förbindelser med andra genom att ge perspektiv, vilket förbättrar intimitet och främjar empati.

För att vara säker, ensamhet upplevs inte alltid positivt. Ibland kan det för vissa människor leda till känslor av ensamhet och isolering. I det avseende är ensamhet ett tvåsidiga mynt, som är fallet med andra nödvändigheter i livet, som mat. Som med mat kan vi dra nytta av att vara uppmärksam på kvantiteten och kvaliteten på ensamhet vi upplever i det dagliga livet.

Detta gäller både avsiktlig ensamhet och de tillfällen att vara ensam som oavsiktligt snubblade över. Båda sorter av ensamhet har förmågan att leverera de ovan nämnda fördelarna, men de senare kan vara på väg mot listan över hotade arter, åtminstone för vissa människor.

I socialpsykologi har ensamhet traditionellt definierats och mätt som fysiskt ensam, eller ibland inte engagera sig med människor som också är fysiskt närvarande. Sedan grunden låg, har tider förändrats, liksom möjligheterna att "vara med" andra.

Du är förmodligen bekant med den gamla filosofiska frågan: "Om ett träd faller i skogen och ingen finns runt för att höra det, gör det ett ljud?" Efter att ha kämpat igenom den vetenskapliga undersökningen om ensamhet i fjol, kom jag fram till en ny version: "Om en person är ensam i skogen när ett träd faller, men de märker inte det för att de smsar, räknas det fortfarande som ensamhet?"

Vad är det att vara ensam?

Med mobila och sociala medier, Vi bär nu våra nätverk runt hos oss, och nya möjligheter till evig kontakt utgör problem för ensamhet - inte bara för hur det upplevs, men också för hur det studeras. Om alla våra gamla idéer för att tänka och mäta ensamhet inte längre gäller, saknar vi de vetenskapliga verktyg som behövs för att ytterligare förstå det. Utan att redogöra för hur människor ansluter sig i det digitala riket via Internet och mobila medier, har vi ingen möjlighet att veta hur mycket ensamhet människor får, hur de drabbas eller drabbas av det eller olika sätt det upplevs på. När jag slutade lära mig ensam i förra sommaren var jag kvar med känslan av att studien av den hade slagit ihjäl, och var redo för en omstart.

Den omstart startade förra hösten när MIT professor Sherry Turkles bok "Återkallande konversation" publicerades. Turkles bok har garner både hög beröm och bestraffning för sin kritiska syn på digitala medier och nedbrytningen av ansikte mot ansikte konversation. När man ställer den debatten åt sidan för tillfället gör boken också några punkter som bidrar till att driva konversationen om ensamhet i den digitala tiden.

En av Turkles argument är att det är möjligt att ansluta när som helst - var som helst, vilket innebär att man aldrig behöver uppleva oönskade ensamhet (se även Louis CKs komiska rant på ämnet). Detta är ett problem för, som Turkle säger det, "i ensamhet befinner vi oss själva; Vi förbereder oss för att komma till konversation. "För henne är det grundläggande problemet hur tekniken, särskilt mobil kommunikation, gör det enkelt för oss att undvika vardaglig tristess i det dagliga livet. Utöver tristess kan vi prata om några andra viktiga skäl till varför någon kan välja en smartphone över sina egna tankar under perioder av stillestånd - och varför finns det ett större behov av avsiktlig ensamhet för de som är intresserade av fördelarna med att vara ensamma.

Alltid ansluten och mer automatisk

Vi lever i en tid då förväntningarna på att vara tillgängliga är höga. Sociolog Rich Ling tillskriver detta till mobilkommunikationens övergång från något nytt till ett antagande som antagits, som att berätta tid. När mobilkommunikation var en nyhet, var det speciellt för att kunna ansluta "på flugan". Inte längre. Lings teoretiska argument om höga förväntningar om tillgänglighet stöds väl av en ny undersökning i USA där 80 procent av tonåren rapporterade att de kontrollerade sin telefon varje timme och 72-procenten sa att de kände att de måste svara på meddelanden omedelbart.

Eftersom mobil kommunikation blir inbäddad på den sociala nivån, flyttas den också mot bakgrund av kognitiv bearbetning. Människor lägger inte så mycket medvetet tanke på deras användning av vanliga föremål, såsom klockor, häftapparater och nu mobila enheter, när de blir en del av vardagen. Faktiskt, vanligt (dvs. mindre medvetet) mobiltelefonanvändning är en del av förklaringen till varför folk text samtidigt som de körs.

Mobil kommunikation är nu mer som en andra hud än en ny innovation. När det väljs svarar folk, ofta automatiskt. Även när våra mobila enheter inte alls gör något, reagerar vi ibland automatiskt på "fantomvibrationer. " Mobila vanor kan också utlösas av emotionella tillstånd och miljön.

För några år sedan var jag en del av en liten grupp som besökte ett primatreservat nära Miami. Gimmicken var att aporna strövade fritt medan människorna var burade. Förvaltningen ställde oss lediga för några ögonblick, och vi befann oss helt täckta av spindel apor som ville göra vänner (vänner som hade nötter och russin). Vår första impuls var att dra ut våra mobila enheter för att ta bilder och video. Vi tänkte inte ens på det.

Om människor vänder sig till dessa apparater utan att tänka under livets fantastiska stunder, är det meningsfullt att vi skulle göra detsamma under de tillfällen av oavsiktlig ensamhet. Denna tendens förvärras av att förväntningarna är tillgängliga när som helst och var som helst. Jag argumenterar inte för att alla behöver mer ensamhet i sitt liv. Men med oavsiktlig ensamhet, som inte längre är obligatorisk, kan det vara en bra idé för oss att rikta mer uppfattning om att avsiktligt hugga ut tider, platser och aktiviteter för att vara ensam, inte bara i atomar och molekylers rike utan i riken bitar och byte också.

Om författaren

Scott Campbell, Constance F. och Arnold C. Pohs professor i telekommunikation, University of Michigan. Hans forskning undersöker de sociala mediernas sociala konsekvenser, med tonvikt på mobiltelefoni. Aktuella projekt undersöker hur mobila kommunikationsmönster är knutna till både den privata och den offentliga sektorns sociala liv, såsom socialt nätverkande och medborgerligt engagemang.

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon