Ett rykte kan skadas av ett enda misstag, eller efter månader eller till och med år av dåligt beteende. Organisationer kan blunda för sådant beteende av anställda eller företagsledare, och ibland möjliggörs det underförstått av en giftig kultur som prioriterar ett slutspel – vinster eller ”vinnande” – framför människor eller planet.
I båda fallen kan forskning berätta för oss om drivkrafterna bakom förlust av rykte, såväl som hur man återuppbygger ett rykte och sätt att undvika att skada det i första hand. Men även om rykte kan skyddas, visar min forskning att detta inte bör ske till varje pris – det finns en mörk sida av ryktehantering som kan och bör undvikas.
Arbetar med min doktorand, Navdeep Arora, I intervjuade fångar i ett federalt fängelse i USA som hade åtalats för tjänstemannabrott, samt fängelsetjänstemän. Detta gav en unik lins för att förstå vad som får människor som inte är dåliga till att fatta dåliga beslut.
Även om detta är ett extremfall, erbjuder det värdefulla lärdomar för oss alla. Som jag diskuterar i min senaste bok Reputations at Stake det finns tre huvudorsaker till att dessa fångar agerade oetiskt.
Gordon Gecko från Oliver Stones Wall Street kan tro att allt handlar om pengar och girighet, men min forskning visar att det inte är så ofta. Även om det fanns ett litet inslag av ego, hybris och girighet bland dessa fångar, spelade andra faktorer in. Till exempel rädsla för att misslyckas, kompensera för upplevda brister och känna sig överväldigad av andras förväntningar.
En organisation kan också spela en roll i någons dåliga beteende som leder till skada på ryktet. Detta gäller särskilt när svag styrning och oönskade kulturella normer inom organisationer står oemotsagda. Till exempel kan hårda kvartalsvisa finansiella mål eller perversa incitament att skapa värde skapa giftiga miljöer.
Utöver organisationen kan överdrivna regulatoriska förväntningar också ha negativa effekter. För deltagarna i vår studie utlöste regler som upplevdes vara svårhanterliga ibland på ett perverst sätt motsatta beteenden till de avsedda. Till exempel sa en fånge att han och hans kollegor sökte ett praktiskt arbete som svar på de ökande regelverksförväntningarna som de såg som ohanterliga.
Att skylla dåligt beteende och skada på rykte enbart på individer är vanligtvis mer bekvämt för organisationer. Det kan också vara ett attraktivt sätt för media att rapportera om en händelse – sensationella berättelser of människor självförstörande sälj bra.
Men verkligheten är att individuella, organisatoriska och samhälleliga faktorer alla bidrar till yrkesfel och förlust av anseende.
Återuppbygga rykte
Det finns många sätt som människors och organisationers rykte kan lida i ögonen på omgivningen – oavsett om det är medarbetare, familj och vänner eller aktieägare, anställda och kunder.
För en person kan detta inkludera att bli tillrättavisad på jobbet, bli uppsagd eller agera olämpligt. För organisationer kan det vara att behandla personal dåligt, uppmuntra perversa beteenden eller bryta mot uppförandekoder. P&O:s avskedande av 800 av sina besättningsmedlemmar via videomeddelande är ett bra exempel av ledarnas agerande som strider mot andra företagsgruppers förväntningar, inklusive anställda, kunder, aktieägare och allmänheten.
En viktig del av återhämtningen är när skadade individer eller organisationer återansluter till dessa andra, närstående parter.
Forskning om rykte skiljer mellan karaktärsrykte och förmågasrykte. Båda fokuserar på tidigare etiskt beteende och prestationer. Men med tanke på att båda också kan krossas, särskilt under allvarliga ryktesförluster, är det mer värdefullt att tänka på "bidrag".
Det är när andra grupper eller människor tror att individen eller organisationen kan ge framtida värde. Frank Lampards senaste återkomsten som interim manager för Chelsea Football club, trots att han sparkades två år tidigare, visar möjligheten att denna typ av studs tillbaka.
Utan att göra en sådan återkoppling är det svårt att förankra en återhämtning. Och så utgångspunkten för återhämtning av rykte är identitetsåterställning i intressenternas ögon, oavsett om det är kunder, anställda, ledning eller allmänheten.
Undvika förlust av rykte
Och vad sägs om att skydda ryktet från skada i första hand? Det är viktigt att undvika att tro att rykte alltid kräver proaktiv förvaltning – det ska inte värnas till varje pris.
Ett sätt att tänka kring reputation management är på ett spektrum: i ena änden finns passivitet där du inte bryr dig om rykte. Sociala medier, massmedia och annan bevakning är obekvämt brus som kan ignoreras.
Risken med passivitet är att du blir frånkopplad med hur du tänker om dig själv eller din organisation och hur andra tänker. Med tiden kan den klyftan bli ett problem om du glömmer andras känslor. En annan risk är att andra människor kan ta kontroll över din berättelse, vilket kan nå en point of no return när vad du än säger eller gör inte kommer att övertala människor att tänka annorlunda om vem du är.
I andra änden av spektrumet finns den mörka sidan av reputation management. Detta är en besatthet som kan se att individer och organisationer blir upptagna av vad andra tycker och bidrar till dåligt omdöme.
Tänk på den otroliga hypen och mediauppmärksamheten kring det katastrofala fyre festival eller den förment revolutionerande Theranos-blodtestapparaten som aldrig fungerade. Båda dessa företag misslyckades katastrofalt och deras grundare dömdes för bedrägeri.
Nyckeln till rykteshantering är därför att vara tillräckligt proaktiv utan att bli tvångsmässigt självcentrerad i hur du presenterar dig själv och din organisation för andra. Även om rykte förtjänar vår uppmärksamhet, bör det inte vara det enda fokus för vår uppmärksamhet eller skyddas till varje pris. Rykte handlar inte bara om vår organisation, oss själva eller vår smala grupp av intressenter, utan vårt bredare ansvar gentemot grupper, samhällen och vår planet.
Om författaren
Will Harvey, professor i ledarskap och utbildningsdirektör vid University of Bristol Business School, University of Bristol
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Böcker om att förbättra prestanda från Amazons bästsäljarlista
"Peak: Secrets from the New Science of Expertise"
av Anders Ericsson och Robert Pool
I den här boken bygger författarna på sin forskning inom expertområdet för att ge insikter om hur vem som helst kan förbättra sin prestation inom alla områden i livet. Boken erbjuder praktiska strategier för att utveckla färdigheter och uppnå behärskning, med fokus på medveten övning och feedback.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Atomic Habits: Ett enkelt och beprövat sätt att bygga goda vanor och bryta dåliga"
av James Clear
Den här boken erbjuder praktiska strategier för att bygga upp goda vanor och bryta dåliga, med fokus på små förändringar som kan leda till stora resultat. Boken bygger på vetenskaplig forskning och verkliga exempel för att ge praktiska råd till alla som vill förbättra sina vanor och nå framgång.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Tänkesätt: Framgångens nya psykologi"
av Carol S. Dweck
I den här boken utforskar Carol Dweck begreppet tankesätt och hur det kan påverka vår prestation och framgång i livet. Boken ger insikter i skillnaden mellan ett fast tänkesätt och ett tillväxttänke, och ger praktiska strategier för att utveckla ett tillväxttänk och nå större framgång.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Vanans kraft: varför vi gör vad vi gör i livet och affären"
av Charles Duhigg
I den här boken utforskar Charles Duhigg vetenskapen bakom vanebildning och hur den kan användas för att förbättra våra prestationer på alla områden av livet. Boken erbjuder praktiska strategier för att utveckla goda vanor, bryta dåliga och skapa bestående förändringar.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Smarter Faster Better: The Secrets of Being Productive in Life and Business"
av Charles Duhigg
I den här boken utforskar Charles Duhigg vetenskapen om produktivitet och hur den kan användas för att förbättra våra prestationer på alla områden i livet. Boken bygger på verkliga exempel och forskning för att ge praktiska råd för att uppnå större produktivitet och framgång.
