"När psykologer pratar om varför människor har förmågan att föreställa sig framtiden, brukar det vara så att vi kan bestämma vad vi ska göra, planera, fatta beslut. Men en kritisk funktion är den utvärderande funktionen. Det handlar inte bara om att komma med en möjlighet utan också utvärdera det som bra eller dåligt, säger Joseph Kable.
Två delnätverk arbetar i hjärnan när vi föreställer oss framtiden: ett fokuserat på att skapa den nya händelsen och ett annat på att utvärdera om den händelsen är positiv eller negativ, enligt ny forskning
I tysta stunder gillar hjärnan att vandra — till morgondagens händelser, en obetald räkning, en kommande semester.
Trots liten extern stimulering i dessa fall är en del av hjärnan som kallas standardlägesnätverket (DMN) hårt på jobbet.
”Dessa regioner verkar vara aktiva när människor inte uppmanas att göra något särskilt, i motsats till att de ombeds att göra något kognitivt”, Säger Joseph Kable, professor vid psykologavdelningen vid University of Pennsylvania.
Även om fältet länge har misstänkt att detta neurala nätverk spelar en roll för att föreställa sig framtiden, hade man inte helt förstått exakt hur det fungerar. Nu visar forskning från Kable och två tidigare doktorander i hans lab, Trishala Parthasarathi, biträdande chef för vetenskapliga tjänster vid OrtleyBio, och Sangil Lee, en postdoktor vid University of California, Berkeley, ljus över saken.
I ett papper i Journal of Neuroscience, upptäckte forskarna att, när det gäller att föreställa sig framtiden, delas nätverket i standardläge faktiskt i två kompletterande delar. Man hjälper till att skapa och förutsäga den tänkta händelsen, vad forskarna kallar den ”konstruktiva” funktionen. Den andra bedömer om den nybyggda händelsen är positiv eller negativ, vad de kallar ”utvärderingsfunktionen”.
"Det är en snygg uppdelning", säger Kable. ”När psykologer pratar om varför människor har förmågan att föreställa sig framtiden, är det vanligtvis så att vi kan bestämma vad vi ska göra, planera, fatta beslut. Men en kritisk funktion är den utvärderande funktionen; det handlar inte bara om att komma med en möjlighet utan också att utvärdera den som bra eller dålig. ”
DMN själv inkluderar den ventromediala prefrontala cortexen, den bakre cingulära cortexen och regioner i de mediala temporala och parietala loberna, såsom hippocampus. Det heter lämpligt, säger Kable. "När du lägger in människor i en hjärnskanner och ber dem att inte göra någonting, bara sitta där, det här är hjärnregionerna som verkar vara aktiva", säger han.
Tidigare forskning hade avslöjat vilka områden som utgör DMN och att konstruktion och utvärdering av föreställda händelser aktiverar olika komponenter. Kable ville testa den idén vidare, för att bättre identifiera de implicerade regionerna och vad som händer i var och en.
För att göra det skapade han och hans team en studie där 13 kvinnor och 11 män fick uppmaningar medan de var i en funktionell magnetisk resonanstomografimaskin (fMRI). Deltagarna hade sju sekunder på sig att läsa en av 32 ledtrådar som, "Tänk dig att du sitter på en varm strand på en tropisk ö," eller "Tänk dig att du vinner lotteriet nästa år." De hade sedan 12 sekunder att tänka på scenariot, följt av 14 sekunder för att bedöma livlighet och valens.
"Livlighet är i vilken utsträckning bilden som kommer att tänka på har mycket detaljer och hur mycket dessa detaljer popar subjektivt i motsats till att vara vaga", säger Kable. ”Valens är en känslomässig utvärdering. Hur positiv eller negativ är händelsen? Är det något du vill att ska hända eller inte? ”
Deltagarna gick igenom processen fyra gånger. Varje gång såg forskarna hjärnaktivitet från fMRI. Arbetet bekräftade två delnätverk som spelades.
”Ett nätverk, som vi kommer att kalla dorsalt standardlägenätverk, påverkades av valens. Med andra ord var det mer aktivt för positiva händelser än för negativa händelser, men det påverkades inte alls av livlighet. Det verkar vara involverat i utvärderingsfunktionen, säger Kable.
Det andra delnätverket, det ventrala standardlägenätverket, var mer aktivt för mycket levande händelser än för händelser utan detaljer. "Men det påverkades inte av valens", säger han. ”Det var lika aktivt för både positiva och negativa händelser, vilket visade att nätverket verkligen är inblandat i byggnaden fantasi. "
Enligt Kable erbjuder resultaten ett första steg mot att förstå grunden för fantasifulla förmågor. Denna forskning bad deltagarna att utvärdera positiviteten eller negativiteten hos en tänkt händelse, men mer komplexa bedömningar - till exempel att gå bortom den enkla god-mot-dåliga-dimensionen - kan ge ytterligare ledtrådar om denna neurala process.
Den typen av analys kommer sannolikt att omfatta framtida arbete för Kable-labbet, som redan har börjat använda dessa resultat för att analysera varför människor inte värdesätter framtida resultat lika mycket som omedelbara resultat.
”En teori är att framtiden inte är lika levande, inte är så påtaglig och detaljerad och konkret som något framför ditt ansikte”, säger han. "Vi har börjat använda vår identifiering av det delnätverk som är inblandat i byggandet för att ställa frågan, hur aktivt detta nätverk är när människor funderar på framtida resultat jämfört med samma resultat i nuet."
Och även om forskningen slutfördes före COVID-19, ser Kable pandemirelaterade konsekvenser för dessa resultat.
”Innan pandemin drabbade, om du hade beskrivit hur någons liv skulle bli för dem - du kommer att arbeta hemifrån och bära en mask varje gång du går ut och inte delta i någon social kontakt - skulle det spränga deras sinne. Och ändå, när vi väl har upplevt det, är det inte längre så konstigt. För mig visar detta att vi fortfarande har långt kvar att förstå våra fantasifulla förmågor. ”
Om författarna
Finansieringen för denna forskning kom från National Institute of Drug Abuse of the National Institutes of Health.
Relaterade böcker:
Atomiska vanor: Ett enkelt och bevisat sätt att bygga goda vanor och bryta dåliga
av James Clear
Atomic Habits ger praktiska råd för att utveckla goda vanor och bryta dåliga, baserat på vetenskaplig forskning om beteendeförändring.
Klicka för mer info eller för att beställa
De fyra tendenserna: de oumbärliga personlighetsprofilerna som avslöjar hur du kan göra ditt liv bättre (och andra människors liv bättre också)
av Gretchen Rubin
De fyra tendenserna identifierar fyra personlighetstyper och förklarar hur förståelse av dina egna tendenser kan hjälpa dig att förbättra dina relationer, arbetsvanor och din totala lycka.
Klicka för mer info eller för att beställa
Tänk igen: Kraften att veta vad du inte vet
av Adam Grant
Think Again utforskar hur människor kan ändra sina åsikter och attityder, och erbjuder strategier för att förbättra kritiskt tänkande och beslutsfattande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Kroppen behåller poängen: hjärna, sinne och kropp i läkning av trauma
av Bessel van der Kolk
The Body Keeps the Score diskuterar sambandet mellan trauma och fysisk hälsa och ger insikter om hur trauma kan behandlas och läkas.
Klicka för mer info eller för att beställa
The Psychology of Money: Tidlösa lektioner om rikedom, girighet och lycka
av Morgan Housel
The Psychology of Money undersöker hur våra attityder och beteenden kring pengar kan forma vår ekonomiska framgång och övergripande välbefinnande.
