Det finns alltid saker som påverkar oss som ligger utanför vår kontroll. Victoriano Izquierdo / Unsplash, CC BY
1983 amerikansk fysiolog Benjamin Libet utfört ett experiment som blev ett landmärke inom kognitiv vetenskap. Det fick psykologer, neurovetenskapsmän och filosofer antingen mycket upphetsade eller mycket oroliga.
Studien i sig var enkel. Deltagarna var anslutna till en apparat som mätte deras hjärn- och muskelaktivitet och ombads att göra två grundläggande saker. Först var de tvungna att böja handleden när de kände det.
För det andra var de tvungna att notera när de först blev medvetna om sin avsikt att böja handleden. De gjorde detta genom att komma ihåg positionen för en roterande prick på en urtavla. Den hjärnaktivitet Libet var intresserad av var "beredskapspotentialen", som är känd för att öka innan rörelser genomförs.
Libet jämförde sedan de tre måtten i tid: muskelrörelsen, hjärnaktiviteten och den rapporterade tiden för den medvetna avsikten att röra sig. Han fann både den rapporterade avsikten att röra sig och hjärnaktiviteten kom före själva rörelsen, så inga överraskningar där. Men avgörande, han fann också att hjärnaktivitet föregick den rapporterade avsikten att röra sig med en halv sekund.
Detta tycktes tyda på att deltagarnas hjärnor redan hade "beslutat" att röra sig, en halv sekund innan de kände sig medvetna om det.
I Libets experiment var deltagarna tvungna att komma ihåg var pricken var när de fattade det medvetna beslutet att böja handleden. Tesseract2 / Wikimedia Commons, CC BY-SA
Hade neurovetenskap bara löst problemet med fri vilja?
Vissa forskare har sedan argumenterade att den intuitiva idén att vi har ett medvetande (eller ett "jag") som skiljer sig från våra hjärnor - och som kan orsaka saker i den verkliga världen - kan vara fel. Att verkligen vara ”författaren” till våra handlingar tycktes föreslå, åtminstone för många människor, att ett ”jag” fattar besluten, inte hjärnan. Men bara hjärnor (eller neuroner) kan verkligen orsak oss att göra saker, så bör vi bli förvånade över att en avsikt är en Följaktligen snarare än ursprunget till hjärnaktivitet?
Andra var mindre övertygade om Libets studie och har angripit den från alla möjliga vinklar. Till exempel har det ifrågasatts om det att böja handleden verkligen är ett beslut, eftersom det inte finns någon alternativ åtgärd, och om vi verkligen kan bedöma ögonblicket för vår avsikt så exakt. Skeptiker föreslog kanske att resultaten kunde vara mycket krångel om ingenting.
Men Libets resultat har framgångsrikt replikerats. Genom att använda andra neuroimaging-metoder, såsom funktionell magnetisk resonanstomografi (fMRI) i kombination med smarta nya analystekniker, det har visats att Resultatet av beslut mellan två alternativ kan förutsägas [flera sekunder före den rapporterade medvetna avsikten].
Till och med Libet själv verkade inte bekvämt att hävda att vår ”vilja” inte spelar någon roll. Vad händer om vi fortfarande skulle kunna säga ”nej” till vad hjärnan vill göra? Detta skulle åtminstone ge oss en ”gratis kommer inte”. För att testa detta bad en studie deltagarna spela ett spel mot en dator som var utbildad för att förutsäga deras avsikter från deras hjärnaktivitet. Forskningen fann deltagare kunde avbryta sina handlingar om datorn snabbt fick reda på vad de tänkte göra, åtminstone upp till cirka 200 millisekunder före åtgärden, varefter det var för sent.
Men är beslutet inte att göra något som verkligen skiljer sig från ett beslut att göra något?
Det beror på vad du menar med gratis
Ett annat sätt att titta på Libets studie är att erkänna att det kanske inte är så nära besläktat med "fri vilja" -problemet som ursprungligen trodde. Vi kan ha fel i vad vi tror att ett verkligt fritt beslut är. Vi tror ofta att ”fri vilja” betyder: kunde jag ha valt annat? I teorin kan svaret vara nej - transporteras tillbaka i tiden och placeras i exakt samma omständigheter, kan resultatet av vårt beslut nödvändigtvis vara exakt detsamma. Men det spelar kanske ingen roll, för vad vi egentligen menar är: fanns det ingen extern faktor som tvingade mitt beslut, och valde jag fritt att göra det? Och svaret på det kan fortfarande vara ja.
Om du är orolig för ”fri vilja” bara för att det ibland finns externa faktorer närvarande som påverkar oss, tänk på det: det finns också alltid faktorer inuti oss som påverkar oss, från vilka vi aldrig kan fly helt - våra tidigare beslut, våra minnen, önskningar, önskningar och mål, som alla är representerade i hjärnan.
Vissa människor kan fortfarande hävda att bara om inget alls påverkar vårt beslut kan vi vara riktigt fria. Men då finns det egentligen ingen god anledning att välja något sätt, och resultatet kan bara bero på slumpmässig aktivitet hos nervceller som råkar vara aktiva vid tidpunkten för beslutsfattandet. Och det betyder att våra beslut också skulle vara slumpmässiga snarare än "villiga", och det verkar ännu mindre gratis för oss.
De flesta av våra beslut kräver planering eftersom de är mer komplexa än de ”spontana” besluten undersöktes i studier av Libet-stil, som att köpa bil eller gifta sig, vilket är det vi verkligen bryr oss om. Och intressant, vi tenderar inte att ifrågasätta om vi har fri vilja när vi fattar sådana komplexa beslut, även om de kräver mycket mer hjärnaktivitet.
Om den framväxande hjärnaktiviteten återspeglar beslutet process snarare än Resultatet, vi kanske inte ens har en filosofisk motsättning på våra händer. Det betyder mycket vad vi kallar ”beslutet” - är det i det ögonblicket vi når ett resultat, eller hela processen som leder till att nå det? Hjärnaktivitet i studier av Libet-stil kan helt enkelt återspegla det senare, och det låter plötsligt inte så mystiskt längre.
Varifrån härifrån?
Medan Libets klassiska studie kanske inte har löst problemet med fri vilja, fick det många smarta människor att tänka hårt. Generationer av studenter har argumenterat långa nätter om öl och pizza om de har fri vilja eller inte, och forskare har genomfört alltmer innovativa studier för att följa i Libets fotspår.
Spännande frågor har uppstått, till exempel vilken hjärnprocesser leda till bildandet av en frivillig handling, hur vi uppfattar byrå, vilken frihet av vilja medel för att vara ansvariga för våra handlingaroch hur vi ändrar oss efter att ha fattat ett första beslut.
Forskare var tvungna att erkänna att de kanske inte kunde ge ett definitivt svar på den stora filosofiska frågan. Men området kognitiv neurovetenskap och frivilliga beslut är mer levande, intressant och sofistikerat än någonsin tidigare, tack vare de djärva försöken från Libet och hans efterträdare att ta itu med detta filosofiska problem med hjälp av vetenskap.
Om författaren
Stefan Bode, Docent och chef för besluts neurovetenskapslaboratorium, University of Melbourne
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Böcker om att förbättra prestanda från Amazons bästsäljarlista
"Peak: Secrets from the New Science of Expertise"
av Anders Ericsson och Robert Pool
I den här boken bygger författarna på sin forskning inom expertområdet för att ge insikter om hur vem som helst kan förbättra sin prestation inom alla områden i livet. Boken erbjuder praktiska strategier för att utveckla färdigheter och uppnå behärskning, med fokus på medveten övning och feedback.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Atomic Habits: Ett enkelt och beprövat sätt att bygga goda vanor och bryta dåliga"
av James Clear
Den här boken erbjuder praktiska strategier för att bygga upp goda vanor och bryta dåliga, med fokus på små förändringar som kan leda till stora resultat. Boken bygger på vetenskaplig forskning och verkliga exempel för att ge praktiska råd till alla som vill förbättra sina vanor och nå framgång.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Tänkesätt: Framgångens nya psykologi"
av Carol S. Dweck
I den här boken utforskar Carol Dweck begreppet tankesätt och hur det kan påverka vår prestation och framgång i livet. Boken ger insikter i skillnaden mellan ett fast tänkesätt och ett tillväxttänke, och ger praktiska strategier för att utveckla ett tillväxttänk och nå större framgång.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Vanans kraft: varför vi gör vad vi gör i livet och affären"
av Charles Duhigg
I den här boken utforskar Charles Duhigg vetenskapen bakom vanebildning och hur den kan användas för att förbättra våra prestationer på alla områden av livet. Boken erbjuder praktiska strategier för att utveckla goda vanor, bryta dåliga och skapa bestående förändringar.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Smarter Faster Better: The Secrets of Being Productive in Life and Business"
av Charles Duhigg
I den här boken utforskar Charles Duhigg vetenskapen om produktivitet och hur den kan användas för att förbättra våra prestationer på alla områden i livet. Boken bygger på verkliga exempel och forskning för att ge praktiska råd för att uppnå större produktivitet och framgång.
