Vi kan lära oss mycket om människor genom hur de använder sociala medier. Till exempel kan Twitter-språk användas för att förutsäga risk för att dö av hjärtsjukdom.

Analyser av Facebook-uppdateringar visar kvinnor tenderar att vara varmare än män, men lika assertivaoch människor i extraversion tenderar att uttrycka positiva känslor, medan de med neurotiska tendenser är mer benägna att skriva om att vara ensamma och deprimerade.

Det finns oro över de negativa effekter som sociala medier kan ha på mental hälsa, speciellt för ungdomar.

Förekomsten av cyberbullying, sexting och mobbing har stigit. Människor hanterar sina profiler, presenterar en bild av ett perfekt liv, samtidigt som de döljer verkliga kampar som de kan ha. Trots att det finns tusentals "vänner", är det fortfarande vissa människor känner sig helt ensam.

Potentialen för social media att användas för att upptäcka tecken på psykisk sjukdom återspeglas i Facebook: s genomförande av a självmordsklocka program.

Vad ska du leta efter i din användning av sociala medier

Finns det något sätt att berätta om din användning av sociala medier är hälsosam eller reflekterande av underliggande psykiska hälsoförhållanden?

Med mina kollegor, doktorand Liz Seabrook och Dr Nikki Rickard, vi nyligen genomfört en systematisk granskning av 70 olika studier som kopplade sociala medier till depression, ångest och mentalvård. Visar sig, sociala medier är inte alla bra, inte alla dåliga. Det handlar mer om hur du använder det.

Om du är orolig för din egen sociala mediaanvändning eller en familjemedlem, är det några aspekter att se upp för.

1. Innehåll och ton

En av de viktigaste sakerna som utmärkte användare som rapporterade högt välbefinnande gentemot dem med depression eller ångest var vad de skrev om och hur de skrev det.

Depresserade människor använde mycket mer negativt språk, reflekterade över saker som gick fel eller klagade över livet eller andra människor. De skrev upp arga tankar och känslor.

Efter att ha skrivit ett inlägg, ta en stund att läsa igenom det. Vad är tonen? Tänk på hur du kan fokusera på några av de goda saker som händer i ditt liv, inte bara det negativa.

2. Kvalitet

Efter en konversation med en vän känner jag mig ibland riktigt bra om konversationen. Andra gånger gör jag det inte.

På samma sätt fann vi kvaliteten på interaktionerna på sociala medier gjorde stor skillnad. Depression relaterad till negativa interaktioner med andra människor, vara mer kritiska, skära andra ner eller känna sig kritiserade av andra och fientlighet.

Däremot kan det hjälpa dig att må bra genom att stödja och uppmuntra andra och känna sig stödd av dem.

3. Tid på nätet

En ny australiensisk undersökning funna vuxna spenderar över två timmar om dagen med sociala medier. Det fann också mer än 50% av ungdomar är tunga sociala medier, med en kvartalsrapportering ständigt ansluten.

I vår granskning fann vissa studier att deprimerade användare spenderade mer tid online medan andra studier var otillräckliga.

Inte särskilt, ingen studie hittade mer tid på nätet var en bra sak.

Det här är någonting för att hålla på radarn eftersom människor spenderar mer och mer tid i samband med sina enheter. Många ungdomar har en rädsla för att missa (FOMO), och förbli därmed ständigt ansluten. Faktum är att vi i vår recension fann att vi var beroende av att sociala medier var förknippade med högre nivåer av depression.

Vi ser växande bevis på att förenkla livet, inklusive att spendera tid offline, har hälso- och välmåendefördelar.

Om du känner dig orolig över hur mycket tid som passerar medan du är online, överväg att gå bort från sociala medier i några dagar.

4. Passiv mot aktiv användning

Vissa människor postar många uppdateringar, som ger blås-för-blåsningsbeskrivningar av sina liv. Andra läser igenom nyhetsflöden, tycker om inlägg och skickar intressanta präster till andra.

I vår granskning har inte bara läsning av inlägg och bläddring av nyhetsflöden påverkat välbefinnandet positivt eller negativt.

Skillnaden var för aktiva användare: de som skrev sina tankar och känslor och svarade på andra. Personer som var deprimerade lade upp mycket negativt innehåll. De som var glada aktiva engagerade med andra användare, delade sina liv.

5. Sociala jämförelser

Sociala medier ger möjligheter att jämföra oss med andra, för bättre eller sämre.

Sociala medier kan ge stödgrupper som kan hjälpa till att stimulera dig till att nå ett visst mål. Till exempel, Strengths Challenge använde sociala nätverk för att uppmuntra människor att leta efter bra saker om sig själva och deras medarbetare, vilket resulterar i högre nivåer av välbefinnande.

Men att jämföra med andra kan också vara ganska destruktivt. Depresserade individer var mer benägna att se andra som bättre än dem. Avund spelar en särskilt destruktiv roll.

Om du befinner dig avundsjuk på vänner och andra i ditt nätverk kan det vara en bra tid att koppla bort och hitta andra källor för att bygga upp självkänslan.

6. Motivering

Varför använder du sociala medier? Människor som använde sociala medier för att få kontakt med vänner kände det bidrog till deras välbefinnande.

Däremot sökte de som var deprimerade socialt stöd på sociala medier, men kände att deras vänner lät dem komma ner.

Om du känner dig ensam och försöker fylla ett tomrum genom sociala medier kan det göra mer skada än bra.

Ta en bra titt på dig själv

Sociala medier är här för att stanna. Det erbjuder ett bra sätt att ansluta sig till andra, men kan också förvärra sociala bekymmer som finns i offlinevärlden.

Så hur använder du bäst sociala media? Ta några minuter att tänka på hur sociala medier gör dig eller din familj och vänner känner. Är det ett positivt tillägg till ditt liv, eller får det dig att känna dig dålig, konsumera tid och energi du kan använda på andra sätt?

Genom att ta reda på dina sociala medier vanor kan det hjälpa dig att välja sätt - och uppmuntra andra - att använda det på ett sätt som håller dig frisk.

Om författaren

Peggy Kern, universitetslektor i positiv psykologi, University of Melbourne

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon