De värsta drömmarna. Creativa bilder / Shutterstock.com

Om du tror på det paranormala kan du inte bli förvånad om du hör höra historier om avlidna nära och kära som visas under natten, hörde stora explosioner precis som någon driver utan någon uppenbar orsak och andra märkliga händelser. Men vad händer om du inte gör det?

Mitt intresse för paranormala började med ett improviserat kaffe med en kollega, Chris franska, som undersöker rapporter om paranormala erfarenheter. Han berättade historier om otaliga människor som hade berättat om sådana händelser. Dessa erfarenheter tenderade att börja när de låg i sängen. Då skulle något ovanligt hända - kanske skulle en demon uppstå eller miljön verkar konstigt eller det skulle vara en sensuell närvaro. Den person som har denna erfarenhet kan också rapportera att limas till sin madrass, tarmacked in i sängen, helt oförmögen att flytta.

Det är otroligt att människor som upplever sådana saker kan tolka dem som paranormala. Men vissa fenomen som sömnförlamning ge ett alternativ till paranormala förklaringar för sådana händelser. Därför mitt intresse för ämnet, som sömnforskare.

Sömnförlamning

När vi sover, cyklar vi igenom olika steg. Vi startar natten i icke-snabb ögonrörelse (NREM) sömn - som blir progressivt djupare. Vi cyklar sedan till vi träffar snabb ögonrörelse (REM) sömn. Under REM-sömn är det troligt att vi har levande drömmar. Vid denna tidpunkt är vi också förlamade, kanske som en säkerhetsmekanism för att hindra oss att agera ut våra drömmar så att vi inte slutar försöka flyga.

Men under sömnstörning fortsätter funktionerna i REM-sömn i vakna liv. De som upplever det kommer att känna sig vakna men kan uppleva drömliknande hallucinationer och kämpar för att röra sig. Denna erfarenhet är ganska vanlig, som förekommer i omkring 8% av människor (även om uppskattningarna varierar dramatiskt beroende på vem vi frågar). Det är även möjligt att inducerar sömnstörning hos vissa människor, genom att störa deras sömn på specifika sätt.

Vissa forskare, franska bland dem, tror att detta förklarar ett stort antal paranormala konton. Information om sömnstörning slutligen sipprar in i Allmän kännedom, men vi behöver nu förstå mer om detta gemensamma klagomål.

Vårt preliminära arbete, som jag berättar om i min nya bok Nodding Off: Vetenskapen om sömn från vagga till grav, tips om möjligt genetiska och miljömässiga förklaringar för varför vissa människor är mer benägna än andra för att uppleva sömnstörning. Detta måste nu replikeras med mycket större prover. Genom att granska litteraturen har vi också markerat en mängd andra variabler som hör samman med denna gemensamma erfarenhet, inklusive stress, trauma, psykiatriska problem och fysiska sjukdomar.

Exploderande huvudsyndrom

Sova förlamning åt sidan, hur är sömnforskare som hjälper till att förklara paranormala upplevelser? Människor beskriver ibland att de upplever stora explosioner under natten som helt enkelt inte kan förklaras. Det finns inget tecken på att en hyll har fallit ner eller en bil har bakat sig. Det finns ingen som spelar elgitarr bredvid huvudet.

Återigen kan detta kopplas till vår sömn - den här gången förklaras av "exploderande huvud syndrom", en term myntade relativt nyligen av neurologen JMS Pearce. När vi somnar, börjar den retikala bildningen av hjärnstammen (en del av vår hjärna som är involverad i medvetandet) hämmar vår förmåga att flytta, se och höra saker. När vi upplever en "bang" i vår sömn kan det här bero på en fördröjning i denna process. I stället för att retikulärformationen stänger av de auditiva neuronerna, kan de elda på en gång.

Liksom vid sömnstörning är detta fenomen också undersökt. Av denna anledning, i 2017 sammanfogade mina kollegor och jag med BBC Focus och Brian Sharpless, en ledande expert på detta fenomen, för att samla in data om detta ämne.

Imps och ghouls

Slutligen, vad kan forskare göra av precognitiva drömmar? Vi kanske drömmer om en vän som vi inte sett i åratal för att få dem att ringa oss nästa dag. Franska tror att vetenskapen kan ge en förklaring till detta också. Referensarbete av John Allen Paulos som fokuserar på sannolikheter, han förklarar hur en sådan händelse kan vara överraskande på en enskild dag, men över tiden är det troligt att det kommer att inträffa.

Genom att undersöka min bok talade jag till fru Sinclair, som är 70, och bor ensam. Hon berättade för mig vad hon trodde var ett spöke som bodde i hennes hus, en ojämn smuts på henne under natten och andra saker som hade lämnat henne förstenad. Att ha vetenskapliga förklaringar gav henne en enorm komfort och hon tror inte längre på paranormala förklaringar för de saker som hon upplevde.

Vårt hopp är att vetenskapliga förklaringar av paranormala erfarenheter kan hjälpa andra genom att sänka ångest. Minskande ångest har också varit förmodade som en potentiell metod för att minska sömnstörningen. Så kanske att ge mer information om dessa ovanliga upplevelser kan till och med innebära att saker är mindre benägna att bumpa på natten.

Om författaren

Alice M Gregory, professor i psykologi, Goldsmiths, University of London

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon