A ny utställning på British Museum lovar att lyfta locket på vilken skönhet som betydde för de gamla grekerna. Men medan vi tittar på de fridfulla marmorstatyerna på displayen - spänna manliga torsos och mjuka kvinnliga kött - ser vi vad de gamla såg?

Frågan jag frågar här är inte en filosofisk, men snarare är det att göra med våra förväntningar och antaganden om skönhet, sex appeal och sex själv. De känslor som vackra ansikten och kroppar växer i oss tvivel verkar både personliga och instinktiva - precis som de förmodligen gjorde för de gamla grekerna som först gjorde och åtnjöt dessa konstverk. Men våra reaktioner är oundvikligen formade av samhället vi lever i.

Grekiska attityder mot sex var annorlunda från oss själva, men är alla dessa myter om de gamla grekarnas sexliv sanna? Och hur påverkar detta hur vi ser på konsten?

Här är fakta bakom fyra vanliga tankar.

Grekiska männen var alla biseksuella

Det var verkligen normen i antikens Grekland för en man att hitta båda könen attraktiva. Men människornas privatliv i klassisk Aten - den stad vi känner mest om - var väldigt annorlunda än vad en "bisexuell" man skulle kunna uppleva idag.

Förhållanden mellan män av samma ålder var inte alls vanliga: snarare skulle det normala förhållandet mellan könen innebära en ung pojke och en äldre man. Män använde också kvinnliga prostituerade regelbundet: Kön kunde sättas billigt i en stad som var hemma för oräkneliga bordeller, streetwalkers och kvinnliga "entertainers". När det gäller äktenskapliga relationer, var män sällan gift före 30s ålder, och förutom bröllopsnatt var det vanligt att gifta par sova ihop.

Dessa olika sexuella relationer fångas i klassisk vasmåleri på påfallande olika sätt. För förhållanden med samma kön är fokus normalt på förhöret; för prostitution är det på sexuell handling För äktenskap är det just nu när brudgummen leder sin nya fru hemma.

Grekiska kvinnor hade ordnade äktenskap

Detta är i stort sett sant. En flickas far såg traditionellt sin skyldighet att hitta en lämplig make för sin dotter och, viktigare, skulle i allmänhet ha spelat en roll för att hitta en fru för sin son också. I Aten blev en flicka i allmänhet gift vid ungefär 16 - vanligtvis till en man två gånger hennes ålder, ofta en farbror eller en faderförbunds.  Marmor staty av en naken Aphrodite som hänger på henne bad, även känd som Lely's Venus. Romersk kopia av ett grekiskt original, 2hundratalet e.Kr. Royal Collection Trust / © Hennes Majestät Drottning Elizabeth II 2015 Dessa arrangemang kan förväntas leda till olyckliga äktenskap, men vi hittar exempel på älskande par. När det gäller konsten är det som jag tycker speciellt rörande, kvinnans anbudsporträtt på gravstenar, där kvinnor karakteriseras som troende, kärleksfulla mödrar.

Intressant, bruden blir en siffra av intensivt erotiskt intresse i 5th-talet f.Kr. Aten. Vase-målningar avbildar ofta unga kvinnor på kläder och smycken framför bröllopet eller leds av handen av brudgummen, med en vingarad Eros flytande i närheten.

Grekerna tyckte om deras pojkar Young

Precis som unga brudar var sexiga, var det som ungdomar att männen hittades attraktiva av andra män. En pojkes sexuella allure började minska i det ögonblick han började växa ansikts- och kroppshår och det här korta attraktivitetsfönstret förklarar kanske den extatiska mottagning som affischkvinnas ungdomar som Charmides fick. Enligt Platon ser alla på brytskolan på Charmides "som om han var en staty" och Sokrates själv "fångar eld" när han ser inuti ungdomsmanteln.

För allt som Charmides och andra hotties - både manliga och kvinnliga - beskrivs som "vackra" och "snygga", nämner grekiska författare sällan särskilda ansiktsdrag. Vi har ingen aning om vilka ögonformer eller läppformer som fanns till exempel attraktiva. Finns det en koppling mellan denna brist på intresse för ansikten och den fridfulla - vissa skulle säga tomma uttryck som vi finner på många klassiska statyer?

Förutom gymnastikpassade, släta ungdomar beundrade grekerna också kroppens vuxna män - som statyer av idrottare, gudar och hjältar i Defining Beauty Show. Aten svar på Miss World var en manlig skönhetskonkurrens, Euandria, en tävling om "manlighet" där deltagare bedömdes på sin kroppsliga styrka och förmåga samt utseende.

Grekerna visste hur man skulle festa

Symposiet (ett manligt drickande parti) var ett tillfälle när grekerna skulle släppa ner håret. Detta var en möjlighet för män och äldre ungdomar att knyta och var mycket erotiskt laddad. Gästerna skulle flirta med varandra, med slavar hälla dryckerna, och det skulle finnas kvinnliga prostituerade som "entertainers" för kvällen.

De koppar från vilka diners drack på dessa händelser är ofta målade med erotiska scener, allt från långvariga blickar till fullblåsta orgier. Men huruvida dessa scener återspeglar den verkliga gåvan på dessa partier är en annan sak. Skäligt för alla som gillar att tänka på de gamla grekerna som fria från sexuella hängningar, kan dessa orgiebilder bara vara en erotisk fantasi eller en tunga-i-kindvarning om konsekvenserna av berusning.

British Museums utsökta statyer är en värld bort från dessa erotiska bilder. Definiera skönhet skymmer symposiet slingrande av lemmar till förmån för en mer raffinerad, andravärlds estetisk. Men stramt kött är fortfarande bevisat - och om skönheten på skärmen fortfarande finns sexig ligger den i slutändan i ögat.

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen
Läs ursprungliga artikeln.

Om författaren

James Robson är en universitetslektor i klassiker på Open University. Hans forskningsintressen inkluderar: den grekiska komiska dramatiker Aristophanes; klassisk grekisk sex och sexualitet; och humor och översättning av grekisk komedi. Hans publikationer inkluderar Sex och Sexualitet i klassisk Athens (Edinburgh University Press, 2013) och Aristophanes: En introduktion (Duckworth / Bloomsbury, 2009).

Bok av denna författare:

at

Tack för besöket InnerSelf.com, där det finns 20,000+ livsförändrande artiklar som främjar "Nya attityder och nya möjligheter." Alla artiklar är översatta till 30+ språk. Prenumerera till InnerSelf Magazine, som publiceras varje vecka, och Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine har publicerats sedan 1985.