Var och en av oss som föräldrar måste identifiera de värderingar vi avsiktligt har lärt ut och visat för våra barn. Men, vi måste också ställa oss en annan fråga: Vilka värderingar har vi som samhälle lärt våra barn?

Även om följande inte på något sätt är en komplett lista, identifierar det marknadsplatsbudskapen som förmedlas till våra barn:

1. Lycka finns i att ha saker.

2. Få allt du kan för dig själv.

3. Få allt så snabbt du kan.

4. Vinn till varje pris.

5. Våld är underhållande.

6. Sök alltid nöje och undvik tristess.

Detta är vad vårt samhälle lär våra barn. Varje morgon när vi hämtar våra tidningar ser vi mer och mer av konsekvenserna av denna "utbildning". Vi behöver inte gå igenom den alarmerande statistiken igen. Vi vet att våra barn är i djupa problem på grund av vad vi som samhälle har gjort.

Jakten på syndabockar

När situationen förvärras bör vi söka vår kollektiva själ efter verkliga svar och lösningar; istället letar vi ofta efter syndabockar att skylla på och efter snabba lösningar. En av de mest citerade syndabockarna är det amerikanska skolsystemet.

Nyligen intervjuades jag i ett nationellt radioprogram om vår ungdom. Efter flera minuters diskussion pausade värden och frågade mig med stor dramatisk effekt: "Tror du inte, Dr Walsh, att alla dessa problem är skolornas fel?" Jag blev förstummad när han kokade ner felet för alla de oroande omständigheterna kring våra barn till en skyldig. Men när jag ser tillbaka förstår jag varför han gjorde det. Inför ett överväldigande problem ville den här radiovärden, precis som vi andra, ha någon att skylla på. Jag försökte förklara varför jag inte höll med om hans bedömning, men han hörde inget av det. Han fick reda på det till sin belåtenhet: skolorna var skyldiga.

Syndbock #1: Skolor och lärare

Våra skolor är inte de skyldiga. Skolor hanterar resultaten av att Amerika säljer ut sina barn. Därmed inte sagt att det inte finns problem i våra skolor eller att det inte finns saker vi behöver ändra på. Men att skylla på våra skolor för de attityder och värderingar som våra barn antar är besläktat med att skylla på läkare för deras patienters sjukdomar. För det mesta försöker skolor ingjuta positiva värderingar hos våra barn. Det är när samhällets värderingar påverkar deras effektivitet (som i fallet med Channel One) som deras budskap blir blandade.

Faktum är att barn går till skolan redan sårade av ett samhälle som undergräver positiva värderingar. Lärare kan inte undervisa lika effektivt eftersom deras händer är fulla med att hantera elevers sociala och känslomässiga problem som hindrar lärande. Jag har pratat med många duktiga lärare, varav några arbetar tolv timmar om dagen. Nästan alla av dem är avskräckta. Behoven hos de barn de försöker undervisa är så överväldigande, och vårt samhälle verkar inte stödja dem. Istället för att hålla upp lärare som förebilder, ser vi till underhållare och idrottare.

Våra skolor påverkas av samma värderingar i vår samtida kultur som vi som individer. De delar verkligen ansvaret för att hjälpa till att åtgärda situationen, men att skylla på skolorna är orättvist och improduktivt. Det är ironiskt att många föräldrar anser att de sex eller så timmarna ett barn tillbringar i skolan är mer inflytelserika än de andra elva vakna timmarna, mycket av det tas upp med att titta på TV och spela tv-spel. Vissa föräldrar verkar vara extremt oroliga över vad deras barn lär sig i skolan samtidigt som de inte bryr sig om vad de lär sig framför TV:n.

Syndbock #2: Vårt rättssystem

En annan populär syndabock är vårt rättssystem. "Om domare skulle bli hårda mot ungdomsbrottslingar", insisterar vissa, "skulle dessa problem med våra barn inte hända." Faktum är att domare kan behöva bli hårdare mot ungdomliga förövare som en del av lösningen på det ökande våldet bland barn; men om vi tror att det är svaret att helt enkelt låsa in alla de som följer våldsamma beteendemönster, har vi tyvärr fel. Vi kan inte bygga fängelser tillräckligt snabbt för att lösa problemet på det sättet. Även ur ett perspektiv av rent egenintresse, hur har vi råd att fängsla så många av just de människor som vi kommer att behöva räkna med som produktiva medborgare, arbetare och skattebetalare? Om vi ​​inte ändrar vad vi lär våra barn kommer vi att ha den värsta av alla världar: ökande brottslighet, mer och mer pengar spenderade på fängelser och färre skattebetalare att stå för notan.

Vissa talar om den avskräckande effekten av en mycket strikt "hård"-policy mot ungdomliga lagöverträdare. Effektiviteten av denna strategi, liksom många andras, har dock försvagats avsevärt på grund av alla budskap som lär barn att nu är allt som gäller. Dagens barn har blivit betingade att inte tänka på konsekvenserna.

Vår framtid står på spel

En betydande händelse inträffade hösten 1993. En fredagskväll bad borgmästaren i Washington, DC, USA:s president att kalla ut nationalgardet eftersom gatorna i landets huvudstad var "utom kontroll". President Clinton avslog begäran, och gardet aktiverades inte. Händelsen var ändå betydande, eftersom det var ytterligare ett larm som borde berätta för oss hur akuta vårt samhälles problem har blivit.

Det var ingen naturkatastrof den natten. Det förekom ingen specifik massstoring, såsom upploppet i Los Angeles. Krisen som föranledde majorens begäran var att den "normala" nivån av brott och oordning hade nått sådana proportioner att den ordinarie poliskåren bedömdes vara otillräcklig för att hålla tillbaka den.

Även om den nyhetsrapporten försvann från förstasidan efter några korta dagar, är dess innebörd djupgående för vårt samhälle och för våra barn. Ett fritt demokratiskt samhälle är beroende av vissa egenskaper hos sina medborgare för själva överlevnaden. Dessa egenskaper inkluderar respekt för andra, förmågan att samarbeta, självdisciplin och en känsla av rättvisa. När dessa egenskaper börjar försvinna, äventyras vår förmåga att fortsätta som ett livskraftigt samhälle. När vi inte kan komma överens som samhälle måste yttre krafter tas in för att upprätthålla lag och ordning, och en demokratis friheter blir mer begränsade. Förfrågan från borgmästare Kelley borde vara en varningsklocka för oss alla.

Den snabba upptrappningen av oron över våldsbrott hade orsakat en stark nationell reaktion 1994. President Clinton och kongressen antog ett lagförslag om "crime control" sommaren samma år. Lagstiftningen godkände medel för ytterligare 100,000 XNUMX poliser och för andra brottsbekämpande åtgärder. Även om dessa steg kan ha varit nödvändiga, måste vi inse att de inte är lösningen. De är ytterligare en signal om att mer och mer yttre kraft blir nödvändig för att kontrollera effekterna av ett problem som tär på vår nations själ. Även om vi kan behöva använda våld som en stoppåtgärd, kan vi inte hoppas på att bota roten till problemet förrän vi tar itu med det för vad det är: försämringen av värderingar, särskilt bland våra barn.

Främja positiva värderingar

När det gäller att främja positiva värderingar har det amerikanska samhället undvikit att vidta åtgärder i årtionden. En anledning kan vara att eftersom vi ofta tänker på värderingar som bundna till en uppsättning religiösa övertygelser, har vi som samhälle varit ovilliga att föra fram en uppsättning värderingar så att en viss religiös agenda inte tvingas på alla. Men de värderingar som är avgörande för vårt samhälles hälsa överskrider alla religioner och kulturer. Vi kan ha en formulerad, överenskommen uppsättning värderingar som vi alla kan stå bakom som ett samhälle oavsett hur olika vår individuella bakgrund är. Dessutom måste vi ha en så att våra sociala institutioner kan stärka våra familjers värderingar.

Denna process av normgivning och normförstärkning är grundläggande för ett välfungerande samhälle. Delvis som ett resultat av Amerikas värdevakuum har marknadsplatsens värden tagit över. Den amerikanska kulturens kraftfulla röster har inte förstärkt de värderingar som är nödvändiga för att vårt samhälle ska förbli starkt. Snarare har de anlitats för att främja vilka värderingar som helst som ökar försäljningen och maximerar vinsten.

Vad vi desperat behöver göra är att identifiera, lära ut och förstärka en uppsättning kulturella värden som är avgörande för friska barn och ett sunt samhälle. Som jag har nämnt överskrider dessa värderingar religiösa samfund. De är berggrunden som vi alla kan prenumerera på, oavsett religiös tillhörighet eller personlig filosofi. När vi identifierar, lär ut och förstärker dem kan dessa värderingar översättas till normer som lärs ut och förstärks av familjer, samhällen och vårt större samhälle.

För närvarande har vi enskilda föräldrar och familjer som lär ut en uppsättning värderingar som undergrävs av vårt samhälle. De motsägs och drunknar av kraftfulla och ofta tekniskt avancerade röster. När de ställs inför dessa odds har föräldrars budskap svårt att konkurrera.

Genom hela den här boken har det förekommit många referenser till motstridiga värden. Å ena sidan har vi värderingar som är väsentliga för ett fritt demokratiskt samhälles överlevnad. Dessa lärs ut och förstärks ofta av föräldrar. Å andra sidan har vi marknadsplatsens värderingar. Dessa lärs ut av vårt större samhälle, genom massmedia. Som vi har sett är dessa värden i alltför många fall diametralt motsatta varandra. Våra barn fångas i korselden och till slut utbildas de i marknadens värderingar.

Jag skulle aldrig förmoda att föreskriva en komplett uppsättning värderingar som vi alla borde leva efter. Det finns dock en lista över värderingar som vi kan bygga en bred konsensus med. Följande är en kontrast mellan vad vårt samhälle lär våra barn och dessa värderingar:

Även om det kan finnas debatt om formuleringar eller betoning, tror jag att det redan finns en samsyn om sunda värderingar bland individer från alla befolkningsgrupper. Som ett exempel, ett möte i juli 1993 i Aspen, Colorado med representanter för 30 ungdoms- och utbildningsorganisationer enades om följande "sex pelare av karaktär": respekt, pålitlighet, omtanke, rättvisa, medborgerlig dygd och medborgarskap.

Med tanke på att vi som individer kan komma överens om de värderingar vi skulle vilja främja hos våra barn, är skillnaden mellan det och vårt samhälles värderingar desto mer alarmerande. Tills vi börjar ta itu med utbildningen som våra barn får från vår populärkultur, kommer våra utgifter för fler poliser och fängelser att fortsätta att eskalera utan att ge någon verklig lösning.

Precis som det skulle vara ett misstag att säga att vi kan ignorera externa rättsmedel och bara ta hand om de underliggande värdefrågorna, så vore det också ett misstag att ignorera våra kulturella budskap och försöka lösa denna kris genom att helt enkelt fälla hårdare straff och anställa fler polis. Den enda verkligt effektiva lösningen kommer att vara att använda både interna och externa medel. Det är viktigt för oss att undvika "antingen/eller"-fällan och att konfrontera problemet på båda sätten. Och precis som vi måste använda två metoder för att lösa detta nationella problem, så måste vi förbinda oss att återta Amerikas barn både i våra egna hem och som medlemmar av vårt större samhälle.

Denna artikel utdragits från boken:

Att sälja ut Amerikas barn: Hur Amerika sätter vinster före värderingar och vad föräldrar kan göra, ©, av David Walsh, Ph.D.

Omtryckt med tillstånd av utgivaren, Fairview Press (tidigare känd som Deaconess Press). www.fairviewpress.org.

För info eller för att beställa denna bok

Om författaren

DAVID WALSH, PH.D., är en psykolog som har arbetat med familjer i över tjugotre år. Han är en av de ledande myndigheterna i Nordamerika när det gäller familjeliv, föräldraskap och medias inverkan på barn. Han är också en ledande röst när det gäller att ta upp frågor om medias påverkan på hjärnans utveckling hos barn och är en nationell talare om föräldrafrågor. Han är författare till Designer Kids: Konsumentism och konkurrens – när är allt för mycket? och grundaren och presidenten för Nationella institutet för media och familjen.