Shutterstock

Rollen som barn och därmed skolor spelar i COVID-19-pandemin har varit svår att träna, men det pusslet börjar nu äntligen lösas.

Den senaste forskningen visar infektioner hos barn går ofta oupptäcktoch att barn är lika mottagliga som vuxna till infektion. Barn överför sannolikt viruset vid en samma hastighet som vuxna också.

Medan barn tack och lov är mycket mindre benägna än vuxna att bli allvarligt sjuka, är detsamma inte sant för de vuxna som bryr sig om dem. Bevis tyder på att skolor har varit en förare av den andra vågen i Europa och på andra håll. Detta innebär att skolornas säkerhet behöver omprövas snabbt.

Det är svårt att upptäcka COVID-19 hos barn

Infektioner med SARS-CoV-2, det virus som orsakar COVID-19, hos barn är i allmänhet mycket mildare än hos vuxna och lätt att förbise. En studie från Sydkorea fann att majoriteten av barnen hade symtom tillräckligt lindriga för att bli okända, och endast 9% diagnostiserades vid tidpunkten för symptomdebut.

Forskare använde ett antikroppstest (som kan upptäcka om en person hade viruset tidigare och återhämtat sig) för att screena ett representativt prov på nästan 12,000 XNUMX barn från allmänheten i Tyskland. De hittade majoriteten av fallen hos barn hade missats. I sig är det inte förvånande, för många fall hos vuxna saknas också.

Men vad som gjorde den här studien viktig var att den visade att små och äldre barn likaledes hade smittats.

Officiell testning i Tyskland hade föreslagit att små barn var mycket mindre benägna att smittas än tonåringar, men detta var inte sant. Yngre barn med infektioner testades bara inte. Studien fann också att nästan hälften av de infekterade barnen var symptomfria. Det här handlar om dubbelt så mycket som vanligtvis ses hos vuxna.

Men barn överför viruset

Vi har visst ett tag att runt samma antal av virusgenetiskt material finns i näsan och halsen hos både barn och vuxna.

Men det betyder inte nödvändigtvis att barn kommer att överföra på samma sätt som vuxna gör. Eftersom barn har mindre lungkapacitet och är mindre benägna att ha symtom, kan de släppa ut mindre virus i miljön.

En ny studie utförd av US Centers for Disease Control and Prevention (CDC) fann dock barn och vuxna överförde sannolikt viruset på samma sätt till deras hushållskontakter.

En annan studie av mer än 84,000 XNUMX fall och deras nära kontakter i Indien fann barn och unga vuxna var särskilt benägna att överföra viruset.

De flesta av barnen i dessa studier hade sannolikt symtom. Så det är oklart om asymptomatiska barn överför viruset på samma sätt.

Men utbrott i barnomsorg har visat överföring av barn som inte visar symtom uppstår fortfarande. Under ett utbrott på två barnomsorgscentra i Utah, asymptomatiska barn överförde viruset till deras familjemedlemmar, vilket resulterade i sjukhusvistelse av en förälder.

Vad vi vet om utbrott i australiska skolor

Skolor tycktes dock inte vara någon viktig drivkraft för epidemin i Victoria de flesta studenter bytte till fjärranlärning runt toppen av den andra vågen.

Skolor bidrog dock till överföring i samhället i viss utsträckning. Detta klargjordes av Al-Taqwa College-kluster, som var kopplat till utbrott i Melbournes allmänna bostadstorn.

När forskare analyserade fall i viktorianska skolor som inträffade mellan epidemin och slutet av augusti 2020, fann de infektioner i skolorna speglade vad som hände i samhället totalt sett. De fann också att 66% av alla infektioner i skolor var begränsade till en enda person.

De flesta elever i Victoria bytte till fjärrundervisning vid toppen av den andra vågen. Shutterstock

Detta kan verka uppmuntrande, men vi måste komma ihåg att detta virus kännetecknas av överdrivna händelser. Vi vet nu att cirka 10% av de smittade människorna ansvarar för cirka 80% av sekundära COVID-19-fall.

Två större studier från Hong Kong och Indien avslöjade att cirka 70% av människorna inte överförde viruset till någon. Problemet är att resten potentiellt kan smitta många människor.

Vad som hände i viktorianska skolor överensstämde helt med detta.

Risken förknippad med skolor ökar med nivån på överföring av samhället. Bilden internationellt har gjort detta tydligt.

Vad vi vet om utbrott i skolor, internationellt

Efter att skolor återupptogs i Montreal, Kanada, övergick skolkluster snabbt fler än på arbetsplatser och hälsovårdsmiljöer tillsammans. President för Quebec Association of Infectious Disease Microbiologists, Sa Karl Weiss

Skolor var drivkraften för att starta den andra vågen i Quebec, även om regeringen inte kände igen den.

En rapport från Israels hälsovårdsministerium avslutades återupptagande av skolor spelade åtminstone någon roll för att påskynda epidemin där, och att skolor kan bidra till spridningen av viruset såvida inte samhällsöverföringen är låg. I Tjeckien fick en snabb ökning av ärenden efter återupptagande av skolor uppmanade borgmästaren i Prag att beskriva skolor som ”COVID-börser".

Det motsatta mönstret har sett när skolorna har stängt. England bevittnade bara en nedgång i nya fall följt av en återgång till tillväxt, som sammanföll med halvtidsskolor. Detta var innan några låsningsåtgärder infördes i landet.

Dessa observationer överensstämmer med en studie som undersöker effekten av att införa och upphäva olika begränsningar i 131 länder. Forskare fann att skolstängningar var associerade med en minskning av R - måttet på hur snabbt viruset sprider sig - medan återupptagande av skolor förknippades med en ökning.

Risken har beskrivits tydligast av presidenten för Robert Koch Institute, Tysklands motsvarighet till USA: s centrum för sjukdomsbekämpning och förebyggande. Förra veckan, han rapporterade viruset bärs in i skolor och också tillbaka ut i samhället.

Vad vi behöver göra

Det kommer inte att vara möjligt att kontrollera pandemin om vi inte helt tar itu med överföring av barn. Det betyder att vi måste ta ett proaktivt synsätt på skolor.

Åtminstone säkerhetsåtgärder bör inkludera användningen av ansiktsmasker av personal och studenter (inklusive grundskolelever). Skolor bör också förbättra ventilation och inomhusluftkvalitet, minska klassstorlekar och se till att barn och personal övar handhygien.

Skolstängningar har också en roll att spela. Men de måste noga övervägas på grund av skador som är förknippade med dem. Men dessa skador uppvägs sannolikt av skadorna från en obegränsad epidemi.

I regioner med hög nivå av samhällsöverföring bör tillfälliga skolstängningar övervägas. Medan en avstängning utan skolstängning troligen fortfarande kan minska överföringen, är det osannolikt att den är maximalt effektiv.

Om författaren

Zoë Hyde, epidemiolog, University of Western Australia

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

The Whole Brain Child: 12 revolutionära strategier för att vårda ditt barns utvecklande sinne

av Daniel J. Siegel och Tina Payne Bryson

Den här boken ger föräldrar praktiska strategier för att hjälpa sina barn att utveckla emotionell intelligens, självreglering och motståndskraft med hjälp av insikter från neurovetenskap.

Klicka för mer info eller för att beställa

No-Drama Discipline: Hela hjärnans sätt att lugna kaoset och vårda ditt barns utvecklande sinne

av Daniel J. Siegel och Tina Payne Bryson

Författarna till The Whole-Brain Child erbjuder vägledning för föräldrar att disciplinera sina barn på ett sätt som främjar känslomässig reglering, problemlösning och empati.

Klicka för mer info eller för att beställa

Hur man pratar så att barnen lyssnar och lyssnar så att barnen pratar

av Adele Faber och Elaine Mazlish

Den här klassiska boken tillhandahåller praktiska kommunikationstekniker för föräldrar att få kontakt med sina barn och främja samarbete och respekt.

Klicka för mer info eller för att beställa

Montessori-småbarnet: En förälders guide till att uppfostra en nyfiken och ansvarsfull människa

av Simone Davies

Den här guiden ger insikter och strategier för föräldrar att implementera Montessori-principer hemma och främja deras småbarns naturliga nyfikenhet, självständighet och kärlek till lärande.

Klicka för mer info eller för att beställa

Fridfulla förälder, glada barn: Hur man slutar skrika och börjar ansluta

av Dr Laura Markham

Den här boken erbjuder praktisk vägledning för föräldrar att ändra sitt tänkesätt och kommunikationsstil för att främja anknytning, empati och samarbete med sina barn.

Klicka för mer info eller för att beställa