Shutterstock
De flesta av oss gå online flera gånger om dagen. Ungefär hälften av 18–29-åringarna tillfrågade 2021 Pew Research Study sa att de är "nästan konstant" uppkopplade.
Hur ska vi förstå denna betydande digitala dimension av det moderna livet?
Många frågor har med rätta ställts om dess bredare konsekvenser för samhället och ekonomin. Men det återstår en enklare fråga om vad som motiverar människor i olika åldrar, yrken och kulturer att bli så absorberade i digital koppling.
Och vi kan vända denna fråga på oss själva: varför är jag online?
Vad gör vi när vi går online?
Som den amerikanske sociologen Erving Goffman påpekade, frågar "Vad är det som pågår här?" om mänskligt beteende kan ge svar på olika nivåer. Dessa sträcker sig från våra ytliga motiv till en djupare förståelse för vad vi "egentligen" gör.
Ibland kan vi nöja oss med att förklara vårt onlinebeteende rent praktiskt, som att kolla trafikvägar eller betala en faktura. Andra gånger kanske vi kämpar för att formulera våra skäl för att gå eller vara online.
Varför tittar vi ständigt på våra telefoner eller datorer, när vi kan fortsätta med fysiska uppgifter, eller tränar, eller mediterar, eller engagerar oss mer fullständigt med människorna som är fysiskt omkring oss?
Det ständigt närvarande behovet av att hantera våra känslor
Som forskare av människa-dator-interaktion undersöker vi svar i termer av det ständigt närvarande behovet av att hantera våra känslor. Psykologer hänvisar till denna verksamhet som känsloreglering.
Teorier om känslors natur och funktion är komplexa och omtvistade. Det är dock säkert att säga att de är uttryck för kände behov och motivation som uppstår i oss genom en viss sammansmältning av fysiologi och kultur.
Under en vanlig dag känner vi ofta ett behov av det förändra vårt känslomässiga tillstånd. Vi kanske vill känna oss mer seriösa inför en tävlingsuppgift eller mer ledsna på en begravning. Kanske skulle vi vilja vara mindre ledsna över händelser från det förflutna, mindre arga när vi träffar en felaktig familjemedlem, eller mer arga över något vi vet i vårt hjärta är fel. Digital känsloreglering blir allt vanligare i vår vardag.
Ett sätt att förstå våra frekventa fördjupningar i onlineupplevelser är att se dem som handlingar inom ett bredare system för att hantera sådana dagliga känslomässiga krav. Verkligen i tidigare forskning vi upptäckte att upp till hälften av all smartphoneanvändning kan vara för emotionell reglering.
Digital teknik håller på att bli nyckelverktyg för känsloreglering
Under pandemilåsningarna 2020–21 i Melbourne, Australien, undersökte vi hur digital teknik håller på att bli nyckelverktyg för känsloreglering. Vi blev förvånade över att finna att människor lätt talade om sin teknikanvändning i dessa känslostyrande termer.
Ibland handlade det om specialdesignade appar, för mindfulness och så vidare. Men oftare förlitade folk sig på vardagliga verktyg, som att använda sociala medier tillsammans med Zoom för att bekämpa känslor av tristess eller isolering, leta efter "retail therapy", spela telefonspel för att stressa ner och söka online för att lindra oro för världshändelser.
Att spela spel för att varva ner efter jobbet är ett av många sätt som människor använder digital teknik för att reglera känslor. Shutterstock
Till viss del kan dessa användningar av digital teknik ses som ompaketering traditionella metoder av känslohantering, som att lyssna på musik, stärka sociala kontakter eller njuta av sällskap med bedårande djur. Faktum är att människor i vår studie använde digital teknik för att utarbeta välbekanta strategier, som att fördjupa sig i utvalda situationer, söka distraktioner och omvärdera vad en situation innebär.
Men vi hittade också indikationer på att digitala verktyg förändrar intensiteten och karaktären på hur vi reglerar känslor. De ger känslomässiga resurser som är nästan alltid tillgänglig, och virtuella situationer kan nås, ställas in mot varandra och navigeras skickligare än deras fysiska motsvarigheter.
Några deltagare i vår studie beskrev hur de byggde vad vi kallade "emotionella verktygssatser". Det här är samlingar av digitala resurser redo att distribueras när det behövs, var och en för en viss känslomässig effekt.
En ny typ av digital känslomässig intelligens
Inget av detta innebär att känsloreglering automatiskt och alltid är bra. Det kan vara ett sätt att undvika viktiga och meningsfulla ansträngningar och det kan i sig bli dysfunktionellt.
I vår studie av ett litet urval av Melburnians fann vi att även om digitala applikationer verkade vara generellt effektiva i denna roll, är de flyktiga och kan leda till oförutsägbara känslomässiga utfall. En sökning efter energigivande musik eller lugnande social kontakt, till exempel, kan ge slumpmässiga eller oönskade resultat.
En ny typ av digital emotionell intelligens kan behövas för att effektivt navigera i digitala känslomässiga landskap.
Ett historiskt skifte i vardagen
Återgår till frågan: vad gör jag på nätet? Känsloreglering kan mycket väl vara en del av svaret.
Du kan vara online av giltiga instrumentella skäl. Men på samma sätt kommer du sannolikt att anta dina egna strategier känsloreglering genom digitala medel.
Det är en del av ett historiskt skifte som utspelar sig i hur människor förhandlar om vardagslivets krav. 
Om författaren
Wally Smith, professor, School of Computing and Information Systems, University of Melbourne och Greg Wadley, universitetslektor, data- och informationssystem, University of Melbourne
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Atomiska vanor: Ett enkelt och bevisat sätt att bygga goda vanor och bryta dåliga
av James Clear
Atomic Habits ger praktiska råd för att utveckla goda vanor och bryta dåliga, baserat på vetenskaplig forskning om beteendeförändring.
Klicka för mer info eller för att beställa
De fyra tendenserna: de oumbärliga personlighetsprofilerna som avslöjar hur du kan göra ditt liv bättre (och andra människors liv bättre också)
av Gretchen Rubin
De fyra tendenserna identifierar fyra personlighetstyper och förklarar hur förståelse av dina egna tendenser kan hjälpa dig att förbättra dina relationer, arbetsvanor och din totala lycka.
Klicka för mer info eller för att beställa
Tänk igen: Kraften att veta vad du inte vet
av Adam Grant
Think Again utforskar hur människor kan ändra sina åsikter och attityder, och erbjuder strategier för att förbättra kritiskt tänkande och beslutsfattande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Kroppen behåller poängen: hjärna, sinne och kropp i läkning av trauma
av Bessel van der Kolk
The Body Keeps the Score diskuterar sambandet mellan trauma och fysisk hälsa och ger insikter om hur trauma kan behandlas och läkas.
Klicka för mer info eller för att beställa
The Psychology of Money: Tidlösa lektioner om rikedom, girighet och lycka
av Morgan Housel
The Psychology of Money undersöker hur våra attityder och beteenden kring pengar kan forma vår ekonomiska framgång och övergripande välbefinnande.
