Bild av Anastasia Gepp
De första människorna har börjat ta emot vacciner i Storbritannien och USA som en del av massvaccinationskampanjer att vaccinera människor mot COVID-19. Spänning håller på att byggas - äntligen är slutet på koronaviruskrisen i sikte.
Sedan början av december 2020 har äldre patienter och hälsoarbetare på 50 sjukhus i Storbritannien varit det ges vaccinet utvecklad av Pfizer och BioNTech. Detta vaccin har också beviljats tillstånd för akut användning av Food and Drug Administration i USA och administreras för närvarande till de första prioritetsgrupperna.
Det populära antagandet är att Pfizer / BioNTech-vaccinet och de andra under utveckling kommer att minska sjukdomens svårighetsgrad, minska överföringen av SARS-CoV-2-viruset, ge befolkningsimmunitet och få oss tillbaka till normaliteten i pre-COVID-eran.
Medan forskare, inklusive jag själv, är mycket glada över utsikterna till ett effektivt vaccin och utsikterna att återgå till normalitet är det viktigt att mildra denna entusiasm med försiktighet. Flera frågor kvarstår fortfarande om hur mycket skydd ett effektivt vaccin erbjuder, vem och hur länge.
En stötfångarskörd av vacciner
Att starta ett massvaccinationsprogram är ett viktigt första steg mot att avsluta denna pandemi. Och det har kommit relativt snabbt. Att producera ett effektivt vaccin mot en infektionssjukdom är en lång process som tidigare vanligtvis har tagit många år.
Utvecklingen av COVID-19-vaccinet i år har å andra sidan varit utomordentligt snabb. Det har visat hur snabbt vetenskaplig utveckling kan uppnås genom hårt samarbete och hur mycket viljan kan ge medlen. Under 2020, 61 vacciner har utvecklats, med ett antal av dessa i kliniska testeroch vissa rapporterar en mer än 90% effektivitetsgrad mot COVID-19. Det råder ingen tvekan om att det har varit ett år med anmärkningsvärda framsteg.
Men även när de används i stor utsträckning har inte vaccinens effekt historiskt sett garanterats. Bara en sjukdom, koppor, har någonsin utrotats - och det tog mer än 200 år. Under tiden fortsätter vi att leva med sjukdomar som polio, stelkramp, mässling och tuberkulos, med den stora användningen av vacciner som hjälper till att skydda utsatta kohorter. Så vi vet ännu inte om immunisering kommer att bli av med COVID-19 för gott.
Att lära av utrullningen
Det finns andra frågor som vi också behöver svar på.
Effekten av vaccinet under en klinisk prövning mäts genom hur många fall som inträffade i den vaccinerade gruppen. För att säkerställa effekten över hela befolkningen behövs ytterligare detaljer om huruvida dessa fall oftast är milda eller om de innehåller betydande antal måttliga och svåra fall.
Vi behöver också tydlighet vid överföring - kommer vaccinet att hindra asymptomatiska personer eller personer med mycket milda symtom på COVID-19 från att sprida viruset? De nyligen återupplivande av viruset föreslår att överföringen av COVID-19 inte saktar ner, och att vi behöver ett överföringsblockerande vaccin för att verkligen få slutet på pandemin. Ett allvarlighetsreducerande vaccin förhindrar dödsfall och överväldigande av sjukhus, men hindrar inte spridningen.
Huruvida Pfizer / BioNTech-vaccinet eller andra vacciner i försök i sena skeden kan uppnå detta är svårt att bedöma, eftersom detta skulle kräva rutinmässig testning av alla försöksdeltagare såväl som deras kontakter - detta är svårt att göra i så stort antal. Istället kommer vaccinerna att följas noga när vaccinerna rullar ut i Storbritannien och USA och vi får en bättre känsla av den totala effekten.
En annan aspekt som vi behöver förstå är hur bra vaccinet kan fungera över olika åldrar, befolkningar och riskgrupper. Slutligen är det frågan hur länge immuniteten kommer att pågå. Människor måste ses och spåras tre, sex och 12 månader efter att de fått vaccinet för att bedöma de olika nivåerna av skyddande antikroppar i blodet.
Modellering
Vi kan inte vänta ett år på att ta reda på svaret på alla dessa frågor. Det är här matematisk modellering av möjliga epidemiska banor med olika vaccinationsscenarier kan vara till hjälp.
Matematisk modellering har varit i framkant av politiska beslutsfattande över hela världen under hela pandemin, eftersom det ger oss ett sätt att bedöma de potentiella effekterna av båda icke-läkemedelsinterventioner - som lockdown eller annorlunda testa, spåra och isolera strategier - och läkemedelsinterventioner såsom ett vaccin eller antiviral behandling.
Modellering kan hjälpa oss att undersöka vad effekten av olika nivåer av vaccinens effekt och täckning (procentandel av de vaccinerade) kommer att ha på reproduktionsnumret R (vilket indikerar överföringshastigheten i befolkningen) eller på antalet COVID-19-fall och dödsfall. Vi kan också undersöka de potentiella skillnaderna mellan ett vaccin som minskar svårighetsgraden, ett som blockerar överföring och ett som gör båda. Vi kan modellera hur dessa resultat förändras om vi kombinerar olika nivåer av koronavirusrestriktioner med olika vacciner.
Tillsammans med kollegor arbetar jag med att svara på sådana frågor och undersöka om vaccination mot COVID-19 kommer att avvärja tredje och efterföljande vågor.
För närvarande är vi fortfarande mycket tidigt i vaccinationskampanjerna och vi har ännu inte ens publicerat resultat från våra modeller. Tyvärr är det fortfarande för svårt att säga om livet kommer att återgå till det normala nästa år.
Den goda nyheten är att genom att kombinera resultaten från de nyligen startade massvaccinationskampanjerna i Storbritannien och USA med matematisk modellering kommer vi snart att få några av de svar vi behöver.
Vi borde alla vara glada över utsikterna till ett effektivt vaccin, men vi bör också vara försiktiga med att vi inte är där än. Och tills vi kommer dit måste vi följa säkerhetsåtgärderna för COVID-19 för att skydda oss själva och andra.
Om författaren
Jasmina Panovska-Griffiths, seniorforskare och lektor i matematisk modellering, UCL
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Böcker som förbättrar attityd och beteende från Amazons lista över bästsäljare
"Atomic Habits: Ett enkelt och beprövat sätt att bygga goda vanor och bryta dåliga"
av James Clear
I den här boken presenterar James Clear en omfattande guide för att bygga upp goda vanor och bryta dåliga. Boken innehåller praktiska råd och strategier för att skapa varaktig beteendeförändring, baserad på den senaste forskningen inom psykologi och neurovetenskap.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Unf*ck Your Brain: Använd vetenskap för att komma över ångest, depression, ilska, freak-outs och triggers"
av Faith G. Harper, PhD, LPC-S, ACS, ACN
I den här boken erbjuder Dr. Faith Harper en guide för att förstå och hantera vanliga känslomässiga och beteendemässiga problem, inklusive ångest, depression och ilska. Boken innehåller information om vetenskapen bakom dessa frågor, samt praktiska råd och övningar för att hantera och läka.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Vanans kraft: varför vi gör vad vi gör i livet och affären"
av Charles Duhigg
I den här boken utforskar Charles Duhigg vetenskapen om vanebildning och hur vanor påverkar våra liv, både personligt och professionellt. Boken innehåller berättelser om individer och organisationer som framgångsrikt har ändrat sina vanor, samt praktiska råd för att skapa varaktig beteendeförändring.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Tiny Habits: De små förändringarna som förändrar allt"
av BJ Fogg
I den här boken presenterar BJ Fogg en guide för att skapa varaktig beteendeförändring genom små, inkrementella vanor. Boken innehåller praktiska råd och strategier för att identifiera och implementera små vanor som kan leda till stora förändringar över tid.
Klicka för mer info eller för att beställa
"The 5 AM Club: Own Your Morning, Elevate Your Life"
av Robin Sharma
I den här boken presenterar Robin Sharma en guide för att maximera din produktivitet och potential genom att börja din dag tidigt. Boken innehåller praktiska råd och strategier för att skapa en morgonrutin som stödjer dina mål och värderingar, samt inspirerande berättelser om individer som har förändrat sina liv genom att tidigt stiga upp.
