Elever i Israel deltar i en aktivitet som en del av en studie
utförs av en Stanford-ledd forskargrupp av psykologer.
(Bildkrediter: Kinneret Endevelt)

Judiska-israeliska och palestinska-israeler har tillbringat årtionden i konflikt över omtvistade områden. Den ömsesidiga misstro och skepticism har byggt till en punkt att de två grupperna kämpar för att arbeta tillsammans för att lösa sina problem.

Men ett forskargrupp av psykologer har funnit att undervisning judiska-israeliska och palestinska-israeliska tonåringar att grupper i allmänhet kan förändras - utan att någonsin nämna en specifik motståndare - kan avsevärt förbättra deras förmåga att samarbeta.

Arbetet visas i tidningen Socialpsykologisk och personlighetsvetenskap.

"Vi fann att människor som tror att samhällen och individer kan förändras samarbetar mycket bättre med varandra, säger lead författare Amit Goldenberg, en doktorand som arbetar med psykologprofessorer Carol Dweck och James Gross tillsammans med medförfattare Kinneret Endevelt, Eran Halperin, och Shira Ran från det tvärvetenskapliga centrumet (IDC) i Herzliya, Israel.

Tro och beteende

Dweck har spenderat årtionden och studerar hur tron ​​om förändringsförmåga påverkar beteenden. Forskning från hennes laboratorium har tidigare visat att studenter som tror att deras intelligens kan utvecklas bättre i skolan än studenter som tror att deras intelligens är fast.

För flera år sedan, säger Dweck, en före detta postdoktor, Eran Halperin, som är seniorförfattare av tidningen, föreslog att hennes laboratoriers idéer och forskning borde undersökas i samband med den israelsk-palestinska konflikten. Så lanserade Halperin och hans team en rad forskningsprojekt. Halperin är nu professor vid IDC i Herzliya.

Ett av deras tidigare studier visade att både israeler och palestinier uttryckte mer gynnsamma inställningar gentemot varandra och var villiga att kompromissa efter att de hade presenterats med en nyhetsartikel som hävdade att grupper skulle kunna förändras.

"När du tror att människor har fasta egenskaper är ditt jobb att bara räkna ut dem och gå därifrån", säger Dweck. "Om du tror att människor kan utvecklas och förändras, tenderar du inte att göra dolda bedömningar."

Den senaste studien var lagets första försök att fysiskt samla judiska-israeler och palestinska-israeler för att testa sina idéer, säger Dweck.

Bygga ett torn tillsammans

Forskarna genomförde fyra sessioner med 74 judiska och 67 palestinska-israeliska studenter, åldrar 13 och 14, från en palestinsk-israelisk skola och en judisk-israelisk skola över tre månader.

Varje skolas elever var indelade i två grupper. Under tre sessioner lärdes en grupp om människors förmåga att förändras medan den andra gruppen lärde sig om sätt att hantera stress.

Under den fjärde sessionen mötte de judiska och palestinska-israeliska studenterna och separerades i blandade grupper med fyra till sex deltagare. Grupperna genomförde sedan flera uppgifter, som användes för att mäta graden av samarbete.

I en av uppgifterna använde eleverna spagetti, marshmallows och tejp för att bygga det högsta tornet de kunde i 10 minuter.

Studiens resultat visade att elever som lärt sig idéerna om förändrade byggnadstorn som var 59 procent högre och hade mer positiva känslor mot varandra jämfört med grupperna i kontrollförhållandet.

"Vi förväntade oss att se någon förändring, men inte så stora förändringar," säger Goldenberg. "Det är mycket lättare att se förändringar i människors attityder, men att faktiskt se att dessa människor samarbetar bättre är anmärkningsvärda."

Ett steg mot framsteg?

Goldenberg och hans kollegor säger att innehållet i de workshops som används i studien potentiellt kan ge positiva resultat om det genomfördes på israeliska och palestinska skolor.

Men fler studier bör göras för att stärka resultaten av deras forskning. Forskare påpekar att framtida experiment bör inkludera en annan grupp studenter som inte lärs något innan de träffas, för att se full nytta av att förklara människors förmåga att förändras. Halperin, Goldenberg och deras team genomför för närvarande studier på vuxna som de säger är viktiga för att visa hur länge förändringen i attityderna kan vara.

Under tiden är laget upphetsad över konsekvenserna av den senaste studien.

"Den israelsk-palestinska konflikten påverkar miljontals liv varje dag," säger Goldenberg. "Eventuellt bidrag du kan göra till detta problem är framsteg."

Europeiska forskningsrådet finansierade arbetet.

Källa: Stanford University

Om författarna till studien

Leadförfattare Amit Goldenberg, en doktorand som arbetar med psykologprofessorer Carol Dweck och James Gross, tillsammans med medförfattare Kinneret Endevelt, Eran Halperin och Shira Ran från det tvärvetenskapliga centrumet i Herzliya, Israel. Maya Factor och Fayruze Rizqalla hjälpte till att genomföra projektet i Israel.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon