Naturen är bra för oss - säkert har ingen missat det faktum. Dessa dagar, både forskare och politiker är överens om vikten av att erbjuda alla tillgång till gröna utrymmen, oavsett social bakgrund. Det beror på enkel tillgång till naturen uppmuntrar till fysisk aktivitet, som i sin tur har positiva hälsoeffekter. Till exempel har engelska befolkningar med det mest gröna rummet i sin omgivning också lägsta nivåer av dödlighet. Det enkla faktumet är att människor tenderar att vara hälsosamma och leva längre när de har lätt tillgång till naturen.
Tillgängligt grönområde är också bra för vårt psykologiska välbefinnande. Till exempel storskaliga undersökningar i Nederländerna och UK har visat att individer som bor i stadsområden med mer grönytor har lägre mentala nackdelar och är mer nöjda med livet än de som lever i områden med mindre grönytor. Andra studier visar att exponering för naturliga miljöer minskar negativa känslor - inklusive ilska, ångest och sorg. Även tittar på bilder av naturen eller titta på naturliga miljöer från ett fönster kan minska stress, förbättra återhämtning från sjukdom och förbättra humör.
Mina kollegor och jag ville veta om de positiva effekterna av naturen kan sträcka sig till andra aspekter av psykiskt välbefinnande. Vi var speciellt intresserade av kroppsbild, vilket har en betydande inverkan på mental hälsa i alla åldersgrupper. För att undersöka detta bad vi ett onlineprov av nästan 400 vuxna i USA för att slutföra ett mått på deras exponering för naturen i vardagen och aktiviteterna.
De fullbordade också åtgärder av självkänsla och "kroppsuppskattning". Den senare avslöjar i vilken utsträckning människor håller gynnsamma åsikter om sina kroppar, accepterar och respekterar sina kroppar och avvisar orealistiska skönhetsstandarder. I vår studie, publiceras i tidskriften Body Image, fann vi att både kvinnor och män som rapporterade större exponering för naturen också rapporterade mer positiv kroppsvärdering.
Funktion över estetik?
För att förklara detta resultat, föreslog vi att exponering för den naturliga världen "återställer". Faktum är att tidigare studier visat att exponering för naturen ökar positiva självvärderingar inklusive självkänsla och hjälper människor att återvinna emotionellt från stress i vardagen. I sin tur verkar dessa effekter främja en mer positiv kroppsbild.
Det är dock inte allt. Tillgång till gröna utrymmen underlättar också sociala interaktioner och ger upphov till starkare stadsbanden, vilket i sin tur ger direkta fördelar för mental hälsa. I vår studie fann vi att direkt exponering mot naturen också kan öka den grad som individer känner sig ensamma med, eller ansluten till, natur. Detta var i sin tur förknippat med en mer positiv kroppsbild. Samma positiva samband mellan koppling till natur och kroppsuppskattning har tidigare hittats i Brittiska kvinnor.
Att känna och vara en del av ett större ekosystem som kräver bekymmer och skydd är ett problem som är större än våra midje eller det senaste sättet. Med andra ord kan en känsla av samband med naturen skifta vår uppmärksamhet bort från smala egenintressen och till mer avrundade aspekter av välbefinnande, såsom att leva ett uppfyllt liv.
Det kan också hjälpa oss att fokusera på funktionaliteten hos våra kroppar - vad våra kroppar kan göra, snarare än vad de ser ut. Genom att hjälpa vissa individer att identifiera gemensamma förhållanden mellan sig och de bredare ekosystemen, kan större samband med naturen också resultera i kritiska bedömningar av orealistiska stereotyper och idealer om utseende.
Naturligtvis är våra resultat preliminära och begränsade av ett antal problem, inklusive det faktum att alla våra data var självrapporterade och tvärsektionerade. Ändå passar vårt arbete med en bredare arbetsform som visar att både exponering för naturen och samband med den är förenad med förbättrad mental hälsa.
Om forskning fortsätter att stödja dessa resultat, särskilt i olika kulturella och nationella grupper, kan det hjälpa oss att utveckla nya sätt att främja positiv kroppsbild. Till exempel kan psykologer som arbetar med patienter som kämpar med dålig kroppsbild uppmuntra dem att fortsätta naturvandringar eller vandringsturer. Mer allmänt betonar vårt arbete vikten av att ge alla möjligheter att spela och engagera sig i gröna utrymmen och för juridiska åtaganden för att stoppa nedgången i naturliga miljöer.
Om författaren
Viren Swami, professor i socialpsykologi, Anglia Ruskin University
Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.
relaterade böcker
at InnerSelf Market och Amazon
