Vad gör du när du får en gåva som du verkligen inte vill ha? Är du rädd och ger spelet bort eller gör du entusiasm? Och finns det en hemlighet att köpa rätt gåva? Det finns ingen förneka att materialismen har blivit en stor del av julen - och även om många människor associerar festivalen med positiva känslor som glädje, vänlighet och generositet, ser de också alltmer konsumtion av gåvor som en integrerad del av "julen anda".

Att välja rätt julklapp kan vara ett minfält och kan till och med orsaka ångest och ångest för vissa. Tack och lov har socialpsykologi några tips.

1: Vilken typ av gåva?

Det finns två strategier för att hitta rätt gåva. Den första är att vara "mottagarcentrerad" - där du försöker hitta en present som speglar kvaliteterna eller intressen hos den person som tar emot presenten. Den andra är att vara "giver-centric" - där du är fokuserad på att ge något som speglar egen personlighet eller avslöjar något om dig som individ. Men vilket alternativ är bättre?

I en rad studier, fann forskare att de flesta tycker att mottagare-centriska gåvor är att föredra. Men de personer som faktiskt deltog i studierna rapporterade mer närhet när de fick en givare-centrerad gåva. Det verkar att det finns större betydelse för att ge presenter som speglar din egen personlighet eller gillar, snarare än att försöka bevisa hur mycket du känner en person genom att köpa något du tror de kommer att vilja. Faktum är gåvor som är symbolisk för givaren - speciellt gåvor som illustrerar sant offer i form av tid och ansträngning - verkar vara mycket uppskattade.

Problemet med mottagarcentrerade gåvor är att mycket av tiden vi andra gissar vad en mottagare skulle vilja ha. En mer enkel strategi skulle vara att uttryckligen be vad den andra personen skulle vilja ha. Forskning visar att medan presentgivare antar att människor kommer att vilja ha begärt och oönskade gåvor lika, visar mottagarna faktiskt en tydlig preferens för gåvor som de har begärt direkt.

2: Pengar, älskling?

Vissa människor vill minska risken genom att ge människor pengar. Mottagare värderar i allmänhet pengar i samma grad som gåvor som de inte specifikt har bett om. Men att ge pengar som en julklapp är inte nödvändigtvis en bra idé. jul uppfattas inte riktigt att det handlar om pengar och som ett resultat kan misslyckas med att förmedla intimitet eller kan istället skicka en olämpligt meddelande om den ojämna statusen mellan givaren och mottagaren.

Men hur är kostnaden för en gåva? En serie studier visade att människor tenderar att tro att dyra gåvor uppskattas mer än billigt, medan de i verkligheten mottagare rapporterade ingen förening mellan priset på en present och deras känslor av uppskattning. Med andra ord är det tanken - eller offra Det har gått för att få den gåvan - det spelar roll.

3: Hur man reagerar på en "dålig gåva"

Ett subtilt sätt att se till att du får det du vill ha är att fråga bara en sak. När vi presenterar någon med en lista över saker som vi skulle vilja, faller en gåvor i falsk tro på att vi skulle vara lika nöjda med något som inte finns på listan. Men om vi bara frågar efter en sak, är givaren mer sannolikt att inse att vi skulle vilja ha den där saken snarare än någon annan idé som de kunde komma med.

Hur vi svarar på dåliga gåvor kan skilja sig mycket - även över könen. I en studie, kvinnor och män i (heteroseksuella) relationer blev ombedda att välja en gåva för sin partner från en rad alternativ som de redan hade rankat i önskvärd ordning. Halva deltagarna fick vad de ville ha mest och den andra hälften fick vad de ville ha. När män inte fick vad de ville, upplevde de mindre kompatibilitet med sina partners och trodde att deras framtid tillsammans inte skulle vara så länge länge. Men kvinnor som inte fick vad de ville upplevde större likhet och tyckte att deras relationer skulle vara mycket längre än de som hade fått en bra gåva.

Studiens författare föreslog att kvinnor kan vara mer motiverade än män att använda psykologiska försvarsmekanismer för att skydda mot effekterna av att få en dålig gåva - genom att se deras relationer positivt. Faktum är att kvinnor brukar vara huvud orkestratorer av julafton och i genomsnitt betala mer för julklappar än män. Så de kan har mer på spel i att upprätthålla goda relationer över semesterperioden.

Om du får en dålig gåva är det bara att säga "tack”. En forskare fann en rad ledtrådar indikerade att en gåva inte uppskattades - från frowns och falska leenden till presenten som mystiskt försvann för alltid. Men att inte säga "tack" var den enda indikatorn som parilcipants sa på ett tillförlitligt sätt förutspådde hur skadlig händelsen skulle vara för framtiden för förhållandet. Deltagarna frågades också hur mottagaren kunde ha gjort saker bättre - och igen sagt "tack", även om det inte var äkta, citerades som det viktigaste.

4: Hur mycket kostar du att spendera?

Det finns goda skäl till att gåvan har blivit en sådan viktig delav semesterperioden. Jul uppfattas kulturellt som en tid för att ge och spendera mer av sin inkomst på andra, som är förknippad med större nivåer av lycka än att spendera pengar på sig själv. Faktum är att en studie fann att deltagare som slumpmässigt hade tilldelats att spendera pengar på andra upplevt mer känslor av lycka än de som är avsedda att spendera pengar på sig själva.

5: Det handlar inte bara om presenter!

Varnas: Giftgivande ensam gör inte nödvändigtvis en meriterande jul. En studie visade att deltagarna rapporterade större nivåer av lycka när julen var inriktad på familje- eller religiöst orienterad tradition och ritualer och lägre välbefinnande när julen fokuserade på att spendera pengar och ta emot gåvor.

Så medan presentgivande kan vara en integrerad del av det som många anser vara en "juldriven" kan materialistiska aspekter av jul också undergräva säsongens lycka. Fokusera på pengar, ägodelar, bild och status distraherar oss från de erfarenheter som förbättrar vårt välbefinnande. I stället fokuserar på de sociala aspekterna av julen - de enskilda familjetraditionerna, altruism, vänlighet och relationer med andra - kan betyda att du har en lyckligare jul.

Om författaren

Viren Swami, professor i socialpsykologi, Anglia Ruskin University

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon