Drakar utställda i Shanghai. En drakebild används ofta för att symbolisera själva Kina. Feng Wei Photography/Moment via Getty Images

Bland Kinas traditionella högtider och högtider är ingen högre i betydelse än månnyåret (????). Även känd som vårfesten (??), eller helt enkelt kinesiskt nyår, det markerar början på året enligt det traditionella månkalendern.

Månnyåret börjar vanligtvis någon gång mellan slutet av januari och mitten av februari. På det kinesiska fastlandet varar det officiella firandet i sju dagar som en helgdag. Detta månnyår, som infaller den 10 februari, är Drakens år.

Jag är en forskare i kinesisk religionshistoria och kultur som föddes i Drakens år. Det som fascinerar mig mest är hur firandet är en påminnelse om den traditionella kinesiska kulturens livslängd och livlighet.

Mat, presenter och fester

I grunden är månnyåret ett firande som för familjen samman. Förberedelserna börjar en vecka i förväg och inkluderar städning och inredning av hemmet, samt shopping, speciellt för presenter och proviant, och matlagning.

En central händelse är familjemiddagen på nyårsafton. De val av rätter varierar, vilket speglar familjens seder och lokala kulinariska traditioner. Ofta innehåller det dumplings, vårrullar, kakor, fisk- och fläskrätter. Det finns också en hel del dricka, särskilt traditionella viner eller sprit. Många av rätterna tilldelas symboliska betydelser. Till exempel, klimpar ges formen av guldtackor för att åberopa lycka.

Andra seder som är förknippade med nyårsfirandet inkluderar att ge röda kuvert innehållande pengar, vanligtvis av äldre till yngre familjemedlemmar. Den röda färgen, som också är framträdande i månnyårsdekorationer, symboliserar välstånd och lycka.

Traditionellt eldar familjer och lokalsamhällen smällare för att markera det nya året och avvärja monster. Enligt legenden går brukets ursprung tillbaka till en berättelse om en monster som heter Nian, som tros ha orsakat stor skada på vissa byar. Som svar sägs byborna ha satt igång explosioner för att skrämma bort monstret, och praktiken tog fart. Men på senare tid har den kinesiska regeringen varit det spricka ner på denna traditionella praxis på grund av att den är farlig och förorenande.

Drakens år: 2024 (12 års cykel)

Traditionellt sett draken är en gynnsam symbol av styrka och kraft. Det är också förknippat med lycka, visdom, framgång, skydd och maskulinitet. I det förmoderna Kina var det förknippat med imperialistiskt styre och var en framträdande plats på första kinesiska flaggan, ursprungligen instiftad av Qing-dynastin 1862. Till denna dag används ofta en drakebild för att symbolisera själva Kina.

På grund av drakens gynnsamma associationer tenderar drakåren att ge uppgångar i fertilitetstal. Med tanke på Kinas nuvarande krympande befolkning och allt djupare fertilitetskris uttrycker vissa hopp om en babyboom under det kommande året, eftersom vissa föräldrar kan vara motiverade att sätta drakbarn till världen.

Enligt kineserna stjärntecken, varje år i måncykeln är förknippad med ett visst djur. Detta är en 12-årig cykel som upprepar sig. Det finns alltså 12 djur, vart och ett förknippat med ett år i cykeln: råtta, oxe, tiger, kanin, drake, orm, häst, get, apa, tupp, hund och gris.

Bland de populära myterna om ursprunget till den kinesiska zodiaken finns en om en bra lopp initierad av Jadekejsaren, himlens härskare, för att mäta tiden. När råttan vann loppet kom den att listas först bland de 12 djuren i zodiaken. Ordningen på de övriga 11 djuren återspeglade deras slutliga position i loppet. Vart och ett av de 12 zodiakdjuren kom att representera vissa egenskaper som tros forma personligheter hos individer födda under dessa år, med draken som ofta anses vara den mest gynnsamma av alla.

Ursprunget till månkalendern

Traditionellt har kineserna följt sin inhemska månkalender, som är baserad på observationer och mätningar av astronomiska fenomen. Samtidigt som det är modernt Kina antog den gregorianska kalendern 1912 följer traditionella festivaler som det nya månåret fortfarande den gamla månkalendern.

Ursprunget till månkalendern kan gå tillbaka till den kinesiska civilisationens gryning, traditionellt förknippad med den legendariska Xia-dynastin, som sägs ha regerat från 2070 till 1600 f.Kr. ursprunget till nyårsfirandet är inte heller helt klara; vissa forskare tror att de sannolikt går tillbaka till Shangdynastins styre, som varade från 1600 till 1050 f.Kr.

Religiositet och månnyårsgalor

Medan månnyåret i allmänhet är centrerat på temat familjebindning, är religiösa högtider också en integrerad del av festligheterna. Dessa inkluderar inhemska ritualer förknippade med populära kinesiska gudar, såsom Köksguden och rikedomens gud. Familjemedlemmar ger också offer och deltar i andra ritualer relaterade till förfäderdyrkan. Vanligtvis inkluderar dessa matoffer och bränning av rökelse vid hemaltaren.

Under denna period går många till buddhistiska eller taoistiska tempel, såväl som andra gudstjänstplatser. De ägnar sig åt traditionella former av fromhet, inklusive att bjuda på rökelse och be om lycka och förmögenhet.

Ett modernt inslag i att inleda månnyåret är att titta på nyårsgalan, en populär varieté som innehåller sång, dans, komedi och drama. Den sändes första gången 1983, och sedan dess har den sänts över hela landet av CCTV, den nationella TV-sändaren. Det är mest sedda tv-program i världen, med en publik som kan nå så många som 700 miljoner tittare.

Största mänsklig migration

Under de senaste decennierna har Kina upplevt drastiska demografiska förändringar, särskilt migration av stora landsbygdsbefolkningar till stora stadskärnor.

Dessutom Kinas enbarnspolicy har haft långtgående effekter på familjestrukturer och följaktligen på traditionella seder och seder.

Miljontals barn på landsbygden bor hos sina morföräldrar eller släktingar medan deras föräldrar arbetar i avlägsna städer. Som ett resultat medför månnyåret största mänskliga migrationen i världen, eftersom studenter och migrantarbetare gör sitt bästa för att komma tillbaka till sina familjer.

Under denna period är tåg, bussar och flyg fullsatta med resenärer och biljetter måste bokas i god tid. Det fortfarande förblir fallet i år, trots Kinas dystra ekonomiska utsikter.

Firande utanför Kina

Månnyåret firas även i andra delar av Asien, inklusive Vietnam och Singapore, såväl som i östasiatiska samhällen över hela världen. Vanligtvis har dessa firanden några unika egenskaper eller antar lokal karaktär. Till exempel, i Vietnam, där festivalen är känd som T?t, tillagas olika lokala rätter, tillsammans med parader och offentliga uppträdanden.

I USA och Australien, där det finns betydande etniskt kinesiska befolkningar, Kinesiska nyårsfestivaler och parader hålls varje år. Några av dem har traditionella drakdanser, som lyfter fram den gemensamma aspekten av Lunar New Year-festligheterna.

Under århundradena har sammankomsten för nyårsfirandet förblivit en viktig del av det kulturella arvet för kinesiska familjer, som kopplar det förflutna till nuet, var de än råkar vara.

Detta är en uppdaterad version av en artikel publicerades första gången den 1 februari 2022.

Mario Poceski, professor i buddhistiska studier och kinesiska religioner, University of Florida

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

Bönsdagbok för kvinnor: 52 veckors skrift, andakts- och guidad bönjournal

av Shannon Roberts och Paige Tate & Co.

Den här boken erbjuder en guidad bönedagbok för kvinnor, med veckovisa skriftläsningar, andaktsuppmaningar och böneuppmaningar.

Klicka för mer info eller för att beställa

Få ut ur ditt huvud: Stoppa spiralen av giftiga tankar

av Jennie Allen

Den här boken erbjuder insikter och strategier för att övervinna negativa och giftiga tankar, utifrån bibliska principer och personliga erfarenheter.

Klicka för mer info eller för att beställa

Bibeln på 52 veckor: Ett årslångt bibelstudium för kvinnor

av Dr. Kimberly D. Moore

Den här boken erbjuder ett årslångt bibelstudieprogram för kvinnor, med veckoläsningar och reflektioner, studiefrågor och böneutrop.

Klicka för mer info eller för att beställa

Den hänsynslösa elimineringen av bråttom: Hur man håller sig känslomässigt frisk och andligt vid liv i den moderna världens kaos

av John Mark Comer

Den här boken erbjuder insikter och strategier för att finna fred och syfte i en hektisk och kaotisk värld, med utgångspunkt i kristna principer och praxis.

Klicka för mer info eller för att beställa

Enokbok

översatt av RH Charles

Den här boken erbjuder en ny översättning av en uråldrig religiös text som uteslöts från Bibeln, och ger insikter i tro och praxis i tidiga judiska och kristna samfund.

Klicka för mer info eller för att beställa