En födelsedagspresentation som visar de tre vise männen som leds av Betlehemstjärnan. Steve Russell / Toronto Star via Getty Images
Den 21 december 2020, Jupiter och Saturnus kommer att korsa vägar på natthimlen och för ett kort ögonblick verkar de lysa tillsammans som en kropp. Medan planetära sammankopplingar som detta inte är vardagliga händelser, gör de det är inte särskilt sällsynta.
Årets samband är annorlunda av minst två skäl. Den första är i vilken grad de två planeterna kommer att vara inriktade. Experter förutspår att de kommer att visas närmare under denna sammankoppling än de har gjort på nästan åtta århundraden och också ljusare.
Men den andra faktorn, och den som har kastat denna händelse i rampljuset, är att den kommer att inträffa på vintersolståndet, strax före julhelgen. Tidpunkten har ledde till en spekulation huruvida detta kan vara samma astronomiska händelse som Bibeln rapporterar ledde de vise männen till Josef, Maria och den nyfödda Jesus - Stjärnan i Betlehem.
Som en forskare i tidig kristen litteratur när jag skriver en bok om de tre vise männen argumenterar jag för att den kommande planetföreningen sannolikt inte är den sagolika stjärnan i Betlehem. Stjärnans bibliska berättelse är avsedd att förmedla teologiska snarare än historiska eller astronomiska sanningar.
Ledande ljus
Historien om stjärnan har länge fascinerat läsarna, båda antika och moderna. Inom Nya testamentet finns det bara i Matteusevangeliet, en berättelse från första århundradet om Jesu liv som börjar med berättelsen om hans födelse.
I det här kontot, vise män kommer till Jerusalem och säger till Herodes, kungen i Judeen: ”Var är barnet som har fötts som konung bland judarna? Ty vi observerade hans stjärna när den steg upp och har kommit för att hyra honom. ” De stjärna leder dem sedan till Betlehem och stannar över Jesus och hans familjs hus.
Många har läst den här berättelsen med den förutsättningen att Matteus måste ha hänvisat till en faktisk astronomisk händelse som inträffade runt tiden för Jesu födelse. Astronomen Michael R. Molnar, Till exempel, har hävdat att Stjärnan i Betlehem var en förmörkelse av Jupiter inom konstellationen Ares.
Det finns minst två frågor involverade i att associera en specifik händelse med Matthews stjärna. Det första är att forskare inte är exakta när Jesus föddes. Det traditionella datumet för hans födelse kan vara avstängd med så många som sex år.
Det andra är att mätbara, förutsägbara astronomiska händelser inträffar med relativ frekvens. Strävan efter att upptäcka vilken event, eventuellt, som Matthew skulle ha haft i åtanke är därför en komplicerad.
Tro på stjärnan
Teorin att sambandet mellan Jupiter och Saturnus kan vara Betlehemstjärnan är inte ny. Det föreslogs i början av 17-talet av Johannes Kepler, en tysk astronom och matematiker. Kepler hävdade att samma planetförening i eller omkring 6 f.Kr. kunde ha fungerat som inspiration för Matthews berättelse om stjärnan.
Kepler var inte den första som föreslog att Betlehemstjärnan kan ha varit en igenkännlig astronomisk händelse. Fyra hundra år före Kepler, mellan 1303 och 1305, målade den italienska konstnären Giotto stjärnan som en komet på väggarna i Scrovegni kapell i Padua, Italien.
Målning 'Tillbedjan av magierna' av Giotto och visar kometen i Scrovegni kapell, Padua, Veneto, Italien. DEA / A. Dagli Orti / De Agostini via Getty Images
Forskare har föreslagit att Giotto gjorde detta som en hyllning till Halleys komet, vilka astronomer har bestämt var synlig 1301, på en av dess regelbundna flygningar förbi jorden. Astronomer har också bestämt att Halleys komet passerade av jorden i eller omkring 12 f.Kr., mellan fem och tio år innan de flesta forskare hävdar att Jesus föddes. Det är möjligt att Giotto trodde att Matthew hänvisade till Halleys komet i sin berättelse om stjärnan.
Försök att upptäcka identiteten på Matthews stjärna är ofta kreativa och insiktsfulla, men jag skulle hävda att de också är missvisade.
Stjärnan i Matthews berättelse kanske inte är ett ”normalt” naturfenomen, och Matthew föreslår lika mycket på det sätt som han beskriver det. Matteus säger att de vise männen kommer till Jerusalem "från öst". Stjärnan leder dem sedan till Betlehem, söder om Jerusalem. Stjärnan gör därför en skarp vänstersväng. Och astronomer kommer att hålla med att stjärnor inte gör skarpa svängar.
Dessutom, när de vise männen anländer till Betlehem, är stjärnan tillräckligt låg på himlen för att leda dem till ett specifikt hus. Som fysiker Aaron Adair sätter den: "Stjärnan sägs stanna på plats och sväva över en viss logi och fungera som en gammal GPS-enhet." "Beskrivningen av stjärnans rörelser", noterade han, "var utanför det som är fysiskt möjligt för alla observerbara astronomiska objekt."
Teologisk grund
Kort sagt verkar det inte finnas något ”normalt” eller ”naturligt” om det fenomen som Matthew beskriver. Kanske den punkt som Matthew försöker göra är en annan.
Matthews berättelse om stjärnan hämtar sig från en tradition av traditioner där stjärnor är kopplade till härskare. En stjärnas uppgång betyder att en härskare har kommit till makten.
I den bibliska boken Numeri, till exempel, som dateras till 5-talet f.Kr., profeten Bileam förutspår ankomsten av en härskare som kommer att besegra Israels fiender. "En stjärna kommer ut ur Jakob, [vilket betyder Israel] ... den ska krossa Moabs gränsar."
Ett av de mest kända exemplen på denna tradition från antiken är den så kallade "Sidus Iulium" eller "Julian Star", en komet som uppträdde några månader efter mordet på Julius Caesar i 44 f.Kr. romerska författare Suetonius och Plinius den äldre rapporterar att kometen var så ljus att den var synlig på sen eftermiddag, och det många romare tolkade skådespelet som bevis för att Julius Caesar nu var en gud.
Mot bakgrund av sådana traditioner tror jag att Matteus berättelse om stjärnan inte finns för att informera läsarna om en specifik astronomisk händelse, utan för att stödja påståenden att han gör om Jesu karaktär.
På ett annat sätt hävdar jag att Matthews mål med att berätta den här historien är mer teologiskt än det är historiskt.
Den kommande sammankopplingen av Jupiter och Saturnus är därför sannolikt inte en återkomst av Betlehemstjärnan, men Matthew skulle sannolikt vara nöjd med den vördnad som den inspirerar hos dem som förväntar sig den.
Om författaren
Eric M. Vanden Eykel, docent i religion, Ferrum College
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Bönsdagbok för kvinnor: 52 veckors skrift, andakts- och guidad bönjournal
av Shannon Roberts och Paige Tate & Co.
Den här boken erbjuder en guidad bönedagbok för kvinnor, med veckovisa skriftläsningar, andaktsuppmaningar och böneuppmaningar.
Klicka för mer info eller för att beställa
Få ut ur ditt huvud: Stoppa spiralen av giftiga tankar
av Jennie Allen
Den här boken erbjuder insikter och strategier för att övervinna negativa och giftiga tankar, utifrån bibliska principer och personliga erfarenheter.
Klicka för mer info eller för att beställa
Bibeln på 52 veckor: Ett årslångt bibelstudium för kvinnor
av Dr. Kimberly D. Moore
Den här boken erbjuder ett årslångt bibelstudieprogram för kvinnor, med veckoläsningar och reflektioner, studiefrågor och böneutrop.
Klicka för mer info eller för att beställa
Den hänsynslösa elimineringen av bråttom: Hur man håller sig känslomässigt frisk och andligt vid liv i den moderna världens kaos
av John Mark Comer
Den här boken erbjuder insikter och strategier för att finna fred och syfte i en hektisk och kaotisk värld, med utgångspunkt i kristna principer och praxis.
Klicka för mer info eller för att beställa
Enokbok
översatt av RH Charles
Den här boken erbjuder en ny översättning av en uråldrig religiös text som uteslöts från Bibeln, och ger insikter i tro och praxis i tidiga judiska och kristna samfund.
