Vad är ursprunget för påskägg? Katie Morrow, CC BY-NC-ND

Kristna kommer att fira påsk, den dag då Jesu uppståndelse sägs ha ägt rum. Födelsedatumet ändras från år till år.

Orsaken till denna variation är att påsken alltid faller på den första söndagen efter den första fullmåne efter våren equinox. Så, i 2018, kommer påsk firas på April 1, och i april 21 i 2019.

Jag är en religionsvetenskaplig forskare som specialiserat sig på tidig kristendom, och min forskning visar att den här dateringen av påsken går tillbaka till den komplicerade början på denna semester och hur den har utvecklats under århundradena.

Påsken är ganska lik andra stora helgdagar som jul och Halloween, som har utvecklats under de senaste 200-åren eller så. Under alla dessa helgdagar har kristna och icke-kristna (hedenska) elementen fortsatt att blandas.

Påsk som en rite på våren

De flesta stora helgdagar har viss koppling till årstidens förändring. Detta är särskilt uppenbart i fallet med jul. Nya testamentet ger ingen information om vilken tid på året Jesus föddes. Många forskare tror, emellertid, att den främsta anledningen till att Jesu födelse firades i december 25 är att det var datumet för vintersolståndet enligt den romerska kalendern.

Sedan dagarna efter vintersolståndet blev gradvis längre och mindre mörkt, var det idealisk symbolik för födelsen av "Världens ljus" som anges i Nya testamentets Johannes evangelium.

Liknande var fallet med påsken, som ligger i närheten av en annan nyckelpunkt i solåret: Vernal equinox (runt mars 20), när det finns lika stora perioder av ljus och mörker. För de i norra breddgraderna möts den kommande våren ofta med spänning, eftersom det innebär ett slut på vinterens kalla dagar.

Vår innebär också att man kommer tillbaka till livet av växter och träd som har varit vilande för vintern, liksom födelsen av nytt liv i djurvärlden. Med tanke på symboliken för nytt liv och återfödelse var det bara naturligt att fira Jesu uppståndelse vid denna tid på året.

Namnet på firandet som påsk verkar gå tillbaka till namnet på en före kristen gudinna i England, Eostre, som firades i början av våren. Den enda hänvisningen till den här gudinnan härstammar från den vänliga Bedes skrifter, en brittisk munk som bodde i slutet av det sjunde och det första åttonde århundradet. Som religionsstudier forskare Bruce Forbes sammanfattar:

"Bede skrev att den månad då engelska kristna firade uppståndelsen av Jesus hade kallats Eosturmonath på gammal engelska, med hänvisning till en gudinna som heter Eostre. Och trots att kristna hade börjat bekräfta den kristna meningen med firandet fortsatte de att använda gudinnans namn för att beteckna säsongen. "

Bede var så inflytelserik för senare kristna som namnet fastnat, och därmed påsken förblir det namn som engelska, tyskar och amerikaner hänvisar till vid Jesu uppståndelse.

Förbindelsen med judisk påsk

Det är viktigt att påpeka att medan namnet "påsk" används i den engelsktalande världen, hänvisar många fler kulturer till det med termer som bäst översätts som "påsk" (till exempel "Pascha" på grekiska) ja till den judiska festivalen.

I den hebreiska bibeln är påsken en festival som påminner om det judiska folkets befrielse från slaveriet i Egypten, som berättat i Exodus bok. Det var och fortsätter att vara viktigaste judiska säsongsfestivalen, firade på första fullmåne efter vernal equinox.

På Jesu tid hade påsken en särskild betydelse, eftersom det judiska folket igen var under dominans av utländska krafter (nämligen romarna). Judiska pilgrimer strömmade till Jerusalem varje år i hopp om att Guds utvalda människor (som de trodde sig vara) snart skulle befrias igen.

På en påsk reste Jesus till Jerusalem med sina lärjungar för att fira festivalen. Han gick in i Jerusalem i en triumfprocession och skapade en störning i templet i Jerusalem. Det verkar som att båda dessa handlingar lockade romarnas uppmärksamhet, och som ett resultat blev Jesus verkställd omkring år AD 30.

Några av Jesu efterföljare trodde dock att De såg honom levande efter hans död, erfarenheter som födde den kristna religionen. När Jesus dog under påskfestivalen och hans anhängare trodde att han uppstod från de döda tre dagar senare, var det logiskt att fira dessa händelser i närheten.

Uppståndelse. Fr Lawrence Lew, OP, CC BY-NC-ND

Några tidiga kristna valde att fira Kristi uppståndelse samma dag som den judiska påsken, som föll om dagen 14 i månaden Nisan, i mars eller april. Dessa kristna var kända som Quartodecimans (namnet betyder "Fourteeners").

Genom att välja detta datum sätter de fokus på när Jesus dog och betonade också kontinuitet med judendomen, från vilken kristenheten kom fram. Vissa andra föredrog istället att hålla festivalen på en söndag, då det var när Jesu grav var tros ha hittats.

I AD 325 sammankallade kejsarkonstanten, som gynnade kristendomen, ett möte med kristna ledare för att lösa viktiga tvister vid Nicaeas råd. Den mest ödesdigra av sina beslut handlade om Kristi ställning, som rådet erkände som "Helt mänsklig och helt gudomlig". Detta råd beslöt också att påsken skulle fixas på en söndag, inte på dag 14 av Nisan. Som ett resultat, Påsken är nu firad den första söndagen efter den första fullmåne av vernal equinox.

Påskkaninen och påskägget

I början av Amerika var påskfestivalen mycket mer populär bland katoliker än protestanter. Till exempel, New England Puritans betraktade både påsk och jul som alltför besvärade av icke-kristna influenser är lämpliga att fira. Sådana festivaler tenderade också att vara möjligheter till tung dricks och glädje.

Förgången till båda helgdagarna förändrades i 19th century, då de blev tillfällen att spenderas med sin familj. Detta gjordes delvis av en önskan att göra firandet av dessa helgdagar mindre lottiga.

Barn på ett äggjakt. Susan Bassett, CC BY-NC-ND

Men påsk och jul blev också omformade som inrikes helgdagar, eftersom barns föreställningar förändrades. Före 17th century var barn sällan centrum för uppmärksamhet. Som historiker Stephen Nissenbaum skriver,

"... barn klumpades ihop med andra ledamöter i allmänhet, särskilt tjänstemän och lärlingar - vilka inte tillfälligt var i allmänhet ungdomar själva".

Från 17th century framåt, Det var ett ökande erkännande av barndomen som livstid som borde vara glädjande, inte bara som förberedande för vuxenlivet. Denna "upptäckt av barndomen" och doting på barn hade djupgående effekter på hur påsken firades.

Det är på denna punkt i semesterens utveckling att påskägg och påskkaninen blir särskilt viktiga. Dekorerade ägg hade varit en del av påskfestivalen åtminstone sedan medeltida tider, med tanke på den uppenbara symbolismen i det nya livet. A stor mängd folklore omger påskägg, och i ett antal östeuropeiska länder är processen med att dekorera dem extremt utarbetad. Flera östeuropeiska legender beskriver ägg som blir rött (en favoritfärg för påskägg) i samband med händelserna kring Jesu död och uppståndelse.

Ändå var det bara i 17th century att a Tysk tradition av en "påskhare" att föra ägg till bra barn kom att bli känd. Harar och kaniner hade länge samband med vårens säsongsritualer på grund av deras fantastiska fertilitetsförmåga.

När tyska invandrare bosatte sig i Pennsylvania i 18th och 19th århundradena, tog de denna tradition med sig. Den vilda haren blev också ersatt av den mer fackliga och inhemska kaninen, i en annan indikation på hur fokuset rörde sig mot barn.

Som kristna firar festivalen i våren till minne av Jesu uppståndelse, påskkaninens och påskens välkända synpunkter som en påminnelse om semesterens mycket gamla ursprung utanför den kristna traditionen.

Om författaren

Brent Landau, Föreläsare i religionsvetenskap, University of Texas at Austin

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon