Priestly celibacy, eller snarare bristen på det, är i nyheterna. Det har blivit påståenden om sex orgier, prostitution och pornografi mot katolska clerics i Italien. På mars 8 föreslog Pope Francis i en intervju med en tysk tidning Die Zeit att den katolska kyrkan skulle diskutera traditionen om celibat i ljuset av en ökad knapphet av präster i landsbygden, särskilt i Sydamerika.

Även om vissa rubriker har föreslagit att påvens senaste kommentarer signalerar en ny öppenhet mot prästligt äktenskap, ingen av dessa senaste utvecklingen - Anklagelserna om sexskandaler eller debatten om traditionen av prästlig celibat - borde vara överraskande.

Celibatkristna, både munkar och prästerskap, har en lång historia med skandal. Som forskare av tidig kristendom anser jag att det är viktigt att framhäva det faktum att katolska prästliga celibat aldrig har praktiserats enhetligt och faktiskt är en sen utveckling i kyrkans övning.

Origins of Christian celibacy

En av de överraskande och särskiljande egenskaperna hos den tidiga kristendomen är celibatets beröm - praktiken av att avstå från alla sexuella relationer - som ett exempel på att visa sin tro.

Med tanke på kristendomens ursprung inom palestinska judendomen från första århundradet var det knappast givet att den nya religionen skulle utveckla ett högt beaktande av celibat. Judendom värderade familje livet, och många rituella observationer var centrerade på familjen.

Men de tidiga kristna evangelierna, som berättade historien om Jesu liv i början av 1800-talet, nämnde aldrig en möjlig fru - ett faktum som har lett till vild spekulation i romaner, filmer och nyligen sensationella nyheter. Och Paulus, en judisk omvälvare vars brev är de tidigaste böckerna i det nya testamentet, innebär att han själv var ogift när han skriver till de tidigaste kristna samhällena.

Berättelserna om dessa grundarefigurer förklarar emellertid inte kristen undervisning om askes - Ett brett spektrum av självdisciplin som innefattar fasta, ge upp personliga ägodelar, ensamhet och så småningom prästlig celibat.

Vid den tredje och fjärde århundradet e.Kr. hade kristna författare börjat höja utövandet av celibat och asketik. De gjorde det genom att peka på både Jesus och Paul som modeller av det asketiska livet såväl som noggrant tolka skriften till stöd för praktiken av celibat.

Inverkan av grekromorsk filosofi

Kristendomen utvecklats i en komplex värld av grekromorsk religiös mångfald, inklusive judendom samt en rad grekromarska religiösa rörelser. Från judendomen arvs monoteistiska idéer, etiska beteenden, rituella metoder som fasta och ett högt beaktande av skriftlig auktoritet.

Från grekromarska filosofier antog kristna författare idealer om självkontroll ("enkrateia" på grekiska) och tillbakadragande ("anachoresis", en term som kom att tillämpas på kristna eremiter). Disciplin och självkontroll innebar kontroll över sina känslor, tankar och beteenden, och i vissa fall noggrann uppmärksamhet på vad man åt och drack, hur fäst man var till ägodelar och kontroll av sin sexuella lust.

Under flera århundraden tog kristna författare - kyrkliga ledare i många fall - moraliska och bibliska idealer från judendomen och kopplade dem till grekromorska filosofiska idealer om självkontroll för att argumentera för dygd av celibat.

Kristen syn på lidande och förföljelse

Samtidigt, och också från ett mycket tidigt stadium, såg kristna sig som en förföljd minoritet. Detta innebar att envägs kristna kunde bevisa att deras tro var att vara beslutsam under dessa tider förföljelse.

Denna victimization kan ta form av individer som kallas för en domare och eventuellt verkställd, eller det kan riktas mot samhällen som helhet genom bespottning och förtal. I båda fallen började kristna från början en syn på sig själva som en lidande och förföljd minoritet.

Denna attityd förändrades naturligt när den romerska kejsarkonstanten omvandlades till kristendomen i det fjärde århundradet och utfärde en Edict of Toleration för alla religioner.

Kristna måste nu omvärdera sin egenidentitet. Och de verkar ha mer och mer kanaliserat sina åsikter om lidande, asketik och celibat in i bildandet av kloster och kloster, där grupper av män och kvinnor kunde leva liv av celibat, bön och manuell arbetskraft.

Priestly celibacy

Vad har dock denna utveckling att göra med präster?

Även om kristen "prästerskap", som biskopar och diakoner, börjar dyka upp omkring år AD 100 i tidiga kristna samhällen, präster framstå som kristna ledare bara mycket senare. Prästerna kom till den ordinerade prästerskapet som var uppdraget med officiell ritualer som eukaristin eller nattvarden, även känd som kommunion.

Och vad sägs om deras celibat? Även här är bevis både oklart och sent: det fanns rapporter som några biskopar på Rådet i Nicea, kallad av kejsarkonstantin i AD 325 för att ta itu med problemet med kätterier, argumenterade för en konsekvent praxis av prästlig celibat. Detta röstades emellertid ner vid rådets slutsats. Debatten resurfaced ett par hundra år senare, men fortfarande utan enhetligt avtal.

Med tiden blev prästlig celibat en allvarlig oenighet mellan de östra ortodoxa och de västra romersk-katolska kyrkorna och bidrog till Stor schism mellan de två i AD 1054. Pope Gregory VII försökte bemyndiga prästens celibat, men praktiken bestreds brett av kristna i den ortodoxa östra Medelhavs världen.

Fem århundraden senare var problemet ännu en gång i framkant av debatten när det blev en betydande faktor i protestantens splittring från katolicismen under Reformation.

En mångfald av övertygelser, praxis

Med tanke på denna utbredda meningsskiljaktighet om kravet att prästerna ska vara celibat är det inte förvånande att finna att det var en stor mångfald på att inleda praktiken, även inom romersk katolicism. Det har alltid funnits undantag från celibatregeln inom romersk katolicism som till exempel bland gifta präster från andra kristna religioner som konvertera till katolicismen.

Så kommer pausens ord om en öppen diskussion att ge dramatiska förändringar? Antagligen inte. Och kommer den senaste skandalundan att vara den sista av dessa typer av anklagelser? Kanske inte. Enligt min mening är det osannolikt att vi kommer att se en dramatisk förändring av politik eller praxis.

Men den senaste utvecklingen belyser än en gång en övertygande egenskap av världsreligioner: De är dynamiska sociala och kulturella institutioner som klarar av att omfatta både doktrinära läror och en mångfald av praxis och övertygelser.

Om författaren

Kim Haines-Eitzen, professor i tidig kristendom, Cornell University

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon